в Ломбардии (Северная Италия) они частично смешались с завоевателями, на юге Галлии и на большей части Апеннинского полуострова сохраняли свою обособленность. Они говорили на языках, называемых «народной латынью», которые далеко ушли от классической латыни и представляли собой формирующиеся французский, провансальский (иначе — южнофранцузский), итальянский. В областях, зависимых от Империи, но не входивших в нее, проживали кельты в Бретани, баски в Пиренеях, славяне в землях по Эльбе, на славянском языке именуемой Лабой, тюркоязычные авары, кочевой народ, который захватил в VI в. Паннонию (нынешнюю Венгрию) и был завоеван Карлом.

Перемены во Франкском государстве: Пинии Короткий и новая династия

 Создание новой империи, хотя и понималось как возрождение прежней, было, на деле, сложением нового государства.

Началом этого процесса можно считать упадок власти королей из династии Меровингов и возвышение майордомов в начале VIII в. и, особенно, реформы Карла Мартелла. Осуществленная им бенефициальная реформа привела к тому, что в стране сложилась новая знать, в основном из средних землевладельцев Австразии. Получив от майордомов земли на условиях несения военной службы, а также должности при дворе и в местном управлении, эта новая знать была привязана к майордомам более, нежели к монархам. Замена пешего ополчения конным войском бенефициариев привела к тому, что влияние свободного крестьянства, образовывавшего это ополчение, падало. Уменьшилось оно и потому, что снизилась численность этого свободного крестьянства, ибо реформа делала значительную часть его людьми, зависимыми от землевладельцев, подчиненными их частной власти, а не власти монарха. Новая знать и ее главы — майордомы — стали с начала VIII в. фактически править государством франков.

И знать эта, во всяком случае знать австразийская, поддерживала майордомов. Преимущества новой военной системы проявились во время битвы при Пуатье в 732 г., о чем уже говорилось выше. Карлу Мартеллу и его сыну Пипину Короткому удалось восстановить власть Франкского государства над отпавшими от него территориями. Длинноволосые короли из династии Меровингов лишились всякой власти. Майордом Карл Мартелл некоторое время вообще правил без короля. Его сын Пипин Короткий в 751 г. обратился к римскому папе Захарии I с вопросом о том, кто должен быть королем: тот, кто носит этот титул, или тот, кто реально правит. Папа, как отмечает летописец, «отвечал, что лучше всего было бы, если бы пользующийся властью короля стал королем на самом деле». Последний Меровинг Хильдерик III был смещен и пострижен в монахи, а на трон франкского государства взошел Пипин Короткий. Новая династия называлась либо Пипинидами, по имени Пипина, либо Каролингами, от Карла Мартелла. В дальнейшем закрепилось последнее название, благодаря деятельности сына Пипина Короткого, Карла Великого.

А деятельность Карла была подчинена главной, хотя, может быть, и не всегда ясно осознанной цели: созданию благоустроенного христианского царства, объемлющего земли как франков, так и других народов. В глазах современников и потомков Карл предстал как великий воитель, законодатель и просветитель.

Войны Карла

 Когда Карл Великий взошел на престол, север и северо-восток Франкского государства окружали территории языческих германских народов, в первую очередь саксов, на востоке жили славяне и авары, также язычники, на юге за Пиренеями располагалась занятая арабами-мусульманами Испания. За время царствования Карла франки совершили 53 похода и 27 из них возглавил сам монарх. Более всего известны походы против мавров Испании, хотя в действительности после побед Карла Мартелла арабы прекратили давление на север. В памяти людей остался лишь незначительный эпизод из малоуспешного похода Карла в Испанию в 778 г. На обратном пути через Пиренеи в Ронсевальском ущелье на арьергард войска напал отряд местных жителей, басков; франки потерпели поражение, в бою погиб некий Хруотланд, граф Бретани. Три века спустя этот практически неизвестный приближенный Карла стал знаменитым Роландом из французской эпической поэмы «Песнь о Роланде», мелкая стычка — великим сражением между христианами и мусульманами, а сам не достигший цели поход — завоеванием всей Испании. В конечном счете определенные успехи в борьбе с маврами были все же достигнуты, и на территории к югу от Пиренеев до реки Эбро была образована входившая в империю Карла пограничная область.

Самыми долгими и тяжкими были саксонские войны в 772—804 гг. Саксония представляла собой область, населенную отдельными языческими племенами. Карл стремился прекратить набеги язычников-саксов и добиться их крещения. В результате первых походов Карла практически вся Саксония была занята франками, саксы обещали креститься, но вскоре вспыхнуло восстание. Христианство и франкское владычество, вообще включение во Франкское государство разрушали привычный, традиционный уклад жизни саксов, поэтому во время мятежей они убивали всех франков и всех священников без разбора. На жестокость Карл отвечал жестокостью. Предание гласит, что захватив одно укрепленное селение саксов, Карл воткнул на площади свой меч и приказал подводить к нему всех лиц мужского пола; тех, кто был выше этого меча, убивали. По-видимому, это легенда, но когда Карл разбил повстанцев в 783 г., он приказал выдать зачинщиков и казнил их — около 4,5 тыс. человек. Вожди саксов сдались и приняли крещение, но само восстание тлело еще почти 20 лет. С этих времен Саксония навсегда и прочно вошла в состав христианской Европы.

На востоке своего государства Карл воевал со славянскими народами, но с некоторыми — ободритами, или бодричами — он вступил в союз и в 789 г. пересек Эльбу, чтобы защитить своих союзников от славянского же племени вильцев.

Осевшие в Паннонии авары часто беспокоили франков своими набегами. Восставший против Карла герцог Баварский Тассилон пригласил на помощь аваров, но был разбит, а Баварское герцогство упразднено.

Особое место в политике Карла Великого занимала Италия.

Карл Великий и папство

 Отношения первых правителей из династии Каролингов с церковью были напряженными. Бенефициальная реформа Карла Мартелла осуществлялась за счет церковных земельных владений. Пипин всячески стремился наладить отношения с папами. Для того чтобы занять престол, Пипину требовалось обосновать право на него. Он опирался на божественное право. После упомянутого выше запроса Пипина майордом был помазан на царство по описанному в Библии обряду древних царей Израиля. В ответ Пипин оказал папе поддержку в споре с лангобардами. По просьбе папы он совершил поход в Италию, разбил лангобардского короля, признал полную независимость пап от Византии и лангобардов и передал ему часть захваченных у лангобардов владений. Тем самым было положено начало Церковной области (иначе называемой Папским государством) в Средней Италии, где светскую государственную власть осуществлял наместников. Петра — папа Римский.

Когда лангобардский король Дезидерий стал опустошать Римскую область, папа воззвал к Карлу и тот за два похода в 773 и 774 гг.