– Меня самого вместо себя послали. Бригадный генерал Йорк. А отказать ему я не мог – он меня продвигает.

Джекоб вздохнул. Все складывалось не только скверно, а даже отвратительно. Мало того, что он сам не являлся никаким специалистом, так еще и другие оказались такими же пустышками.

– Ну… Может, мы сами чего-нибудь скумекаем, а? Чего тут делать надо, не с автоматами же бегать?

– Да уж лучше бы с автоматами…

Генерал вздохнул.

– А что, Феликс, нельзя кого-нибудь из другого округа выписать? Специалиста по экстремальным ситуациям? – с надеждой спросил Джекоб, и ему на мгновение представилась его уютная квартирка в центре Аквиля и удобный кабинет в «ПР-12».

– Нельзя! – строго произнес генерал и грозно, по-служебному, взглянул на Джекоба. – Если в другом округе узнают, что у нас некомпетентные военные специалисты, мигом сожрут. Ты же не хочешь по результатам аттестационной проверки остаться в Онтарио в должности командира взвода?

– Нет, не хочу! – воскликнул Джекоб и даже вскочил с кресла. Это раньше его можно было пугать каким-то там абстрактным Онтарио, а теперь майор Браун находился внутри этих самых джунглей и очень хорошо понимал, что это за дыра.

– Ладно, сядь…

Джекоб сел и положил руки на колени, всем своим видом показывая, что собирается внимательно слушать.

– Короче так, в полутора тысячах километров отсюда, в долине Риорды, это река такая…

– Река, понял, – с готовностью кивнул Джекоб.

– Пропала связь с дивизионом ПВО.

– Как пропала?

– Очень просто, они перестали выходить в видеоскрипт и вошли в режим полного радиомолчания. Район очень важный, поскольку там базируется крупнейшее в регионе партизанское движение «Сандеро каламаса».

– Постой, но ведь эта «Сандеро» вроде здесь, – сказал Джекоб, указывая на окно, как будто там, с винтовками и мачете, уже стояли партизаны. – Они обстреляли нас, а потом пилот Ганс расстрелял их из пушек…

– На этой территории базируется «Сандеро комусса», а на Риорде – «Сандеро каламаса».

– Да? Как все запутано, – искренне поразился Джекоб.

– То-то и оно. Эти самые «Сандеро каламаса» производят наркотики, занимаются контрабандой, торгуют оружием и даже подкупают сенаторов в региональных парламентах.

– Широко работают.

– Широко, – согласился Феликс. – Техническое обеспечение у них на высоте, авиасообщение, роботы-разведчики, как и у местных «сандеро». Ты же видел, как здесь база маскируется – это все из-за партизанской аэроразведки.

– И их, значит, решили закрыть дивизионом ПВО?

– Вот именно. Поначалу все шло хорошо, стали жечь их аппараты, довели до паники – в эфире крик. А спустя две недели после развертывания дивизион вдруг замолчал. Послали вертолет с офицером связи – они его сбили. Посылали беспилотную разведку – тот же результат.

– А по земле?

– И по земле пытались прорваться. Первым ушел взвод местных рейнджеров, и никто не вернулся. Потом взвод «Нортекса» – и тоже как в воду канул. Ни сообщений о столкновении, ни шума боя – ничего. Пошли и пропали.

– Вот это да… – покачал головой Джекоб, еще не осознавая, что именно он должен решать эту проблему. – А может, просто шарахнуть «БФБ»? Ну, или хотя бы чем-то вроде «шпандау»? Кругом джунгли, кого тут жалеть? Можно было, кстати, и с местными «сандерами» так разобраться…

– Бомбой – это просто, это любой дурак может сделать, тот, кто не думает о последствиях. Ты не учитываешь политико-экономический фактор такой бомбардировки, ведь бомбить придется бассейны рек Риорда и Желтая Риорда, а они выносят в море сотни тысяч тонн рачков мангузу…

– Каких рачков? – не понял Джекоб.

– Ну, это мне ботвинник один рассказывал, пока в самолете болтало…

– Может, ботаник?

– Может, и ботаник. Я тебе его лекцию почти слово в слово повторяю. Я ведь задремал там в самолете, а когда я дремлю, то все, что рядом происходит, очень хорошо запоминаю… Одним словом, мангузами этими питается половина рыбы в Саксонском море, понимаешь? Шарахни мы по джунглям спецбомбой – и вся рыбная промышленность полушария может закрыться. Кумекаешь?

– Иди ты! – поразился Джекоб.

– Точно тебе говорю.

Феликс вздохнул.

– Так что никакого другого выхода, кроме как… придумать какой-нибудь хитрый ход, пока не имеется.

– То есть, если шарахнут «БФБ», рачки сдохнут от радиации… – начал рассуждать вслух Джекоб. – А если «шпандау»…

– То от инквазивного распада, – закончил Феликс.

– Это тебе тоже ботаник рассказал?

– Почему ботаник? Мы же это в училище проходили – факторы поражения дистракционных зарядов. Неужели не помнишь?

– Нет, не помню, – признался Джекоб. – Слушай, а если свободнопадающими их отутюжить? Начинка из обычного «вэвэ» рачков не потравит?

Феликс задумался. Ему такая мысль в голову пока не приходила, поэтому он не знал, как отнесется к этому военно-научный эксперт.

– Ну, допустим, ботаник это одобрит, – произнес Феликс. – А у нас на базе Лорус на резервном хранилище находятся восемнадцать устаревших «меченосцев».

– Так это то, что нужно, Феликс! – обрадовался Джекоб, которому снова показалось, что все проблемы решены и скоро он вернется в Аквиль. – «Меченосцы» – это сила! Сорок тонн бомб в каждом! Мы их в пыль переработаем!..

– Кто мы, Джекоб? Ты и я?

– Ну… – Джекоб развел руками. – Штатные пилоты. Они у вас имеются?

– Откуда? Мы с тобой были последним или предпоследним выпуском, кто еще обучался на «меченосцах».

– А что же сейчас изучают? «Эс-Икс»?

– Да, «Эс-Икс». Только все норовят в ВКС пролезть, потому что это престижно, да и жалованье там повыше.

– Вот оно, новое поколение – все ищут где попроще! – негодующе произнес Джекоб, но нарвался на тяжелый взгляд Феликса.

– Помолчал бы ты, Джекоб. На себя посмотри…

– Ну хорошо, это я, конечно, не подумав ляпнул, – сразу согласился тот. – Ну так на чем мы остановились?

– На том, что якобы «меченосцы» помогут закрыть дивизион. Но это раньше такие машины считались и скоростными, и малозаметными, а теперь они просто барахло. И мы с ходу угробим бомбардировщики и пилотов, если, конечно, найдем их.

– И какой же выход?

– Выход искать должен ты, ведь это ты специалист! – начал повышать голос Феликс. Он чувствовал себя не менее скверно, чем Джекоб, к тому же в нем начала подниматься обида на старого знакомого за то, что это он оказался на должности такого нужного сейчас специалиста. – Мы с тобой будем сидеть в этом Онтарио, пока не решим проблему, понял?