расплакаться. Щека опухла, я почти десять минут продержала на ней пакет замороженных овощей, но лучше не стало. Это нужно было делать сразу.

Тональник и пудра не справились с маскировкой. Глаза, опухшие и покрасневшие от слез даже не стала красить. Лифт оказался занят или сломан, спускалась я пешком. Другой парень уже бы раз сто позвонил, напомнил, что ждет внизу. Арданов другой – невероятный.

Руслан стоял у машины, присев на край капота. Не обращая внимания на падающий снег, он смотрел на подъезд, как я из него выхожу.

Заметив, что он остановил машину прямо под фонарем, а застыла. Арданов видит, что я не двигаюсь, срывается с места, идет мне на встречу. Пряча щеку в вороте пальто, отхожу в темный угол.

– Влада? – как только останавливается напротив, смотрит внимательно, а я делаю шаг к нему, прячусь в распахнутые полы куртки. Руслан притягивает к себе и целует в лоб. Лицо к нему специально не поднимаю.

Перед глазами встает картина вчерашней ночи, на глаза набегают слезы. Валя растоптала своим скандалом мои прекрасные воспоминания...

– Руслан, я на минуту спустилась. Мне нужно вернуться домой, – очень стараюсь говорить ровно, но голос дрожит.

– У вас дома что–то случилось? – зная Арданова это не праздный интерес, он готов решать любые возникшие проблемы, но я не хочу впутывать в семейные дела. Не потому, что не доверяю. Мне стыдно из-за поведения отца.

– Нет, все в порядке, – в его объятиях хорошо и спокойно, но дома остался папа, боюсь, что ему может стать плохо.

– Руслан, я пойду, – он не удерживает, я легко высвобождаюсь из его объятий. Прячу щеку в вороте пальто. На кончиках ресниц дрожат невысохшие слезы. Не нужно, чтобы он увидел.

– Что с лицом? — тихим вкрадчивым тоном, от которого в жилах холодеет кровь. Как? Как он разглядел в полной темноте?

– Упала, – вру, хотя точно знаю, он почувствует, что говорю неправду. – Гололед. Я поскользнулась, – тараторю, пытаясь его убедить.

Ничего не говорит, берет за руку и тащит к фонарю, не обращая внимания на мое легкое сопротивление. Напряженно разглядывает лицо, опуская ворот пуховика. Желваки на его скулах приходят в движение, взгляд становится страшным, пугающим.

– Кто? – таким тоном, будто вынес приговор. Мотаю головой, не хочу признаваться. Мне стыдно рассказывать, что мой отец предал семью ради недостойной женщины. – Кто на тебя поднял руку, Влада? – вроде не повышает голоса, а мне становится страшно.

– Мне домой нужно...

– Ты туда больше не вернешься, – Арданов не шутит. Его глаза, как самая страшная ночь.

– У меня отец дома один, Руслан. Ему с сердцем плохо было, – всхлипываю я. Арданова немного отпускает, когда я говорю об отце.

– Это он тебя ударил? – на лице растерянность, но он все еще зол.

– Нет, папа меня никогда не бил, – мотаю головой.

– Брат? – хмурится, но при этом вытирает большими пальцами слезы с моих щек.

– Нет. Это была женщина отца... – вынуждает все–таки признаться. – Его любовница, он привел ее жить к нам... – меня словно прорывает, вываливаю все, что накипело и наболело за это время.

Руслан не перебивает, он даже перестает хмуриться, просто смотрит в глаза и слушает. Я делюсь, как осталась одна, потому что мама вынуждена была уехать, брат устав от ссор с отцом сбежал к своей девушке, Марина старалась реже появляться дома, а я из-за учебы вынуждена была ютиться с ними в одной квартире.

– Где она сейчас? – интересуется Руслан.

– Не знаю. Поругавшись с отцом, она ушла. Папа обещал, что больше не пустит ее, – мне хотелось бы в это верить, но не верилось.

– Я сейчас позвоню Марине и попрошу ее приехать, остаться с тобой, – Руслан не спрашивал, а ставил перед фактом. Как только я попыталась возразить, он продолжил: — Или ты отправляешься ко мне, потому что одна ты там не останешься, – не терпящим возражения голосом.

– Пусть приедет Марина, – соглашаюсь. Она будет очень зла, когда узнает, что Валя подняла на меня руку. При Марине та точно побоится вернуться в дом.

– Но прежде мы поднимемся к тебе, познакомишь меня со своим батей...

Глава 32

Влада

Я не планировала сегодня приглашать Руслана к нам. Хоть папа и сам просил их познакомить, но время для этого выбрано неподходящее. Арданов внешне спокоен, но я чувствую его молчаливое давление, не отступит. Он для себя уже все решил.

– Папа расстроен, не думаю, что сейчас хорошее время для знакомства...

– Нормальное время, – по некоторым оттенкам в голосе можно догадаться, что он напряжен. Я еще не все стороны личности Руслана изучила, но тут несложно догадаться, что он злится, всем своим упрямым выражением лица демонстрирует, что меня нельзя было обижать.

Откуда-то сверху доносятся крики соседей. Сегодня наша семья выделилась...

– Съездим в аптеку, купим мазь, – едва касаясь кожи на щеке, произносит Руслан. – Потом я поднимусь и поговорю с твоим отцом, Влада, – твердо поизносит, а потом чуть мягче добавляет. – Тебе не о чем переживать.

Хочу оттянуть их знакомство, но вижу, что у меня ничего не выйдет. Руслан – мужчина. Он привык решать проблемы, а не откладывать их в долгий ящик, ждать, когда для их решения наступит благоприятный период. С ним не всегда будет легко, но с ним всегда будет надежно. Если я хочу быть с ним, а я хочу, об этом не стоит забывать.

Салон в машине быстро прогревается, можно расстегнуть пальто и снять шапку. Руслан кому-то набирает. Узнаю кому он звонит, только когда он здоровается.

– Марина, привет! У меня к тебе дело, не требующее отлагательств. Можешь взять такси и приехать домой? – наверняка, холодный тон Руслана тетю удивляет. Только сейчас я понимаю, что он винит всех членов моей семьей в произошедшем.

Недолгая пауза, во время которой Марина наверняка пытается выяснить, что случилось.

– Баба, которая жила в вашей квартире ударила Владу. Да, по лицу... – смори на меня, челюсть сжата, как и рука на руле до побелевших косточек пальцев. – Мне будет спокойнее, если Влада больше не останется одна в этом доме, – что-то мне подсказывает, что это предел его вежливости. – Или я заберу ее