их за грехи, насылая на них неистовых норманнов.

Облик норманна

 От времени викингов сохранилось несколько их изображений. На камнях с руническими надписями мы видим воинов в кольчугах и в остроконечных шлемах. Они идут в бой, размахивая боевыми топорами. Бородатые лица викингов вырезаны на деревянных предметах. В сознании европейцев того и последующего времени сложился образ скандинавского непобедимого героя, рослого и необычайно физически сильного воина. И верно, исландские саги — сказания о скандинавах эпохи викингов — рассказывают о БЕРСЕРКАХ (по-скандинавски «медвежьи шкуры»). Эти люди посвящали себя верховному языческому божеству норманнов ОДИНУ — покровителю героев, который, по тогдашним поверьям, забирал их после смерти в свой дворец Валхаллу («палату павших в битве»). Берсерки — не ведавшие страха воины. В бою они приходили в неистовство: сбрасывая с себя кольчугу и сражаясь обнаженным до пояса, берсерк рычал и кусал свой щит, внушая ужас противнику. Но берсерки были исключением, и к ним сами скандинавы относились с опаской и даже враждебностью.

Что же касается обычных викингов, то они вовсе не были великанами и едва ли обладали исключительной физической силой. Изучены скелеты людей, которые были похоронены в могильниках того времени. Как правило, они были среднего или низкого роста, многие страдали ревматизмом, а их зубы были испорчены. В сагах много рассказывается о пирах, на которые собирались воины во главе со своими предводителями. На этих пирах выпивалось много пива, но еда была бедна витаминами. Продолжительность жизни везде в Европе в ту эпоху была невелика, и немногие достигали старости. Кроме того, воин предпочитал погибнуть в бою и отправиться после смерти в Валхаллу, нежели умереть, по их выражению, «на соломе», т.е. от болезни и старости.

Про одного древнешведского конунга по имени Аун ходила легенда: постыдно страшась смерти, он пытался продлить свою жизнь и с этой целью приносил в жертву своих сыновей, одного за другим, и каждая жертва давала ему десять дополнительных лет существования. Под конец этого впавшего в детство старца кормили через рожок, как новорожденного, и он уже не имел сил выбраться из постели. Но шведы не позволили Ауну принести в жертву последнего, десятого из сыновей, — ведь нужно было продолжить королевскую династию — и Аун умер. В легенде не сказано только о том, какого же возраста был выживший преемник Ауна?

Корабли норманнов

Дальние плавания и военные победы скандинавов сделались возможными благодаря успехам, которых они достигли в кораблестроении. Корпус викингского корабля был сшит из упругих деревянных планок, так что он выдерживал удары морских волн. Украшенный резным изображением головы дракона штевень корабля был гордо изогнут. Дракон, по поверьям, должен был отпугивать злых духов, которые могли повредить кораблю и его команде, и когда норманны возвращались домой и ставили судно в корабельный сарай, голову дракона снимали со штевня. Киль изготовляли из одного ствола дерева, и наряду с небольшими ладьями они умели сооружать боевые корабли длиной до 30 и даже 40 метров. Помимо мачты с клетчатым парусом на корабле были весла. С развешенными по бортам разноцветными щитами, с гордо вздымающейся головой дракона, корабль выглядел очень красиво. «Конь моря» — так любовно называли его норманнские поэты того времени.

Корабль викингов. Около 800 г.

Эти суда легко и быстро двигались при попутном или боковом ветре. Несколько таких кораблей подняты теперь со дна рек и морей или раскопаны в курганах, где были похоронены вожди. Эти корабли, частично поврежденные, восстановлены, и ими можно любоваться в музеях Норвегии и Дании. Викингские суда превосходили скоростью движения корабли, какими пользовались другие европейцы. Когда в конце XIX столетия в Норвегии был построен корабль — точная копия викингского, то на нем удалось, несмотря на штормы, менее чем за месяц благополучно пересечь Атлантический океан и прибыть в Нью Йорк.

Торговля и города

 Военные набеги и походы норманнов происходили одновременно с их торговыми поездками в разные страны. Условия жизни на Севере выглядели более бедными по сравнению с тем, что они наблюдали на континенте Европы. Там кое-где (особенно в Средиземноморье) оставались города, сохранившиеся от римской эпохи. Торговые люди с Севера отплывали в дальние поездки — по «пути из варяг в греки», их корабли бороздили Средиземное море. Что могли норманны предложить для обмена? — Домотканные изделия, пушнину и добро, захваченное во время воинских набегов, включая рабов. Приобретали же они заморские одежды, украшения и оружие. Знатные викинги щеголяли в чужеземных плащах, их мечи нередко были выкованы во франкском королевстве. Огромная масса серебряных и золотых монет из разных стран — от Арабского халифата до Англии — оказалась на Севере.

Часть денег использовалась в торговле (впрочем, был распространен и прямой обмен товарами, и мерой стоимости служило домотканное сукно). Но львиную долю драгоценных металлов скандинавы эпохи викингов превращали в клады: прятали их в погребальные курганы, закапывали вблизи своих жилищ или топили в море, реках и болотах. Странный способ обращения с деньгами и драгоценностями, не правда ли? Впоследствии мы попробуем в этой загадке разобраться.

Археологические раскопки обнаружили остатки древних скандинавских торговых и ремесленных поселении. В южной части Швеции еще в VI—VIII вв. существовал город Бирка. Здесь найдены предметы, свидетельствующие о том, что связи Северной Европы с Востоком простирались вплоть до Индии. Там, где заселенный датчанами полуостров Ютландия смыкается с континентальной частью Европы, т.е. на границе Дании и Германии, в VIII—X вв. через порт Хедебю велась оживленная торговля между странами Балтики и странами, омываемыми Северным морем. Все эти торговые пункты существовали до тех пор, пока продолжались походы викингов, а затем пришли в упадок, уступив место новым городам Севера.

Конечно, скандинавские города выглядели бедными и маленькими, если их сравнивать с городами Южной Европы. Когда викинги, проникшие через Гибралтарский пролив в Средиземное море, приблизились к какому-то незначительному городку Италии и подвергли его разграблению, они были уверены, что захватили Рим! Ведь многие из них никогда еще не видели густонаселенных древних городов с каменными строениями.

«Открытие» Америки

В IX—X вв. скандинавы начали заселять острова северной части Атлантического океана. Знатный норвежец погружал на свой корабль имущество, включая несколько голов домашнего скота, и вместе с семьей и друзьями отплывал в море. Обычно на своих кораблях норманны старались плавать вдоль побережья, или от одного острова к другому, остерегаясь уходить далеко в открытое море, но иногда смельчаки отплывали в просторы океана. Немало их погибло во время штормов, другие доплывали до неведомой им