– Не лгут. – Алексей усмехнулся. – Двадцать три года всего.

– А меток на тебе сколько, подполковник? – Старик вскинул голову. – Чего-то марево сплошное.

– Около шести миллионов. – Алексей с улыбкой, но вежливо поклонился.

– Разведка, значит. – Старик вздохнул. – Возвращается империя.

– Возможно, – уклончиво ответил Широков. – Только у меня своя задача. Смотаться в одно место, вернуться в другое и не сдохнуть по дороге.

– Это ты перебил охотников? – Полковник покачал головой. – Можешь не отвечать. Кто еще на этой помойной куче так хорошо подготовлен, чтобы вырезать почти полтора десятка бойцов. Здесь из специалистов если кто и был, то с началом боевых действий улетели по боевым подразделениям, а остались одни интенданты да карьеристы.

Продолжая говорить, старый полковник свернул свой брезент, небрежно ссыпав блоки памяти в одну кучу и небрежно бросив куль в сундук, стоявший у стены, запер его на ключ.

– Пойдем. Поговорим, заодно решим твои проблемы.

Устроились в маленьком кабинете поселкового бара-ресторана, где первым делом официант поставил на стол включенный прибор подавления, чтобы все сидящие могли видеть зеленый огонек на верхней панели.

Потом подали еду, и пока гость утолял первый голод, полковник вежливо молчал, позволяя Алексею просто поесть.

Таиться Алексей смысла не видел, но все же осторожно выдал легенду, которую придумал еще в пирамиде, и обозначил маршрут от портального комплекса до побережья и обратно, с целью общего контроля инфраструктуры, исходивший от секретного объекта Центрального командования разведки, сохранившего и технологии, и людей.

Поверил или нет полковник, сказать было сложно. На его лице ничего не отразилось, но кое-какие расклады тот дал.

– Ты пойми. С одной стороны – маги. Им и хочется обратно в империю, и колется. Что там произошло за полторы тысячи лет, хрен знает. С другой – военные администраторы. Сейчас им хорошо, а будет ли лучше – большой вопрос. Ну и торговцы. Тем, конечно, лучше в империю. Это как бы да. Но и конкуренция там выше. Они это понимают. В общем, у каждого есть резоны и за и против. И какую позицию кто выберет, не знает никто. Слава ушедшим, пока про тебя знают лишь то, что ты людей резать горазд. Никто не понимает, кто ты и с какой целью идешь по головам. Но вот на обратном пути загадку эту они, каждый для себя, решат. И вот тогда – начнется, только держись. Им всем ведь есть что терять. Одаренные – да, те живут по пятьсот и более лет, разменивая магию на жизнь. А остальным что делать? Имперская медицина утеряна вместе с госпитальными кораблями и порталами, а то, что умеют здешние целители, это так, полевая медицина. И когда из ниоткуда появились эти таблетки, здесь и началась дележка.

– Какие таблетки?

И под удивленным взглядом Алексея старый полковник, потянув за цепочку, висевшую на шее, вытащил маленький золотой медальон, или скорее пенал размером с желудь.

– Вот здесь лежит одна таблетка. Золото, из которого сделан футляр, не стоит и тысячной доли цены таблетки. Буду тянуть до последнего, и когда станет совсем плохо, выпью свою таблетку. Два дня в бреду, но через двое суток ты тридцатилетний мужчина без любых болячек. Препарат восстанавливает тело по генетическим маркерам. Очнусь молодым и начну собирать деньги на новую таблетку.

– И почем?

– Десять миллионов. – Полковник вздохнул. – И учти, что не всякому, кто имеет такую кучу денег, дадут возможность купить лекарство. Братьям Бирис лекарство продали, а их дети стареют и умирают, как все. Только для младшего наследника, Тало Бириса, было сделано исключение. И я думаю, оно стоило очень серьезных денег.

– Но все зря. – Алексей негромко рассмеялся. – Тало Бирис уже получил свою пилюлю и никогда не постареет.

– Ты прикончил сынка Бириса? – с веселым удивлением спросил Хорн и неожиданно громко рассмеялся. – Вот дела. Да ты действительно резкий парень. Что у вас хоть случилось?

– Он захватил девчонку одну. Целительницу. – Доевший все Алексей благодарно кивнул официантке и пригубил из поданного ему стакана. – Захватили и распяли ее между деревьев, собираясь изнасиловать. Ну и я… судил его и привел приговор в исполнение.

– Занятно. – Хорн Расс покачал головой. – А кроме слов твоих и этой девчонки, у тебя что-то есть?

– Сейчас. – Алексей помнил, что на его старом импланте была функция записи и сброса видеоданных на внешний носитель. Но к этому, генеральскому, импланту он еще не привык, начал быстро ковыряться в меню, помогая себе пальцами. – Нашел. – Он сфокусировал взгляд на полковнике. – У вас есть куда скинуть видео? Могу на ваш имплант, а дальше разберетесь.

– Давай на мой.

«Данные сброшены. Добавить личную метку?»

«Да».

«Исполнено».

Полковник выпал на некоторое время из общения, просматривая короткую, всего в пару минут запись, где был и разговор охотников с Бирисом-младшим, и распятая девушка, и последующая смерть бандитов.

– Ты знаешь, что эта запись стоит десятков миллионов?

– Догадываюсь. – Алексей равнодушно пожал плечами. – А что, собираетесь продать?

– Да. Но не вполне обычным способом. – Старик снова рассмеялся и встал. – Пойдем. Покажу тебе наш настоящий оружейный склад, а не это убожище. Если разрешишь воспользоваться записью в интересах нашего поселка, то сможешь забрать все, что приглянется, и мы за свой счет все поставим и подключим.

– Нормальное оружие мне нужно как воздух, так что да. Делайте с этим видео что хотите. Хоть на телевидение его продайте.

На выходе к ним подскочила Таисс и уже хотела что-то сказать, когда увидела лицо повернувшегося к ней полковника. Главу поселкового совета она знала, и вместо гневной речи лишь поклонилась в пояс, отдавая дань высокому рангу Хорна Расса.

– Мы идем на двадцать второй склад… – произнес полковник со значением. – Ты с нами?

– Только из любопытства. – Девушка неожиданно рассмеялась. – Оружие Ушедших мне не по карману, даже если я получу премию, что мне обещали. – Она бросила лукавый взгляд на Алексея.

– Ну а я все же приценюсь. – Алексей обернулся, услышав жужжание мотора, но это был всего лишь шестиместный электрокар, какие использовали на больших складах Тессарин.

Скорость машинка развивала вполне приличную, и самодельный тент, натянутый на трубчатый каркас, хлопал под набегающим потоком, словно пистолетные выстрелы.

– Шади, ты когда-нибудь натянешь этот чертов тент? – возмутился полковник.

– Так проседают трубки. – Водитель чуть сбавил скорость.

– А ты усиль раму, – посоветовал ему Алексей. – Добавь пару труб по диагонали крест-накрест и натягивай тряпку хоть до барабанного звона. Тогда стойки будут нести только вес крыши, ну и сопротивление набегающего воздуха. А натяжение будет стоять за счет рамы.