От гида космолетчики решительно отказалась, хоть ушлый центаврианин и клялся, что с его знакомствами и умением торговаться они сэкономят вдвое больше, чем потратят на его услуги. Никто не собирался покупать ничего серьезного (хотя обычно именно так оно и покупается!), хотелось просто погулять, поглазеть и развеяться. Ну и первым делом, разумеется, доставить кла-клот в ювелирный магазинчик на третьем уровне.

Идти туда всей толпой не имело смысла, поэтому капитан ограничился Вениамином для моральной поддержки и Дэном – для физической; Тед предлагал ему помочь, но нести ящик в одиночку было удобнее, а сорок килограммов загрузили импланты всего на шестнадцать с половиной процентов.

– Ну что, расходимся? – нетерпеливо спросила Полина, которую в первую очередь интересовали не распродажа женской обуви (красный плащик настоятельно требовал сапог или хотя бы модных ботинок) и даже не шоколадная лавка, а зоомагазин на седьмом уровне.

– Ага, – охотно подтвердил Теодор, нацелившийся на выставку кобайков и праздник пива. Непонятно, чем думали организаторы, разместившие два этих мероприятия в соседних залах (на стыке которых неумолимо самозародится третье, а именно – веселая свальная драка), но пилот не собирался прощать им эту ошибку. – Пошли, малая!

– Не хочу, – неожиданно уперлась Лика. – Я лучше по бутикам пробегусь.

– Одна, здесь?! – так ужаснулся пилот, будто дело происходило глухой ночью посреди криминального района, где орудовал маньяк-людоед.

– А в чем проблема? – пожала плечами девушка. – Карту я загрузила, видеофон работает, не пропаду.

– У тебя же все равно денег нет, – напомнил брат. – Фигли просто так на шмотки глазеть?

– А фигли глазеть на кобайки? – парировала сестра.

– Ну так кобайки – это же о-о-о! – благоговейно закатил глаза Тед.

Лика досадливо отмахнулась, развернулась – и так уже долго ждала! – и поцокала вдоль ряда, красиво покачивая бедрами. Полина завистливо вздохнула: у нее на шпильках получалось в лучшем случае повиливать, а то и повихливать.

– И не приставай к инопланетянам! – безнадежно крикнул пилот вдогонку.

– Ладно! – жизнерадостно отозвалась сестра, явно пропустив «не» мимо ушей.

До третьего уровня команда все-таки дошла вместе, потеряв по дороге только Михалыча: механик не смог пройти мимо вывески «Старьевщик Джо. Ми иметь запчасть для любой корабель – от паровой машина до запасной черный дыра!»

– Подержи-ка, – неожиданно попросил Дэн, сунув свой груз напарнику.

Теодор охнул и пошатнулся: киборг нес ящик с обманчивой легкостью, и подогнувшиеся колени стали для пилота сюрпризом.

Когда парень выровнялся, рыжий был уже далеко.

– Какого черта?! – рявкнул Станислав сначала так, потом в комм. – Дэн! Ты куда? Вернись немедленно!

Поздно – киборг зигзагом прошил непролазную с виду толпу возле стенда с бесплатной дегустацией чего-то алкогольного, перемахнул через символическое ограждение, скатился по поручню эскалатора и коршуном упал на спину какому-то человеку в бейсболке, мирно ехавшему вниз. Дальше тот поехал вверх. На животе, цепляясь руками за ступеньки и воя, как кот, за хвост влекомый на расправу.

Дэн триумфально подволок добычу к капитану и, не выпуская ноги пленника, для верности наступил ему на спину, а сверху бросил слетевшую по пути и педантично подобранную бейсболку.

– Денис, ты что творишь?! – сквозь зубы прошипел Станислав, но тут киборгова жертва со страдальческим стоном подняла голову, и вопрос отпал сам собой.

– Оп-па! – изумленно протянул Вениамин. – Старый знакомый!

Пленник выдавил из себя кривую неискреннюю улыбку и даже сподобился вяло ладошкой помахать. Сантиметровая щетина почему-то только прибавляла узнаваемости его обезьяньим чертам.

– Приветик! Что, какие-то проблемы?

– Точняк, – кивнул пилот, недобро качнув ящиком. – У тебя! Кто нашего навигатора сманил и работорговцам продал, а?

– Да вы чего, ребята? – заюлил Падла. – У меня кислородный генератор забарахлил, вот я вашего парня на попутку и перекинул. Откуда мне было знать, что это работорговцы?

– Не гони, нам Роджер все про тебя рассказал! – презрительно перебил его Тед.

– Врет, чертов япошка! – мигом отперся пленник, даже не пытаясь выяснить, в чем именно его обвиняют.

– Устроить вам очную ставку?

– Не надо! – взвизгнул Падла, затравленно озираясь: не околачивается ли «япошка» где-нибудь поблизости. – У него ко мне личные счеты, он необъективен!

– В смысле может и прирезать сгоряча? – ехидно уточнила Полина.

Странной компанией заинтересовался патрулирующий этаж охранник в темных очках-сканерах.

– Какие-то проблемы? – настороженно уточнил он, на всякий случай держа руку на кобуре.

– Нет! – хором открестились все, включая Падлу.

Дэн убрал ногу с его спины, жулик живо вскочил и отряхнулся.

– Так, дружеские шуточки, – льстиво добавил он, почесывая оцарапанную щеку. – Все в порядке, начальник!

Охранник недоверчиво прищурился, пробивая «шутников» по базе данных, но совпадений с числящимися в межгалактическом розыске не нашел, как и повода, к чему придраться.

Стоило ему скрыться за углом, как Падла попытался дать деру, но Дэн был начеку. Жулик поскреб ногами на месте и обреченно повис на воротнике.

– Ну чего вы от меня хотите, гады? – заскулил он.

Вопрос неожиданно поставил команду в тупик. Бить Падлу было неинтересно, слишком много времени прошло и настроение уже не то, тащить в полицию бессмысленно – Роджер же говорил, что у них на «торговца» ничего нет. Разве что Алексей показания даст, однако Падла и впрямь мог так обстряпать дело, будто незадачливый навигатор добровольно пересел к Казаку. Но не отпускать же этого гада просто так, обидно!

– А то ты не знаешь! – возмутилась Полина. – Нечего нам глазки строить, если бы не кошка, ты бы нас всех отравил и ограбил!

– Кстати, как она поживает? – живо встрепенулся жулик. – А то здесь как раз кошачья выставка проходит, не хотите поучаствовать?

– Эй, ты нам зубы не заговаривай! – Тед поставил ящик на пол, чтобы Падла смог полюбоваться крайне соскучившимися по нему кулаками, а то и тесно с ними пообщаться.