- До… Доброе, - прошептала я, осознавая, что в горле пересохло.

Я привстала на кровати, и женщина тут же протянула мне чашку с водой. Не задумываясь и как-то устав всего бояться, я взяла чашку и мигом осушила её.

- Прошу прощения… Но… Где я?

Я растерянно вернула чашку женщине.

- Ты у меня дома, Арианна. – Женщина очень доброжелательно и тепло улыбнулась мне. – Моё имя Ааронэ. Я знахарка из Тёмных лесов, где мы ныне и находимся.

Моргнув, я села на кровати. Огляделась ещё раз – маленький и чистый домик. Мебель из дерева, запах хвои и мёда, плетеные ковры и множество утвари, пригодной то ли для алхимика, то ли для волшебника. Ну да, знахарка же. Но… В опасности ли я? Я слышала, что ведьмы – главные враги для Драконов. Но знахарка – ведьма она или нет?

Я уставилась на женщину во все глаза.

- Вы знаете моё имя, - прошептала я, не скрывая удивления и страха. – И знаете, кто я?

- Ты Белый Дракон. Принцесса Арианна. Я знаю, что тебя хотят убить Темные Драконы, забрав твой дар. Но не только они, Арианна.

- Я уже догадалась, что не только они, - прошептала я, усаживаясь на кровати. – Ведьмы, например. Почему вы помогли мне?

Ааронэ чуть склонила голову.

- Я не ведьма, - сказала она. – Я знахарка. Это другое. А ты… Твой дар велик. Добрые Драконы очень важны для нас. Это великий народ, а мы, знахари, с ними сотрудничаем и бережем их, так же, как и они нас. – Ааронэ улыбнулась. Взгляд её зеленых глаз был очень тёплым, а улыбка приятной, как и она и сама. – Моя задача – защитить тебя. Поэтому, когда до меня дошёл слух, что принцесса Арианна вернулась, я и мои сёстры, мы сразу ударились в раздумья, как вытащить из лап Темного Дракона. Они, как и Огненные, злые и опасные.

- Огненные? – Я приподняла бровь, припоминая что-то из того, что слышала со слов Каата. – Мне казалось, что Огненные Драконы – враги Тёмных...

Ааронэ несколько секунд сверлила меня цепким взглядом, не отпуская улыбку с губ. Наконец, она кивнула.

- Они враждуют. Это правда. Но Огненные Драконы не менее жестоки, чем Тёмные, хоть и более отважны. Они утверждают, что борются со злом и защищают других Драконов, но на самом деле, они жестоки и опасны. Все другие племена Драконов поклоняются им и их властной силе, прежде всего, потому что боятся их, а не потому что те их защищают. – Ааронэ приподняла лицо, вглядываясь в меня своими яркими глазами. - Арианна, ты ведь хочешь вернуться домой, к своему народу?

- Да, очень, - прошептала я, сразу вспоминая бабушку. На меня вдруг разом накатило облегчение – хоть кто-то сразу понял то, чего я хочу. И, возможно, даже ЗНАЕТ, что именно мне нужно делать. – Вы поможете мне?

- Ну, конечно, моя милая. – Положив руку мне на запястье, снова заулыбалась знахарка. – Это и есть моя цель. Но это будет непросто.

Меня охватило трепещущее волнение. Я почувствовала в себе силы совершить хоть бы и подвиг – главное, вернуться туда, где меня действительно ждут. И откуда меня забрали много лет назад.

- Что я должна делать?

- У короля Огненных Драконов есть свиток. Это Древний свиток. Он хранит его в башне под надежной охраной. Туда не так просто попасть. Башня – одна из башен его замка, поэтому сначала нужно будет попасть в столицу, затем в его замок. – На моём лице, судя по всему, отразился весь спектр эмоций, начиная от ужаса и заканчивая отчаянием. Видимо, поэтому знахарка поспешила меня успокоить. Она склонилась ко мне и взяла мои руки в свои теплые ладони. – Арианна, послушай. Если ты прочитаешь то, что написано в Древнем свитке – силы вернутся к тебе, как и печать Дракона. Ты станешь пробужденным Драконом, понимаешь? Обретешь свой дар, свою силу и сможешь вернуться к своему народу, который уже отчаялся ждать тебя! И сможешь защищать его.

- Но… - Я растерянно отвела взгляд. - Как я попаду туда?

- Вот именно сейчас для этого есть прекрасная возможность! – горячо прошептала знахарка, ликуя. – Ты просто не представляешь, как нам повезло! Не иначе – это знамение твоего пути! Принц Рэйнер, наследник трона и старший сын короля Огненных Драконов Августа Мерсиса, устраивает отбор служанок.

- Принц?... – тупо повторила я, глядя на знахарку с сомнением. – Ищет служанку? А что, кадров не хватает?

Бровь Ааронэ вопросительно выгнулась, впрочем, она продолжила без всяких уточнений.

- Ему нужна его личная служанка, - пояснила она. - Первая помощница, которая будет всегда под рукой. И ты должна стать ей.

***

- Как Вы себе это представляете?! – почти с возмущением спросила я. – Во-первых, как я доберусь туда?! А, во-вторых, там наверняка надо что-то уметь! Уж явно не просто пол мести, раз уж выбранная принцем служанка должна стать его первой помощницей… Не проще ли мне тогда просто устроиться туда на работу?

- Если ты придешь туда простой служанкой, то так просто никто не даст тебе приблизиться к принцу и Древнему свитку, который он хранит, - ответила Ааронэ. – Арианна. Я помогу тебе пройти отбор.

- Поедете со мной? – спросила я, обрадовавшись.

Ааронэ к моему великому сожалению покачала головой.

- Нет, - с некоторой печалью, но уверенно ответила она. – Я бы отправилась туда с тобой, но это невозможно. Драконья кровь не даст мне пройти на территорию Огненных Драконов. Так они охраняют свои земли от знахарей Тёмных лесов. Они полагают, что мы можем принести им только вред, так как живём рядом с королём Тёмных Драконов. Поэтому я дам тебе одну вещь – твои способности в магии, пусть сейчас и весьма средние, позволят тебе использовать цветок и призывать меня на помощь. Я буду являться тебе словно бы призрак, и мы сможем обсуждать с тобой всё, что будет требоваться.

Ааронэ встала со своего места и направилась к камину. Над камином стояла шкатулка, из которой женщина достала металлический цветок, очень похожий на тот, что использовал Эйвин.

- Это проводник силы. Он многое может позволить. Но именно этот будет служить для нашей с тобой связи. – Знахарка отдала мне цветок. Я покрутила его в руках – он был гладким и теплым на ощупь, то ли от того, что лежал на камине, то ли так было всегда. – Главное, что ты должна запомнить – это информация, которую тебе необходимо предоставить на отборе. Позже я расскажу тебе, что нужно будет сказать. Магии, некоторой магии стихий, знахарскому делу и бытовому волшебству я обучу тебя в следующие несколько дней.  Это тебе будет достаточно, чтобы стать превосходной служанкой и успешно пройти отбор.

- Вы уверены, что я так быстро обучусь всему этому? - хмуро спросила я, с сомнением глядя на Ааронэ. Но та лишь улыбнулась мне.

- Абсолютно уверена. Ты, Арианна, обучишься быстрее, чем кто бы то ни было. Сама в этом вскоре убедишься. – Ааэрона снова похлопала меня по руке. – А теперь отдыхай. Сегодня после обеда мы приступим к твоему обучению.

Два дня пролетели абсолютно незаметно. Просто одной вспышкой. Никогда я ещё не чувствовала чего-то более поразительного. Я обладала силой! И теперь могла пользоваться ей! И хоть она была невелика, по словам других, мне казалось, что мне и этого хватает с лихвой. Что же тогда будет, если ко мне вернуться мои полные способности? Становилось даже страшновато.