за себя и сына проезд, выхватила из стоящего за моей спиной Артёма сумку. Хоть он и крепкий, сильный для своего возраста, но перенагружать подростковый организм не стану.

— Ты все взял собой? — интересуюсь, выискивая среди пустых мест подругу. — Наушники, переходной аккумулятор…

— Все взял, — устало выдыхает. — Даже триггеры.

Да, вместо отдыха будут играть в стрелялки с помощью своих кнопочек, вставляемых на сам телефон. Пускай делает все, что душе угодно: играет, слушает музыку, кушает любимые снеки. Лишь бы не бил ногой по спинке сиденьев, разрисовывая не оттирающимися маркерами салон старенького автобуса.

Замечаю Диану, прислонившись к прохладному стеклу лбом, сжавшись в маленький дрожащий комочек глядела в сторону оживлённой дороги. Рядом с ней и позади неё виднелись свободные места, пропустив Артёма вперёд, требуя занять себе места, поспешила к ней.

— Тебе плохо? — бросив сумку на верхнюю полку, подсаживаюсь к ней. — Пока не выехали, может постараешься уснуть?

— Можно. — кивает, отпрянул от окна ложится на моё плечо. — Отчего быстрее можно блëвнуть: от укачивающей поездки или от неприятного запаха вонючих носков и пота?

На этот вопрос стараюсь не отвечать. За своё время в колледже, я много чего почувствовала, разъезжая по автобусам: запах потных подмышек, носков, алкоголя, резкий цветочные отдушки духов… Сейчас меня этим не удивить, для такого случая у меня всегда были ментоловые леденцы, способные одним пробитием убрать все дурные запахи мира.

— Дай сюда руку, — делаю, как просит подруга. Подаю ладонь, ту мигом перехватывают, соединяя наши пальцы в закрытый замочек. — Это чтоб никуда не ушла от меня.

Господи, куда я уйду? Все некогда пустующие места занялись молодыми людьми или бабушками, положивших на свободные места огромные сумки. Могу пойти к Артёму, кушать его любимые чипсы и смотреть непонятное моему мозгу видео об играх, что выпустятся в этом или будущем году.

Наш путь начался. Тронувшийся с места автобус плавно развернулся на главную дорогу. Дождавшись зелёного света на светофоре, водитель, резко дернув за рычаг, поехал по составленному маршруту. Поглядывая в окно, прощаясь на несколько дней с городом, где ровно пятнадцать лет назад встретил нас с Дианой ярким светом фонарных столбов, прислонилась щекой к спящей макушке.

Уснула. Дыхание ровное, сердцебиение стабилизировалось. Аккуратно заправив за ухо прилипшие к намазанным блеском губам волосы, прикрыла спавшим пальто плечо. Пускай спит, для неё будет лучше, если не заметит пробежавшее время поездки.

Для самой себя, любительницы поработать в два-три ночи, не заметила как прикрыла глаза и проснулась от лёгких толчков в плечо от возвышающегося над нами Артёма. Закинувший на плечи рюкзак, две наши спортивные сумки — все было у него в руках.

— Я уже пять минут вас бужу, — смотрит на экран своего телефона, — пойдемте уже, а то водитель орать начинает.

— Идём, — потягивается пробудившийся ото сна спящая красавица Диана, вставая с места. — Гх, как же онемела пятая точка.

— Понимаю. — ноги гудят, часть стопы неприятно покалывает от ходьбы.

Выходим на улицу. Пытаясь разглядеть среди включённых фонарей других автобусов, газелей место, куда можно сесть и вызвать такси до отеля, шваркаюсь коленями на дорожное покрытие. Перепуганный моим состоянием Артём, сбросив с себя все сумки, поспешил помочь встать.

— Ты куда это так вляпалась, а? — включив на телефоне фонарик, подруга оглядела проявившиеся царапины. — Не вокзал, а гадюшник с дырками.

Благодаря своему везению, я попала в ту самую злосчастную дырку, порвав штанину любимых джинсов. Аккуратно, боясь задеть ещё сильнее содранную до крови часть ладони, отряхаю грязь с верхней одежды. Вляпалась так вляпалась, без замачивания и стирки пятна не сотрутся.

— Я не удивлюсь, если наши номера в отеле отдадутся другим людям. — шиплю, чувствуя неприятность на душе.

Накаркала!

Наплевав на свой внешний вид, вызвав такси, мысленно ругаясь на водителя, содравшего с нас тройную сумму за ребёнка — ему не семь лет, ездить в детском кресле нет нужды, — думала о том, как прыгну на тёплую кровать и просплю всю испорченную ночь.

Вышло с горем да пополам. Приехали, вытащили из багажника пропахнувший бензином сумки, пошли с Дианой отмечаться на ресепшене. Бедная молодая девушка, увидев проплаченные нами номера, тут же ударилась в слезы, вызывая к себе администратора.

Пришедший на помощь жилистый мужчина тоже не мог разобраться: как это получилось, что оплата через сайт прошла, а у них самих это не показывается! Сидят, листают электронный журнал, разговаривают между собой о заселившихся в наши номера людях…

Это нонсенс. Довели до белой ручки своими извинениями и словами: мы не сможем вернуть ваши деньги, простите.

— Черт, — хватаю свой кошелёк, выходя на улицу для успокоения психов.

Даже ругаться не могу на всю сложившуюся ситуацию. Незнакомый город встретил «радужно», оставив на память постепенно гноящуюся рану на ладони, купание в целебных грязных после дождя лужах. Про нас тоже не стоит забывать: мы подарили от самых чистых сердце больше двадцати тысячи рублей.

И где мы все будем спать эти несколько дней ведает только бог.

— Варя, — знакомый мужской голос слышится за моей спиной.

Тёплые мужские руки касаются дрожащих плеч, обернувшись в сторону обеспокоенных глаз Даниила, не веря своим собственным, закусила до боли губу. Этот жест заметили, стараясь больше никак не напугать своей стальной хваткой, Устинов прислонил меня к своей груди.

— Тише, — мою макушку несколько раз чмокнули, обдавая тёплым воздухом. — Все хорошо, я рядом, слышишь?

— Но как ты тут оказался? — смею заметить сей факт, стараясь отпрянуть.

Не пустили. Удерживая в своих крепких объятиях, прижимая за талию к своему разгоряченному торсу под обычной серой футболкой, Даня не спешил ответить на мой вопрос. Молчал, уткнувшись носом в шею вдыхал еле ощутимый аромат моей любимой пены для ванны.

— Лесные ягоды, — угадал он, вгоняя меня в краску. — Ещё со школы…

Он прав, своим вкусам не изменяю на протяжении всей своей жизни. Кушаю только красные яблоки, на обед в течении рабочего дня заказываю чашку чая с чизкейком, моим любимым десертом, моюсь одним и тем же шампунем для волос…

— Так как ты узнал, где я сейчас нахожусь? — повторяю вопрос, отстранившись на несколько сантиметров от его тела.

— Диана позвонила.

Глава 17

«Вы должны поговорить!» — вчитываюсь вот уже шестой раз за десять минут сообщение от подруги, провернувшей аферу за моей спиной.

Глупая, о чем мы должны говорить с Даниилом у него в машине? Здесь не я одна: сопящий от усталости Артемка, вечно строчащая длинные смс-ки она сама. Ой горе то луковое, сами обзвонились по рабочим номерам, сами пускай болтают. О погоде,