осмысленно говорило — не было эмоций, не было ничего, что могло бы их отображать, даже вульгарной раскрашенной маски, внешность того же Кролика была куда более привычна для человеческих глаз. Создавалось впечатление, что создатели Ракша вообще не рассчитывали на его общение со смертными.

Я прикоснулся к шершавому металлу кончиками пальцев и закрыл глаза, чтобы лишний раз не нервничать. Мне необходимо было контролировать свою Силу, мы с ним только-только договорились, будет неловко, если я тот час же его разнесу. Исходящий от Первого напор магии ощутимо резал ладонь. Меня посетила уверенность, что развоплотить его так же легко (ну, относительно) как Третьего и Седьмого у меня в любом случае не получится. Он знал себя, знал, каким хочет быть, его целеустремленность и готовность к бою делали воздействие Тьмы… скажем так: еще более непрогнозируемым, чем обычно. Лучше не рисковать.

Еще прежде, чем покалывание в ладони прекратилось, Ракш отстранился. С минуту мы, молча, смотрели друг на друга, потом он подал назад, развернулся и улетел, не сказав больше ни слова. Нас еще раз окатило смесью вырванной травы и мелкого песка.

Глава 8

Демон прилетел и улетел, а народ разбегаться не торопился. Все обсуждали Ракша и просто болтали (когда еще удастся встретиться). Серые мягко уточняли, смогут ли еще раз взять наших лошадей. Возвышенная атмосфера прикосновения к древней тайне трещала по швам, и я засел в фургоне, пытаясь записать в книгу Разрушителя впечатления о Первом, так сказать, по свежим следам, а снаружи поставил Пограничных.

Но и тут меня достали. Раздался шорох полога, скрип досок, знакомое сопение, потом — тишина. Першин стоял у меня за спиной и ничего не говорил, это нервировало. Я повернулся и уткнулся взглядом в дуло маленькой пушки. Это было так неожиданно, что ни страха, ни удивления не возникло. Смертоносная штуковина не походила на творения Серых — выглядела более пузатой и отливала бронзой. Что делать дальше, было непонятно.

Черное отверстие дрогнуло и пушка изменила прицел — теперь бронзовое дуло упиралось Першину под челюсть. Но тут уже и я проснулся — резким ударом отбил в строну оружие. Выстрел рявкнул у меня над ухом (… твою ж мать!), мы смотрели друг на друга ровно секунду, а потом в фургон полезли Пограничные.

Всем скопом…

Куча мала из солдат в броне — это, надо вам сказать, незабываемое ощущение. Я спихивал с себя чьи-то руки и ноги, а они все лезли и лезли со всех сторон, словно в повозке разом оказались все два десятка бойцов, охранявших лагерь. Какой-то гад оперся коленом мне на живот, но я как-то умудрился прохрипеть «Замри!» и вырваться из-под навалившейся массы.

Скажем прямо, на месте Першина я ожидал увидеть большое красное пятно, но орденские Стражи как-то ухитрились выдернуть несостоявшегося убийцу из свалки и теперь быстро-быстро уносили его в сторону пентаграмм. Проревев: «Стоять, ворюги!» я ринулся в погоню.

Никто даже не обернулся!!!

Они успели бы добраться до телепорта первыми, и Ракш знает, куда умчаться, но у меня была Тьма. Я метнул вперед большой черный плевок, и уже начавшаяся светиться пентаграмма превратилась в яму двух локтей глубины, куда все и попадали.

Першин не подавал признаков жизни, лицо у него было в крови, а рука странно изогнута. Я ухватил его за ворот, а какой-то настырный маг — за ноги.

— Отдайте! Это преступник, он должен сидеть в тюрьме!

— Да, в нашей!

— Мы его уже арестовали!

— Нет, вы его свистнули!

— Да зачем он вам нужен?!!

— Есть буду!!!

У меня за спиной Пограничные уже кого-то били. Не могу же я один за всеми смотреть!

— Замри! — грохнул усиленный магией голос.

Самая популярная в Шоканге команда.

Ко мне подошло подкрепление. Повелитель Шоканги оглядел жеванного наследника, растерзанного мага и с интересом заглянул в яму. Мой противник опять потянул Першина на себя. Нет, так не пойдет!

— Па, они уперли моего пленника!

— А что он сделал?

Я чудом успел проглотить искренний ответ.

— Он чуть не застрелился!

Папа выглядел озадаченным, но это лучше, чем если бы он пришел в ярость.

— С чего бы это?

— Я его разоблачил, он — доппельгангер!

Отец посмотрел на бесчувственное тело немного другим взглядом.

— И зачем он тебе?

— Хочу поговорить! Они уволокут его, не пойми, куда, и он помрет прежде, чем я туда доберусь.

— Допрос задержанного нельзя откладывать! — встрял в разговор Лордов все тот же настырный маг. — Со временем сведения потеряют ценность. Но я передам мэтру Ребенгену пожелания Лорда Гэбриэла.

Повелитель Шоканги недовольно поморщился, а потом кивнул:

— Хорошо, забирайте!

Орденские Стражи оттащили пленника к уцелевшей пентаграмме и были таковы.

Вот так. Как с Ракшем встречаться, так — «Давай, давай!», а как что-то интересное, так «Извини, сынок!».

— Не переживай, — усмехнулся отец. — Тео распотрошит его не хуже, чем я, и потом, в Ордене целителей больше.

Мне стало стыдно. Я вспомнил о необычных увлечениях бывшего наставника и понял, что крепко подставил своего неожиданного спасителя (не стал убивать — все равно, что спас, верно?). Возможно, ему проще было бы застрелиться.

Кураж ушел, а может, это была запоздалая реакция на покушение. Мы сбагрили фургоны Серым и, не торопясь, поехали домой, петляя между островками особенно колючего бурьяна. Мысли отца занимали зловредные маги, опять подсунувшие Великим Лордам Шоканги какую-то дрянь. Все правильно, это ведь Орден отправил Першина со мной, с другой стороны, вряд ли они собирались сделать именно то, что сделали. Зато понятно, почему по завершении инцидента народ с такой энергией ломанулся к пентаграммам — никто не желал объясняться с папой от имени всех.

Но чистое небо и весеннее солнце способны делать настоящие чудеса — Повелитель Шоканги оставил на время старых недругов и сосредоточился на новых.

— Как тебе Первый Ракш?

Я пожал плечами.

— Демон как демон!

— Надеюсь, ты не собираешься куда-то ехать по одному его слову?

— А что, у меня есть какой-то выбор?

— Ну, во-первых, крайний срок выполнения соглашения он не оговорил. Необходимая подготовка может занять и год, и два, и десять, он будет ждать, никуда не денется. Во-вторых (поправь меня, вдруг я не расслышал) разве он что-то предложил тебе за твой труд?

Ничего и это обидно. Впрочем, что можно ожидать от демона!

«Добрый ты» — привычно прошептал Тень.

— Нам нужны лояльные Ракши, — возразил я сразу двоим.

— Зачем? У них нет никаких причин нападать на Арконат. Они передвигают Границу вслед за Пустошью, ты же слышал, а у нас