Моими соседками были Анника и Улла – две умопомрачительные скандинавские красавицы. Между рейсами по вечерам они чутко улавливали смех, музыку, звон стаканов, в какой бы комнате они ни раздавались. Опрыскавшись духами и мазнув по губам помадой, Анника и Улла неслись на очередную тусовку. А у меня быстро иссякли все отговорки и объяснения, почему я хочу побыть дома.

Однажды вечером Анника подробно изучила наши расписания полетов:

– Смотрите-ка! В четверг через две недели все мы будем в городе. А давайте закатим вечеринку!

Черт, я так и знала, что этого не миновать.

– Звучит заманчиво, – отозвалась я.

Наступил злополучный вечер. С половины седьмого взбудораженные Анника и Улла возились с кнопками, застежками-молниями и макияжем. А я сидела на своей кровати как приклеенная.

Наконец Анника вспомнила обо мне.

– А ты почему не одеваешься, Лейл?

– Понимаешь… одна моя подруга сильно простудилась, – соврала я. Добавив какую-то невнятицу про куриный бульон, я сбежала из комнаты.

Сидя в полном одиночестве в китайском ресторане, я чувствовала себя раздавленной. И обещала себе хотя бы один раз явиться на вечеринку стюардесс.

Прошло несколько недель, я десятки раз нарушила данную себе клятву – и вдруг у меня случилось озарение. Я изобрела план борьбы с собственной боязнью вечеринок.

Задним числом я назвала его…

«Будь как птица»

Вы когда-нибудь кормили голубей в парке? Для начала надо бросить на дорожку парка немного хлебных корок. Откуда ни возьмись, прилетает целая стая голубей и боязливо приземляется поодаль. Спустя некоторое время какой-нибудь голубь-смельчак стремительно налетает на корки, хватает одну и уносится прочь. Остальные голуби видят, что их пернатый товарищ не пострадал. Теперь надо бросить горсть крошек. К ним приблизятся несколько птиц побойчее. Постепенно голуби осмелеют, расстояние между ними и вами сократится. И вскоре вы уже будете со всех сторон окружены голубями, высматривающими новые порции крошек и готовыми клевать их с вашей ладони. Они и не подозревают, что вы только что опробовали на них методику постепенного воздействия. Результат налицо: голуби вас больше не боятся.

Поучимся у птиц, будем погружаться в вечеринку постепенно. Если броситься в нее как в омут с головой, немудрено утонуть. Не надо морщиться и объявлять себе: «А я справлюсь – легко и с улыбкой!». Такой подход деструктивен уже потому, что боль усилит страх перед вечеринками. Вы взвалите на себя слишком тяжелую ношу и сделаете это чересчур рано. Лучше пообещайте: «Я пробуду на вечеринке десять минут, только и всего».

Можно ли измучиться за десять минут? Ведь вы способны десять минут терпеть неприятные ощущения, пока дантист сверлит зуб? Но если он объявит «не волнуйтесь, сверлить я буду всего три часа», вы наверняка броситесь прочь, унося на своей шее дантистов нагрудник.

Поначалу не заставляйте себя проводить в компании целый час, чтобы потом не убегать со всех ног, по-собачьи поджав хвост. Запланируйте провести на первой вечеринке только десять минут. Справившись, похвалите себя и удалитесь. Вы вправе гордиться собой, потому что добились поставленной цели.

На следующей вечеринке пробудьте двадцать минут, на третьей – тридцать и т. д.

«Я не прочь познакомиться с девушкой и встречаться с ней, мне известно, что проще всего завязать знакомство на какой-нибудь вечеринке. Но для меня подобное знакомство – нечто из области научной фантастики, поскольку при мысли о вечеринках меня трясет, а ходить по барам я не люблю. Один приятель недавно пригласил меня на тусовку, а я к таким развлечениям не привык. Я пытался держаться поближе к нему, но только разозлил его, и тогда я сказал, что ухожу. Через неделю приятель снова потащил меня развлекаться, на этот раз мне было легче… Теперь я выбираюсь в люди каждую неделю и стараюсь задерживаться в компании подольше. Наверное, эти походы идут мне на пользу: меня уже не трясет, как в первый раз».

ДЖЕРЕМИ Б., АБАЙЛИН, ТЕХАС

Шаг к уверенности № 40.

Правило вечеринок «10–20–30»

Не надо скрипеть зубами и клясться: «Ладно, ладно, схожу я на эту вечеринку». Это слишком серьезный шаг, слишком велико будет искушение нарушить обещание под каким-нибудь неубедительным предлогом. Лучше разбейте испытание на этапы. Пообещайте себе, что на первой вечеринке пробудете всего десять минут. На второй – двадцать. На третьей – тридцать и т. д. Принцип «от малого – к большому» эффективно исцеляет боязнь тусовок.

«Терпеть не могу многолюдные вечеринки»

Одна из причин, почему многие Стесняшки избегают вечеринок, – слишком большая толпа гостей. Если приглашено лишь несколько гостей, Стесняшка будет чувствовать себя более непринужденно. Однажды мне прислали письмо, в котором объяснялось, как перестать бояться многолюдных сборищ.

«От аллергии на вечеринки мне помогло простое правило: приходить пораньше. Благодаря этому я успевал разговориться с гостями, пока их было еще немного».

ИАН Э., БАЛТИМОР, МЭРИЛЕНД

Отличная мысль, Иан! У ранних появлений есть и еще одно преимущество: к тому времени как вечеринка будет в разгаре, у вас уже появится несколько знакомых среди гостей. Если вас снова станет тревожить многочисленность чужих людей, можно подойти к кому-нибудь из знакомых. Скорее всего, они представят вас другим тусовщикам. Это проще, чем рисковать, пытаясь знакомиться самостоятельно с первым попавшимся гостем.

Шаг к уверенности № 41.

Приходите пораньше, пока гостей еще мало

Не любите многолюдные вечеринки? Никто из Стесняшек поначалу не любит их. Но никому не приходит в голову явиться в гости пораньше: все предпочитают раствориться в толпе. Однако именно толпы Стесняшки и боятся! Выходит бессмыслица.

Решение: прийти на вечеринку пораньше, пока народ еще не собрался. Это идеальный способ «превратить многолюдное сборище в малолюдное». В дальнейшем вы будете встречать прибывающих и по ходу дела знакомиться с ними. Или же вас представят остальным гостям те, с кем вы познакомились вначале.

На любой вечеринке, будь она скромной или многолюдной и шумной, недостаточно просто оказаться. Если вы похожи на большинство Стесняшек, вы начнете сутулиться, хмуриться, скрещивать руки на груди. Такая поза не располагает к дружелюбию. В ней вы наверняка простоите в одиночестве весь вечер и всей душой возненавидите тусовки.

Женщины, задумайтесь вот о чем: заметив на улице котенка, даже самые строгие из вас вряд ли удержатся и не приласкают его. Если зверек не испугается, большинство дам не устоит перед искушением погладить и потискать его. Но если котенок вдруг преобразится в адского кота с Хэллоуина, прищурит глаза и выгнет горбом спину, вы, скорее всего, передумаете гладить его и поспешите отойти.