на это внимание и сам продолжает говорить.

— На самом деле, то, что для тебя сейчас очевидно — почти тысячу лет назад называли, в лучшем случае, безумием, — с этими словами учитель усаживается на кушетку напротив. — Тогда было принято считать, что магическая энергия — это нечто, поддающееся контролю. Что ты можешь черпать ее в соответствии с врожденными способностями, но не более…

Суртаз замолкает и поворачивает голову к окнам. Проследив взглядом за ним, я обращаю внимание на то, что дневной свет заметно померк, но еще не стемнело. Учитель снова говорит, и его голос звучит задумчиво:

— Я показал Альдауару, что это не так. Его ошеломили открывшиеся возможности…

Смутная догадка возникает в моем разуме. Краем взгляда я скольжу по обложке отложенной книги.

— И он, в свою очередь, еще при жизни потратил немало времени и сил, чтобы донести свое знание до других магов. Верили ему не все и не сразу, конечно же. Но Альдауар сам являлся наглядным примером своей правоты, ведь его могущество возрастало настолько стремительно, что это уже никак нельзя было объяснить доселе дремавшими врожденными талантами…

— А насколько он был могущественным? — не выдерживаю я.

— Хм… Ты слышала легенду о тысяче живых мертвецов, поднятых одновременно для закрытия бреши в обороне одной пограничной заставы?

— На самом деле нет, но… Альд что-то такое упоминал. Что он в одиночку как-то стоял против бледных.

— Это правда. Он смог поднять больше тысячи зомби одним массовым заклинанием. Но при этом чуть не рассыпался сам, конечно — слишком мощный выброс энергии. На тот момент уже был личем…

Суртаз снова замолкает, и я не решаюсь прерывать это молчание своими вопросами. У меня почему-то возникает ощущение, будто пока царит эта тишина — Альд находится рядом. Но это чувство быстро проходит.

— Его способности сейчас пришлись бы очень кстати, потому что даже я не могу быть одновременно в нескольких местах.

Учитель шипяще вздыхает, и в его голосе я неожиданно слышу… Печаль? Сожаление?

О чем может сожалеть Первый Некромант? О том, что тогда не вмешался и не защитил своего действительно верного ученика? Или о том, что опоздал сейчас? Хотя, не исключено, что это просто было сожаление по поводу неспособности быть и тут, и там, и еще где-нибудь.

Суртаз продолжает смотреть в окно, и я пользуюсь моментом, чтобы перевернуть книгу лицевой стороной вверх. На потемневшей от времени кожаной обложке нет названия, есть только имя.

Альдауар Никтур Неззерак Рихс.

Удивительно. Коаттан же вроде бы стер любое упоминание Альда откуда бы то ни было. Хотя… Может, библиотеки Суртаза это не касалось? Не исключено, что к этой книге, кроме Первого Некроманта, и прикоснуться не мог все это время — мало ли, какими чарами она могла быть защищена.

Я испытываю острое желание перечитать уже виденные строки. Но прикладываю усилие и подавляю этот порыв — все равно ничего нового в них не увижу, а искать глубинный смысл… Сомнительное занятие.

— Что ж, раз с первой книгой пока что разобрались, пора заняться изучением второй, — ровно произносит Первый Некромант.

Упомянутая книга взмывает в воздух и раскрывается передо мной чуть ли не на последних страницах. Скользнув взглядом по более крупным и размашисто начертанным рунам, я в целом улавливаю смысл — говорится что-то о костях. Вот это уже интереснее.

— Здесь совсем немного, но эта информация касается непосредственно той процедуры, через которую тебе предстоит пройти.

— Восстановления костей?

— Да, можно сказать и так. В прошлом мастера кости недолюбливали эту процедуру из-за ее энергоемкости и, зачастую, непредсказуемого результата. Возможно, сейчас что-то и изменилось…

— Вряд ли. Мне приходилось чинить ребра, и костоправ был очень… недоволен. И стоило это дорого.

— Хм, то есть ты в целом представляешь, что тебе предстоит?

— В очень общих чертах. Я тогда была… куда менее внимательной. Да и с Альдом постоянно грызлись…

Я вздыхаю, вспоминая первые месяцы нашего совместного существования с подселенцем. Интересно, было бы сейчас все иначе, начни я сразу делать то, что он говорил?

Если бы, да кабы — были б не нужны гробы.

Подзабытая присказка внезапно прозвучала в моем разуме голосом второго наставника. Калир иногда так говорил, когда я начинала перебирать возможные варианты развития событий. Особенно тогда, когда правдоподобностью они не блистали.

Я подставляю руки, и книга опускается на мои ладони. Осторожно листаю — всего три страницы, действительно, немного. На них описаны способы удержания энергии в расколотых костях и принципы создания стабильных и неподвижных энергетических связях между осколками.

Не то, чтобы сложно, но очень занудно и скучно описано. Пожалуй, лучше бы я еще раз перечитала восторги Альда по поводу возможности управления энергией.

Открыв последнюю страницу, я бросаю осторожный взгляд на Суртаза. Он повернут ко мне, но не ясно, смотрит ли на меня или на стену, пол или потолок, или вообще — прозревает будущее, несомненно светлое и радостное…

— Дочитала? — тут же спрашивает наставник.

Получается, все-таки на меня смотрел.

— Да.

— Выводы?

— Ну… Я примерно поняла, как создавать неподвижные связки между осколками костей. Правда, не уверена, что смогу повторить с первого раза.

— О, у тебя будет возможность потренироваться, — саркастически отвечает Первый Некромант. — Потому что свою технику я пока что тоже ни на ком не отрабатывал. И тоже не уверен, что получится с первого раза.

— Это… — закрывая книгу и откладывая ее в сторону, я судорожно подбираю слова, при помощи которых можно было бы достаточно осторожно и почтительно выразить свой безудержный восторг по поводу откровения учителя. — Я удостоюсь чести быть первой?

— Да.

Ну… В принципе, это было понятно с самого начала, просто осторожная догадка теперь стала достоверным фактом.

— Когда должны принести кости?

— Обещали до ночи.

— Похоже, посыльный уже пришел. Встреть его и забери кости.

— Кстати… — неуверенно начинаю я, — если это тот человек, которого я просила, то через него вы говорили с нами в Последнюю Ночь.

— И?

— Собственно, Ваан тоже участвовал в стычке с Малектаном. Мы разговорились, и позже у него случилось что-то вроде… приступа прорицания. Он говорил странные вещи.

Суртаз молчит, видимо, ожидая продолжения истории. Это придает мне смелости.

— В общем, мне показалось, что вам стоит об этом знать, учитель. Ваан говорил о какой-то Бледной Матери, о Многоликом Отце, и о…

— Приведи его сюда, — резко говорит Суртаз, и я вижу, как сжимается его хватка вокруг древка посоха.

— Хорошо, учитель.

Я поднимаюсь в воздух и направляюсь к центральной двери, ведущей в коридор.

— Кто-то еще слышал его слова?

Зависнув в дверном проеме, я оглядываюсь через плечо.

— Не думаю. По крайней мере, я никого не видела.

— Хорошо, — мрачно отвечает Первый Некромант. — Иди.

Глава 9

Вестник беды

Только застыв перед входной дверью, я понимаю, что понятия не имею, как ее открывать. Через окно мне виден худощавый и чуть поникший силуэт Ваана — он стоит спиной к дому с моей сумкой на плече. Похоже, смотрит на здание Зала Совета, но судить об этом наверняка я не могу — очертания тела чернокнижника почему-то расплываются, хотя оконное стекло выглядит совершенно чистым.

И все-таки, что же делать с дверью?

Я все так же не вижу на ней ничего, что могло бы напоминать ручку или замок, поэтому не могу придумать ничего лучше, как просто прикоснуться к створке.

И это сработало!

По символам на темной двери пробегает золотистая волна, и створка бесшумно открывается внутрь. Я перелетаю через порог и вижу, что Ваан все еще стоит спиной к дому — видимо, ничего не услышав. Его аура выглядит уже чуть ярче — все-таки, пара часов отдыха в доме Мэба ему явно пошла на пользу.

— Привет еще раз, — ровно и безэмоционально говорю я, так как просто не могу иначе.

Этого все равно достаточно, чтобы чернокнижник вздрогнул, прежде чем повернуться ко мне.

— Держи, — говорит он, протягивая мне наплечную сумку на вытянутой руке.

— А поясная?..

Широкая лямка соскальзывает на мою ладонь.

— Внутри.

— Спасибо, — закинув сумку на плечо, я смещаюсь в сторону. — Проходи.

— Зачем? — хмуро спрашивает Ваан.

— Тебя хочет видеть Суртаз.

— Прямо сейчас?

— Да.

Чернокнижник вздыхает и поджимает губы. Делает неуверенный шаг к порогу.

— Думаешь, это хорошая идея?..

В голосе Ваана я слышу тревогу. Впрочем,