Дженнер повторил этот многообещающий опыт на сотне других детей и на себе — и снова с полным успехом. В 1798 году Дженнер опубликовал свои выводы в книге «Исследование причин и последствий Variolae Vaccinae»[130], а свою процедуру назвал вакцинацией, использовав латинское название коровы vacca. Гной от коровьей оспы было сложно собирать в нужных количествах, транспортировать и поддерживать в активном состоянии, поэтому он разработал способы сохранения высушенного материала, который можно было бы отправлять врачам в стране и за рубежом. Британское правительство наградило Дженнера огромной суммой 30 000 фунтов стерлингов (что эквивалентно примерно четырем миллионам фунтов стерлингов сегодня). Даже Наполеон, обычно не самый большой поклонник англичан, отдал Дженнеру дань уважения и послал ему подарки.

Дженнер не был первым человеком, который попробовал вакцинацию, — похоже, что по меньшей мере шесть человек использовали коровью оспу как средство защиты от оспы еще до первой прививки Дженнера в 1796 году, хотя ни один из этих случаев не вызвал такого резонанса. Первопроходцем, возможно, был фермер из Дорсета на юго-западе Англии, некий Бенджамин Джести[131]. Джести знал двух доярок, которые ухаживали за родственниками, больными оспой, но сами избежали этой болезни. Чтобы защитить свою семью, он весьма решительно сделал прививку своей жене и маленьким сыновьям, используя вязальную спицу и материал от соседских коров, у которых была коровья оспа. Себе он прививку не делал, так как знал, что уже переболел коровьей оспой. После прививки на руках мальчиков появились пустулы, а у миссис Джести сильно воспалилась рука, и ей стало плохо. Тем не менее все выздоровели и никогда не болели оспой, хотя столкнулись с ней несколько десятилетий спустя. Поступок Джести был плохо воспринят в Дорсете, и на него посыпались насмешки и оскорбления. Понятно, почему он не хотел, чтобы его поступок получил огласку. Однако в 1805 году, узнав о работе Дженнера и о его наградах, настоятель церкви Суонеджа Эндрю Белл сообщил в лондонский Институт оригинальной вакцины (Original Vaccine Pock Institute), что первым вакцинатором был Джести. В 1805 году Джести отправился в этот институт, где ему оказали честь, написав его портрет[132].

К Дженнеру отнеслись более серьезно, чем к Джести, благодаря его профессиональной подготовке и диплому врача. Важнее всего то, что он был первым, кто широко использовал вакцинацию благодаря своей книге, переведенной на многие языки, активной переписке и деятельности по распространению вакцины. Публикация открытия имеет решающее значение в науке — открытия бесполезны, если о них никто не слышит. Довольно симпатичный дом Дженнера в Глостершире теперь стал музеем[133], и в его саду до сих пор стоит сарай, где доктор прививал местных детей.

Вакцинация была быстро одобрена в Испании, и к концу 1801 года тысячи людей уже получили прививки. Испанцы также стремились использовать вакцинацию в своих обширных владениях в Центральной и Южной Америке, где до половины инфицированных людей могли умереть, а ввести карантин было невозможно. К сожалению, вакцинные препараты разлагались во время длительных плаваний в тропиках, поэтому был необходим новый метод их переправки через Атлантику. Принятое решение заключалось в том, чтобы провезти вакцину в человеческих телах, для чего обычно использовались мальчики-сироты в возрасте от трех до девяти лет. На каждый девятый или десятый день материал из пустул использовался для введения вакцины ранее неинфицированной паре мальчиков. Так удалось поддерживать активность и жизнеспособность вакцины в течение двухмесячного путешествия. Экспедиция прибыла в столицу Венесуэлы Каракас в 1804 году, где их встретили бурным ликованием. Новая партия детей была вакцинирована, и группа разделилась, чтобы доставить вакцину в Мексику, Перу, Чили и на Кубу. После иммунизации более ста тысяч человек в Мексике, в основном детей, доктор Франсиско Хавьер де Бальмис возглавил экспедицию через Тихий океан на Филиппины, используя двадцать шесть мексиканских мальчиков в качестве носителей вакцины. В Китае Бальмис доставил вакцину в португальскую колонию Макао. В тот же день в 1805 году, когда британские и испанские моряки убивали друг друга в битве при Трафальгаре, Бальмис объединился с Британской Ост-Индской компанией, чтобы спасти жизни, открыв центр вакцинации в Китае, прежде чем вернуться в Испанию, где его ждали почести и награды. В целом за десять лет после открытия Дженнера вакцина против оспы распространилась по всему миру благодаря работе таких преданных своему делу людей, как Бальмис, поддержке государства и общества, а также помощи нескольких десятков юных перевозчиков вакцины[134],[135].

Бавария была первой страной, которая ввела обязательную вакцинацию в 1807 году. В 1840 году в Великобритании вариоляция оспы была объявлена незаконной, а вакцинация обязательной. Несмотря на это, несколько случаев произошли и в двадцатом веке из-за неправильного проведения вакцинации или заражения пассажиров кораблей, привезших оспу обратно в порты Великобритании. За программы вакцинации отвечали отдельные страны, в которых вакцинация могла проводиться с ошибками или вообще отсутствовать, что позволяло вирусу сохраняться. Поэтому был необходим скоординированный план борьбы с этой болезнью во всем мире. В 1959 году Всемирная организация здравоохранения инициировала план по избавлению мира от оспы. Сначала этой кампании не хватало средств, персонала, координации и вакцины. В 1966 году оспа все еще была широко распространена, вызывая регулярные вспышки в Южной Америке, Африке и Азии.

Программа ВОЗ по глобальной ликвидации оспы началась в 1967 году с использованием лиофилизированной вакцины более высокого качества в гораздо больших количествах, новых типов игл, системы эпидемиологического надзора для выявления и расследования случаев заболевания оспой, а также кампаний массовой вакцинации. К этому времени оспа уже была ликвидирована в Северной Америке (1952) и Европе (1953). Оставались еще Южная Америка, Азия и Африка (в Австралии оспа никогда не была распространена). К 1971 году оспа была ликвидирована в Южной Америке, затем в Азии (1975) и, наконец, в Африке (1977). Рахима Бану, трехлетняя девочка из Бангладеш, была последним человеком в Азии, у которого была активная форма оспы в 1975 году. Об этом случае сообщила восьмилетняя девочка. Рахиму держали в изоляции, а возле ее дома круглосуточно дежурили охранники, пока она не перестала быть заразной. Все люди на острове, где она жила, в радиусе полутора миль от ее дома были немедленно вакцинированы. Каждый дом, район, где могли собираться люди, школу и народного целителя в пределах пяти миль посетил член группы, осуществляющей Программу ликвидации оспы, чтобы проверить, нет ли новых случаев. Ничего не нашли, а Рахима полностью выздоровела.