почему нет? В конце концов, какой нормальный негодяй ставит чьи-то интересы выше своих собственных? Только бы Ориджаба мне подыграли!

Я начал сочинять историю и даже придумал пару весьма правдоподобных нюансов, когда в днище корабля что-то мягко ударило. Лёгкая качка, сопровождавшая нас всё это время, прекратилась.

– Массегаро – красавчик. Посадил-таки лоханку на мель, – флегматично заметил один из бандитов.

Хага саркастически хмыкнул.

– Вы, клоуны, хоть одно дело можете провернуть нормально, без вот этого самого? Лапочка, иди глянь, что там такое…

Зверообразный детина бросил карты и встал. Это онто – Лапочка?! Я едва не расхохотался, но вовремя взял себя в руки. Сомневаюсь, что моей физиономии пойдёт на пользу массаж тяжелыми ботинками…

– Если сели плотно, придётся попотеть, – задумчиво сказал один из мафиози. – Это корыто на раз-два с места не сдвинешь.

– Ерунда. Я видел на палубе длинные вёсла. Упрёмся все разом, и сдвинем, будь спок. Закон рычага, ясно? Образование – великая вещь! – самодовольно заявил Хага.

– Ты когда-нибудь пытался снять пиасс с илистой мели, образованный наш? Это тебе не…

– Эй, парни! Корабль уткнулся в берег, а Массегаро нигде нет! – мокрый Лапочка ссыпался вниз по ступенькам. – Что за хрень творится, а?!

Бандиты приподнялись с мест.

– То есть как это – нет? – глуповато спросил один. – Где же он?

Хага соображал быстрее прочих. Он шагнул к Папе Ориджаба и цепко ухватил его за подбородок.

– Кто ещё есть на корабле, кроме вас? А?

– Никого… – прохрипел Папа.

– Уверен? Ладно. Но если мы кого-нибудь найдём, придется тебе распрощаться со вторым глазом. Ну как, ничего не хочешь добавить?

К чести Папы надо сказать, что он не медлил ни секунды.

– Клянусь… Только мы…

– Ладно… – Хага вдруг сделал быстрое движение, и в его руке тускло сверкнул нож. Я знал этот фокус: чуть изогнутое и очень узкое лезвие скрывалось до времени в потайных ножнах, в рукаве. – Пойдём, посмотрим…

– Я бы приглядел за грузом, – Лапочка, несмотря на свою внушительную фактуру, похоже, отнюдь не рвался в герои.

– Никуда они не денутся! Пошли!

Четверо мафиози двинулись наверх, на ходу извлекая разнообразное оружие. На некоторое время мы остались одни. Упускать шанс было нельзя. Я тихонько окликнул Папу – и шепотом изложил свой план.

– Просто подыграйте мне! Морфи, ты понял, что делать? Гас? Сейчас главная задача – пробудить в них жадность. Да, вот ещё – пускай кто-нибудь скажет, что это всё из-за меня, мол, я это затеял…

Наверху вдруг раздался громкий вопль. Спустя секунду последовал целый взрыв проклятий.

– Он где-то здесь! Не дайте ему уйти!

– Князья преисподней, моя нога!

– О нет, только не Пиксин… – охнула Татти. – Они же прикончат его…

– Сомневаюсь, что из-за гадёныша поднялся такой шум, – буркнул Роффл. – Тут что-то другое…

У меня имелось на этот счёт одно подозрение – весьма и весьма нехорошее… Фрог Бледного, с его необычным оружием, – тот, который ранил Папу. Если этот тип действительно из клана профессиональных убийц, если это не выдумка, то… Я вспомнил холодный, сосредоточенный взгляд. У такого вполне могло хватить наглости и смекалки, чтобы продолжить преследование в одиночку. Естественно, настигнув пиасс, он не стал разбираться, кто есть кто – для него все, находящиеся на борту, были врагами патрона, а значит – целями…

Что там болтают о «фрогах-тенях»? Обучаются своему зловещему ремеслу с раннего детства, едва ли не раньше, чем начнут ходить; отлично владеют всяким хитроумным оружием, знают сотни ядов, прекрасно лицедействуют – могут прикинуться кем угодно… Ну, и всякие мистические штучки – умеют исчезать и появляться из ниоткуда, лепят своё тело, словно пластилин – пролезут сквозь любую решетку, видят в темноте, как днём… Я всегда скептически относился к подобным басням; и тем не менее – метательный крюк, пробивший глаз Ориджабе-старшему, был штукой вполне реальной.

Мокрые до нитки мафиози вновь спустились вниз. Лапочка и ещё один тащили под мышки своего коллегу; тот тихонько подвывал. За ним по ступенькам тянулся кровавый след.

Хага, зловеще поигрывая клинком, шагнул к Папе.

– Ты очень меня разочаровал, старичок. Очень. А теперь…

– Нет! Пожалуйста! Не трогайте его! – воскликнул Морфи. – Он здесь ни при чём!

– Ловкач! Расскажи им! Это ведь из-за тебя мы вляпались, из-за твоего золота, гори оно огнем в преисподней! – поддержал его Гас.

– Заткнись! – рявкнул я в ответ. Внимание мафиози тут же переключилось на меня. Ориджабу-старшего оставили в покое; нас с Роффлом рывком подняли на ноги. Хага приблизил к моему лицу остриё. Я дёрнулся, когда холодная сталь уколола щёку.

– Сейчас ты по-другому запоёшь, бледнокожий!

– зловеще посулил бандит. – Ловкач, значит, да? Пиксин-ловкач… Посмотришь сейчас, каков я ловкач – с этой вот штукой!

Клинок проткнул кожу; горячая струйка побежала по щеке. Я вскрикнул от боли. Хватит, пожалуй – а то он и впрямь меня изувечит!

– Ладно, ладно, скажу! Только убери нож… Мы… Мы взяли кое-что у одного парня – там, в Амфитрите. Золото… Думали, что сработали чисто, но пришлось уносить ноги… Угнали корабль…

Я не ошибся: в глазах Хаги быстро разгорался огонёк интереса. Мои слова отлично вписывались в его картину мира. Он уже видел возможности.

– Так. Продолжай.

– Но он… Тот тип, у которого мы взяли золотишко… Он послал за нами другого типа… Сущего дьявола! Тот ранил моего компаньона, вышиб ему глаз, но нам удалось оторваться. Думали, всё, с концами – только, похоже, он снова нас нашёл! Прошу, убери нож – у меня от его вида просто мысли путаются! – надеюсь, я хороший актёр…

– Много ли золота?

– Мы даже посчитать не успели. Но много. Нам бы хватило. Тяжеленный сундучок, мы его вдвоём тащили…

– И где же он?

– На пиассе не найдёшь, хоть обыщись, – я подпустил в голос трусливой наглости. – Спрятали в надёжном месте. Думали вернуться, когда всё поутихнет.

– Слышь, Хага, сдаётся мне, этот типчик заливает, – подал голос Лапочка. – Сундук золота, как же… Кого вы там обнесли, не Его Величество, случайно?!

– Его зовут Кроет… Бледный Кроет, – подал голос Папа.

– Хм… Вроде, слыхал я про такого, – подал голос один из мафиози. – Крутой фрог, ага.

По выражению лица Хаги я понял, что имя ему тоже знакомо. Похоже, наши шансы пережить эту ночь немного повысились. Теперь бы избавиться от верёвок…

– Эй, придурки! Я тут кровью истекаю, между прочим! – подал голос раненый. – Может, найдёте время меня перевязать?

– Возьми какую-нибудь тряпку почище, делов-то, – бросил через плечо Хага.

– Протри глаза, урод! Я ходить не могу! Похоже, сухожилие задели… Князья преисподней, моя нога, как же больно!

– Подожди ты со своей ногой! Ладно… Микки, Лапочка, помогите ему.

– Мне к врачу надо!

– Будет тебе врач, потерпи… Вот что, сделаем так. Дождёмся утра и перетряхнём эту лохань сверху донизу. Любого, кого найдём… – он выразительно чиркнул мокрым пальцем по горлу. У фрогов в этом месте кожаный мешок-резонатор, так что звук получился смачным. – Потом будет время разобраться с остальным.

– А как же босс?

– Что-нибудь придумаем, будь