С детства Джекоб и Эвен привыкли надеяться только друг на друга. Сейчас у Джекоба появилась Клэр. Эвен был счастлив за них обоих, и все-таки у него возникло чувство, что от него отрывается какая-то часть его самого, а на этом месте остается пустота, которую невозможно и нечем заполнить. Он старался избавиться от таких мыслей, говоря себе, что все эти приготовления к свадьбе, эти цветы и сердечки сделали его сентиментальным и что он будет рад, когда все наконец закончится. Но, взглянув на Марси, почувствовал, что пустота остается и не слишком он будет радоваться возвращению к привычной жизни.

Свадебный бал походил на мечту или сказку - все вокруг было сказочно красиво, радостно и блистательно. В центре зала танцевали Клэр и Джекоб. Трудно было вообразить, что можно больше любить друг друга. До того как Марси встретила Эвена, она смутно представляла себе, что это такое. Марси сидела у стола, сняв туфли под скатертью, и смотрела, как Эвен танцует сразу с тремя дочками Джулианы и Лукаса. Девочки радостно смеялись, Марси тоже, хотя, даже когда она смеялась, сердце ее щемило.

Я это преодолею, думала она. Скажем, влюблюсь. Может ведь и так случиться.

Нет, разве что в другой жизни.

Она секунду позволила себе побыть со своей болью, потом постаралась избавится от нее.

Для этого будет много времени потом. Даже слишком много времени.

К ней подсел Рэнд. Его послали за пивом, но он не очень торопился выполнять поручение. Рэнд знал про детектива, которого Элен отправила на поиски Марси.

- Эту вашу Элен понять невозможно. Я думаю, у нее нервный срыв. Пришлите ее к нам, мы знаем, как лечить такие вещи. Убирать лошадиные стойла, скакать верхом - такие лекарства вылечивают все нервные болезни.

Мысль о том, как Элен с ее маникюром, в костюме от дизайнера и дорогих туфлях чистит стойла или скачет верхом, рассмешила Марси.

- Непременно пришлите ее, а этот агент вас все равно не найдет.

- Мне очень понравился ваш тост, - сказала Марси, - Клер чуть не заплакала.

Произнося тост, Рэнд говорил, что понимает, как переменится жизнь Клэр, как он рад за них обоих, как чудесно, что они нашли друг друга, но при любых переменах в жизни Клэр навсегда останется для него маленькой сестренкой, и этого ничто и никогда не изменит.

- Меня самого до слез растрогал мой тост, но, если вы кому-нибудь об этом скажете, я буду все отрицать.

Они болтали и смеялись, пока Рэнд не решил, что пора все-таки принести гостям пива.

- Вы хотите что-нибудь?

Да, Эвена, подумала Марси, улыбнулась и отрицательно покачала головой.

Марси оглядела зал и представила себе собственную свадьбу. Очень отчетливо, в деталях: музыка - маленький джаз-банд исполняет ее любимого Глена Миллера, зал весь в розах, масса гостей, она в платье из органзы с шелковыми лентами. И, конечно, диадема, улыбнулась Марси. Какая женщина не хочет диадему?

Шум в углу зала прервал ее сон наяву. Привлекательная блондинка пролила шампанское на фотографа и очень просила простить ее. Марси знала, что на свадьбах почти всегда что-нибудь случается, но вряд ли можно считать происшествием пролитое шампанское.

Привыкнув организовывать празднества, Марси уже начала звать кого-нибудь из персонала, но в этот момент три девочки взяли ее за руки и потянули на танцевальный круг. Она оказалась там как была, без туфель. Смеющийся Эвен обнял ее за плечи и поцеловал прямо в губы.

- Уймись, Эвен Карвер! - воскликнула Марси.

Посмотрев на девочек, она увидела, что все трое хихикают.

- Они поспорили, что я не отважусь поцеловать тебя. Пришлось отважиться, а то какой же я мужчина.

Марси покрутила пальцем у виска.

- Ну да, я сошел с ума. От тебя.

Сердце ее дрогнуло, хотя она знала, что он вкладывает в эти слова не тот смысл, которого хотелось бы ей. Все равно звучало прекрасно.

- Выйдем, - предложил Эвен.

- Вечер не окончен. - Она увидела блеск желания в его глазах.

- Почти окончен. Клэр и Джекоба увидим завтра. Пойдем наверх со мной.

Она понимала, что он чуть не произнес: пока ты не уехала. Легче не говорить об этом. О том, что будет завтра. Легче жить только сейчас и здесь.

- Хорошо. - Она увидела, что Клэр и Джекоб прощаются с несколькими пожилыми парами. - Встретимся в холле.

Взяв сумочку и надев туфли, Марси направилась в холл, но вдруг, как будто вспомнив что-то важное, повернулась, вышла на улицу и пошла по дорожке, ведущей в часовню.

Ей нужно увидеть часовню ночью, хотя бы еще раз. Только несколько секунд, объяснила Марси себе и вошла. Она вдохнула запах цветов, коснулась скамей, пошла по проходу, ощущая под ногами прохладу изразцов. Это ее дитя, мягко улыбаясь, думала она. Ее и Эвена. Ей хотелось запечатлеть в памяти все это, все, что они сделали, и сохранить в сердце.

А между тем Эвен, стоя на пороге часовни, смотрел, как она идет туда, где Клэр и Джекоб произнесли свой обет. Лунный свет, струясь через цветную панель, ласкал ее лицо, стекал, как вода, по платью. Эвен любовался ею как зачарованный. Он не мог думать. Не мог дышать.

Наконец он повернулся и вышел на улицу. Вздохнул полной грудью и направился в холл - ждать Марси.

Она медленно просыпалась, неохотно расставаясь с чудесным состоянием полусна-полуяви. Хотелось продлить его, не торопиться в мир реалий. Почувствовав рядом тело Эвена, она открыла глаза. Он не спал, лежал и смотрел на нее, опершись на локоть.

- Доброе утро, - мягко произнес он, увидев, что она проснулась.

- Доброе утро, - ее и смущало и радовало, что Эвен смотрел на нее спящую.

- Сколько времени?

- Половина седьмого.

Они мало спали этой ночью, спать очень хотелось, но вдруг она осознала, что за день сегодня - последний день, когда они просыпаются вместе, в одной постели. И половина седьмого - вовсе не рано, а очень и очень поздно. В это утро в их ласках был оттенок горечи, все смешивалось с отчаянием. Я люблю тебя , почти произнесла она, но в последний момент ей удалось удержать в себе драгоценные слова. Вдруг бы это отвратило его от нее - ей не выдержать такого.

- Я заказал завтрак в номер, очень есть хочется, - сказал он спустя некоторое время. Потом добавил: - Пойду в душ. Присоединишься?

- Конечно, через минуту, - она чувствовала слабость в ногах.

Глядя на Эвена - он шел в ванную, - Марси физически ощущала, как сжимается и раскалывается на кусочки ее сердце. Потом , приказала она себе. Сейчас нельзя об этом думать.

В дверь номера постучали. Ну да, завтрак, она совсем о нем забыла. Эвен скорее всего тоже. Надев халат, она открыла дверь. Ей в глаза сверкнула фотовспышка.

Дорогая Марси!