Он горько усмехнулся. – Ты даже не представляешь, насколько ты заблуждаешься…

Тогда ее не смутили эти слова. А потом она с лихвой осознала их истинный смысл.

***

Какой бы прекрасной ни была сказка, она рано или поздно заканчивается. Влада это понимала и уже обреченно приняла. Они вышли из кафе, Васель помог ей сесть в свой автомобиль, тоже заранее подогнанный сюда одним из его помощников.

– Я бы с радостью провел с тобой весь сегодняшний день, но срочные дела, как назло, –  ее сердце болезненно сжалось. Вот он, тот момент. Лучше бы он не играл эту гнусную роль джентельмена. Не пытался соблюсти приличия, проявляя формальную галантность.

– Подкину тебя до отеля, в Дамаск тебя отвезет Махмуд, водитель, с которым ты приехала сюда…

– Не стоит, Васель, я доберусь сама, –  постаралась она сказать ему как можно более непринужденным голосом. Лишь бы он не почувствовал ее состояния – надломленного, треснутого, как стакан от налитого кипятка, который вот – вот развалится на кривые осколки.

– Нет, это не подлежит обсуждению. Я тебя сюда вытащил, я тебя и верну. К тому же, в машине тебя будет ждать приятный бонус –  помнишь, когда ты ехала ко мне на конезавод, у тебя забрали блокнот с вопросами? Так вот, мои помощники сняли с них копию, уж извини. Я дал на них письменные ответы. Можешь смело пользоваться ими при написании интервью… Мы были слишком увлечены друг другом в ходе нашего очного общения… Думаю, полученных знаний обо мне при наших встречах может… не хватить для статьи, –  усмехнулся, намекая на характер этих «знаний»…

Интервью… Боже, а ведь это все затевалось именно ради него. Смешно сказать…

– Кстати, к слову об интервью, –  как Влада ни старалась, ее голос звучал сипло и линяло, –  планирую выпустить его уже в конце этой недели, с кем мне держать связь для согласования? –  ее дурацкий вопрос был жалким и надуманным. Какая- то неловкая попытка создать хотя бы видимость обратной связи с ним… Сказала это – и пожалела…

Он посмотрел в ее глаза открыто и уверенно, –  Я верю тебе, Влада. Напиши то, что считаешь нужным. Не надо никаких согласований. Почему- то мне кажется, что я могу поступить именно так…

Через пять минут он довез ее до отеля, поцеловал в щеку и был таков. Никаких сентиментальных фраз, никаких расшаркиваний. Он был вежлив и в то же время категоричен в своих действиях. Так она осталась на пороге «Фениции» одна. У Влады даже не было номера телефона, по которому она могла бы ему позвонить. Словно все, что было –  сказка, сон, придуманный ее больным воображением…

Девущку накрыло щемящее чувство пустоты и одиночества. Легкие сдавливало. Она не могла представить, что это будет так больно…На ватных ногах как- то добрела до номера, оказавшись внутри, скатилась вдоль двери на пол. Беззвучные рыдания сотрясали ее грудь. Почти полчаса. Потом она зашла в ванную, умыла раскрасневшееся горящее лицо с опухшими глазами. Собрала все свои вещи –  всего несколько взятых на выбор платьев, висевших в шкафу со вчерашнего дня, где она их оставила, и стремительно побежала вниз. Она не взяла ничего, что он подарил. Ее вечернее платье осталось там, на корабле, и это было даже к лучшему. Жалко было бы его бросать вот так, не зная дальнейшей судьбы вещей. Наспех натянула на себя джинсы и футболку, в которых вчера приехала. Они так и валялись в ванной, брошенные накануне в состоянии эйфории при переодевании. Духи на столике… Влада колебалась несколько секунд, но в итоге взяла их. У нее должно было остаться хоть что- то от него… Дверь за ней хлопнула, она глубоко выдохнула, стараясь собраться с чувствами и мыслями.

Не обращая внимания на призывы портье помочь ей с небольшим чемоданом, Влада выскочила из отеля. Она просто не могла себе позволить сейчас ехать с Его водителем, в Его машине. А портье, как и все в этом отеле, были им куплены, и сообщили бы, что она решила сбежать. Зашла в первое попавшееся кафе и уже оттуда вызвала Убер. На удивление шофер не отказался везти ее в Дамаск за дополнительную плату.

Она сидела сзади видавшего виды Пежо и горько подсмеивалась над собой, понимая, что бежит от того, кто и не думал ее догонять. Хотя кого она обманывала, она бежала не от него, она бежала от себя. Себя она спасала, просто тогда еще ее мозг отказывался это принимать.

Два дня прошли, как в бредовом сне. Тело Влады в буквальном смысле горело. Она сходила с ума, как только приоткрывала дверцу в свое сердце, давала волю чувствам. Оно рыдало без него. Но рыдать себе в буквальном смысле девушка не давала. Только не сейчас, иначе останется проигравшей сразу по нескольким фронтам. Она подошла к завершению этого проклятого интервью со всей серьезностью и сосредоточенностью. И пусть у нее не было тех его пресловутых письменных ответов из машины, она все равно знала, что материала полно.

Ей никто так и не позвонил, хотя мысленно она этого ожидала, что уж обманывать саму себя. Надеялась, что он выскажет ей за то, что сбежала от водителя, что не взяла подготовленные им материалы. И вот, последняя точка была поставлена. Влада прочитала написанное еще пару раз и нажала заветный «энтер» –  отправить. Письмо с самым серьезным и амбициозным ее проектом ушло в редакцию. Она намеренно отправила его вечером, чтобы в Москве его прочитали с утра, так сказать, свежим взглядом. Так устала морально и физически, что легла и вырубилась почти сразу.

***

Телефон назойливо трезвонил на задворках сознания. Она была в полусне – полубодрствовании, когда, наконец- то, смогла сконцентрировать взор на дисплее и разглядеть московский номер редакции.

– Пятницкая, ты просто порвала всех! –  криком изливал дифирамбы на сонные уши Влады главный редактор «Эры» Иван Петрович, –  это что ты с ним сделала, чтоб он согласился на интервью?!

Она криво усмехнулась про себя. Вот уж действительно, фраза в точку.

– Ну ты крута! Честно скажу, не ожидал, –  не унимался начальник. – Ты в курсе о своей популярности?

Молчавшая все это время Влада насторожилась,

– Ну, в смысле, популярности материала?

– Слушай, да уже не только интервью! Открой западные СМИ, вон, активно выясняют, кто ты такая, раз сам Васель Увейдат дал тебе интервью, фотографию вашу какую- то совместную откопали, строят догадки, что вас связывает…

– Что за фото? –  сильно насторожилась она. Интересно, знает ли об этом Васель…

– Вы идете на фоне каких – то огромных дверей…

Значит, вопрос с тем папарации у ресторана он не решил, как говорил.

Продолжая разговор с шефом по громкой связи, Влада экстренно залезла в свой Фейсбук и присвистнула – в запросах в друзья у нее значилось несколько тысяч человек. Взгляд упал на последнюю ее фотографию в ленте, сделанную тысячу лет назад, она мало пользовалась соцсетями и тем более редко что- то выкладывала. Это фото было здесь еще со студенческих лет –  она мило улыбается на фоне Мечети Омейядов. Прокручивает ленту вниз и –  тут ее обдает волной ужаса. Страница девушки была полностью открыта, поэтому любой желающий мог оставить комментарии под фото. И их оставили… «шлюха Али», «подстилка собаки», «интересно, она переспит со всеми членами семейства?». Влада оторопела. Какая ненависть, какой негатив…