В арке снова кто-то показался.

А она зря считала, что город вымер. Вон сколько людей шатается без дела…

– Привет! – Это был Васька Крылышкин. – С Новым годом.

– А ты почему тут? – насторожилась Репина, пропустив поздравление мимо ушей. Ей эти нежданные визиты совсем перестали нравиться.

– Гуляю, – сообщил Васька. – А ты к Быковскому?

– К Быковскому, – медленно кивнула Ася. Ей вдруг страшно захотелось сбежать. Что же это за место такое заколдованное? Бермудский треугольник, куда стягивает всех учеников девятых классов?

– Гараева не приходила? – продолжал забрасывать ее вопросами Крылышкин.

– Нет. – Все, пора отсюда делать ноги.

– Ага, – с готовностью согласился Васька. – Тогда я подожду.

И он тоже почему-то пошел в сторону магазина.

– Ха, мелкая! – раздалось у Аси над ухом, и она чуть не навернулась с качелей. – Что это ты в детские игры играешь?

Сильная рука Махоты толкнула качели, и они, жалобно скрипя, сообщили всему миру о своей тяжелой судьбе.

– Тебя жду, – встала на ноги Ася.

– Никак, соскучилась? – игриво дернул бровью Майкл.

– Псих!

Репина не была спецом по части словесных перебранок. Это Наумова с Янчиком могли часами перебрасываться словами, не повторяясь и не меняя темы.

Вот черт, о дураке вспомнишь, он и появится!

За спиной Махоты маячил Константинов.

– Наумова в магазине, а Гараева еще не пришла, – доложила Ася.

– А мы подождем, – улыбнулся ей в ответ Ян. – Кстати, с Новым годом. Как встретила?

– Чудесно. – Репина была не расположена вести светскую беседу с Константиновым. – И с Леркой пообщалась.

Мальчишки как-то странно переглянулись, но промолчали.

– Прикольно, – отозвался Майкл и оглянулся. – О! А вот и наши!

К детской площадке шла Жеребцова, за ней спешила Наумова.

– А Гараевой еще нет, – хором с Константиновым произнесла Ася и смутилась. Да что же это у них в классе за мировая такая телепатия стряслась! Прямо чтение мыслей на расстоянии.

– Сдалась мне эта Гараева, – фыркнула Наташка, презрительно кривя, губы. – А вы зачем все здесь? Пришли навестить Быковского? И как это называется? Дружба между народами? Вы с «червяками» теперь – неразлучные приятели?

– Сама-то на фиг сюда приперлась? – перешел на ее тон Янчик. – Или здесь воздух особенный?

– Не боись, не к тебе пришла, – отвернулась от него Жеребцова. – А вы тут зачем такой компанией собрались?

Так и хотелось ей ответить что-нибудь едкое, но с Наташкой лучше было не связываться.

– Они все Гараеву ждут, – за Асю ответила Юлька.

– Это как? – прищурилась Жеребцова.

– Через косяк, – зло сплюнул Янчик, не любивший Наташкину суетливость. – Вон она идет.

Лера, казалось, не удивилась, такому сборищу.

– Привет, – произнесла она так, словно только вчера рассталась со всеми в школе.

Разноголосый хор стал поздравлять ее с Новым годом.

– Ну, что, обмоем это дело? – Махота выхватил из рук подошедшего Крылышкина большую бутылку газировки и щелкнул крышкой. – С Новым годом, товарищи!

Он лихо опрокинул бутылку. Из горлышка брызнула светлая пена.

– Зачем скучать? – причмокнул Майкл, слизывая с губ сладкую пену. – Устроим пикничок. Как у нас с едой?

Он достал из кармана начатый пакет сухариков и призывно потряс им, приглашая всех желающих воспользоваться его гостеприимством. Желающих не нашлось, тогда он сам с удовольствием захрустел кусочками сушеного хлеба.

– Вот, конфета, – щедро поделилась последним Ася, достав чудом завалявшуюся сладость. Знали бы братья, в ее кармане давно бы ничего не лежало.

– Не густо, – скривился Махота, разглядывая угощение. – А ты почему жмешься? – набросился он на Юльку. – Что там у тебя в пакете?

– Не твое дело, – Наумова спрятала руку с печеньем за спину.

– Вот и будешь трескать все в одиночестве. – Майкл попытался вырвать у нее пакет, но Юлька цепко держала свою собственность. – И умрешь от обжорства.

– Без тебя разберусь, что делать! Грызи свои сухари!

– Фиг с ней, – толкнул приятеля Ян. – Зачем с малахольной связываться? Еще укусит. Потом бегай по врачам, лечись от бешенства.

– На себя посмотри! – перешла на крик Наумова. – Урод!

– Удод? Очень приятно, – чуть склонил голову Константинов. – А я – Ваня. Будем знакомы!

– Что это вы?

Юлька уже была готова запустить злосчастным пакетом в нагло ухмыляющуюся физиономию Яна, когда рядом с ними появилась Царькова. В руках у нее была большая круглая коробка, разукрашенная розочками и вензелечками.

– А вот и рояль в кустах, – раскинул руки для нежного объятия Майкл. – Откуда?

– Да я… так, зашла, – растерялась Светка. – Хотела посмотреть. Все о драке говорят, а я не поняла – что случилось-то?

– Что уж тут без тебя может случиться? – зло процедил Ян и сплюнул.

– А это у тебя что? – продолжал изображать из себя «доброго следователя» Махота.

– Так я из магазина, это… Так ведь праздник. Ну, торт купила, – оторопело тянула слова Светка. – Иду, смотрю – стоите. А зачем собрались? О, Лерка! Откуда?

– Торт? – выбралась из-за спин одноклассников Репина. – Ты же худеешь!

– А для чего все время худеть-то? – Царькова с уважением взвесила в руке свою покупку. – Праздник…. – Она попыталась придумать новый аргумент, чтобы оправдать появление у нее торта, но в голову ничего не пришло, и она просто махнула рукой. – Да я уже и забросила все это.

– Слушайте, – сделал вдруг страшные глаза Майкл. – Точно! Сейчас же праздники! Кондитерские фабрики не работают уже дня два. Торт порченный!

– Верняк, прокисло что-нибудь, – мгновенно отреагировал Константинов, они с Майклом всегда работали на одной волне.

– Вы о чем? – с сомнением покосилась на коробку Светка.

– Надо проверить, – лихо поддержала игру мальчишек Жеребцова.

– Надо! – Майкл потянул коробку к себе.

– А ты посиди пока. – Ян подтолкнул Светку к качелям. – Расслабься. Работать будут профессионалы!

Коробку поставили на пенек, оставшийся от детского столика. Крышка была тут же снята, и все застыли, с интересом рассматривая кулинарный шедевр из розочек и завитушек.

– Ну, и как вы это собираетесь пробовать? – спросил еще ничего не понимающий Крылышкин.

– Легко! – Майкл одним движением вырвал кусок картонки из крышки и стал орудовать им, как ножом.