– Выходи из своего укрытия, – приказал он. – Не заставляй меня подходить к тебе.

– Ты даже не знаешь, как пользоваться мечом, – сказала я в панике. Артемида чуть не сбросила собственную кожу, стараясь сбежать с моей макушки. – Я видела, как ты нес его…

– Я знаю, как им пользоваться.

– Персей, ты знаешь меня настоящую, – сказала я, затаив дыхание. – Ту девушку, с которой ты разговаривал последние дни. Ты сказал, что я единственная, с кем ты мог поговорить…

– Заткнись, Мерина! То есть Медуза. Замолчи!

Я слышала его страх.

– Персей, – взмолилась я, – мы нравимся друг другу. Мы могли бы сиять вместе…

– Я не хочу сиять с тобой. Ты знала, что этому не бывать, но обманывала меня. Ты можешь убить меня!

– Как? Как я могу убить тебя? Уходи, Персей. Умоляю тебя. Оставь меня.

Но я слышала, что Персей уже близко.

– Ты же знаешь, что я не могу уйти, – прошипел он. – Я рассказал тебе свою историю.

– Ты не можешь так поступить со мной! – воскликнула я. – Я знаю, что ты никогда этого не сделаешь.

Из-за щита снова появился меч, лезвие запело в воздухе.

– Нет, Медуза, – сказал он, – я не оставлю тебя в живых.

К моему ужасу, он нашел то место в пещере, где я пряталась. Острие меча рассекло мою кожу, порезав мне руку. Словно в кровь попала молния – и что-то пробудилось во мне. Персей, прикрываясь огромным щитом, шел на меня. Он хотел довести начатое до конца.

Я ударила ногой и попала в край щита. Я недооценила свою силу: Персей отшатнулся. Щит откатился в сторону, как луна по земле, и Персей остался без защиты. Впервые за три года я тоже. Мои змеи сомкнулись в злобный ореол: вся змеиная сила была видна в разноцветной чешуе и клыках.

Несмотря на потерю равновесия, Персей все еще держал в одной руке меч, свободной же прикрывал лицо. Он поднялся на ноги и двинулся вперед, по-прежнему не глядя на меня, лишь размахивая во все стороны лезвием. Я смотрела на него, и что-то во мне надорвалось. Я бросилась на него и схватила острие меча – Персей ахнул от шока. Мы боролись за меч: я всего лишь хотела отбросить его в сторону, чтобы вытащить Персея из пещеры и вернуть его на лодке к матери.

– Прекрати, – говорила я, сдерживая слезы, – тебе нужно уйти.

– Нет, – ответил он, – ни за что.

– Ты с ума сошел? – спросила я. – Совсем обезумел?

Поскольку Персей не смотрел на меня, ему трудно было удержать равновесие. Но он оказался достаточно сильным, оттолкнул меня и выдернул меч из моей руки. Он поднял его, не отрывая свободную руку от глаз, и опустил к моей шее.

Я не знаю, что заставило меня сделать то, что я совершила дальше. Я могла остаться без пальцев. Слегка отклонившись, я повернулась и выбила клинок Персея локтем. Эхо набросилась на Персея и укусила его. Он закричал и увидел, что сияющий меч выпал из его руки. Он повернулся ко мне лицом, мальчик смотрел на девочку – глаза в глаза. Он изумленно таращился на моих змей.

– Медуза, – прошептал он.

Пока Персей смотрел на меня, его рот открывался все шире, а глаза будто каменели от изумления. Рот его приоткрылся, казалось, что боги через соломинку высасывают кровь из его вен.

– Персей! – закричала я. – Что с тобой происходит?

Было слишком поздно, чтобы он смог рассказать мне: мое имя стало последним словом, которое произнес Персей. Он исчезал на моих глазах, его радужки стали молочно-серыми. Зрачки исчезли, тело побледнело, а затем окаменело. Руки будто бы одеревенели.

Мы стояли так близко друг к другу, что я могла слышать симфонию его кожи, превращавшейся в камень, и, клянусь, я услышала крик издалека, который мог принадлежать его матери. Я держала его, трогала, пытаясь вернуть к жизни, но ничего не помогало. Его ноги будто не принадлежали ему, стали могилой. Персей, заточенный в собственном образе. «Горе тому, кто настолько глуп, чтобы взглянуть на тебя».

Я коснулась его затвердевшего локтя, кулаков и холодных пальцев. Орадо завыл, а я в ужасе уставилась на него. Мой друг, моя мечта, мой мальчик… Он умер и покинул меня.

Глава 13

Некоторые люди верят, что судьба записана в нашей крови с момента рождения. Но кто ее пишет? Боги? Или это рок, таинственная смесь рождения и звездного света? Мы спланированы, просто не знаем этого. Мы идем по уже сформированному пути, и те, кто отклоняется от него, разбиваются и умирают. Но есть и те, кто считает, что мы рождаемся белыми листами. Мы чисты, как родниковая вода, но становимся создателями собственных ураганов.

Думаю, правда где-то посередине. У меня была карта, была звезда, но еще я сама вызвала этот ураган. Я говорю вам об этом, потому что хочу, чтобы вы поняли, что случилось с Персеем, когда он ступил на мой остров. Я сделала выбор, но он не принадлежал мне, он лишь ждал, пока я его сделаю.

Я понимала, что мы с Персеем не сможем вечно держаться по разные стороны входной арки. Наверное, часть меня знала об этом с того момента, как только я увидела Персея на лодке. Стено знала об этом. Еще до того как услышать мое имя, Персей тоже понимал все. Мы оба знали, что все пойдет своим чередом. Но подобная проницательность не спасает от удивления, когда все случается на самом деле.

Пнула ли я щит, чтобы Персей увидел меня, забыл о последствиях? Или я сделала это, чтобы спастись от взмахов его меча? Но я снова и снова просила Персея не входить в пещеру. Умоляла его уйти. Послушался ли он меня? Нет.

Кто знает, что бы случилось, если бы он послушал меня? Если бы уплыл, возможно, наткнулся на настоящих монстров, которых можно было бы убить, чтобы тоже стать мифом, как я и моя история. Персей Храбрый, король Персей – звучит знакомо. Может, он спас бы какую-нибудь девушку и женился на ней. Наверное, в какой-то другой вселенной именно это он и сделал.

Но не в моей. В моей вселенной я оставила его на краю обрыва. Но я должна вам признаться кое в чем еще: в его старом и большом щите я увидела собственное лицо, и оно оказалось очень привлекательным.

Персей замахнулся на меня, чтобы рассказать историю, но не ту, которую я вам поведала.