– новый знакомый проникновенно смотрел на меня своими голубыми глазами. А я почему-то запаниковала. Хотя Айден ведь разрешил мне танцевать с другими. Но было в этом человеке что-то отталкивающее.— Сссейчас посмотрю… — я достала бальную книжку, к слову сказать, совершенно пустую, и принялась «выискивать» свободный танец. – Простите, похоже, уже все занято.В следующее мгновение мой незваный собеседник нагло выхватил книжку из рук и с улыбкой уставился на чистые листочки.— Пожалуй, номер шесть и девять. Люблю танцы погорячее, — он без спросу вписал свое имя и, быстро поцеловав мне руку, исчез так же неожиданно, как и появился.Я стояла ошарашенная с мыслью «что это было?». Может, мне это все привиделось? Я принюхалась к вину в бокале. Может, это оно на меня так действует?— Милочка, — голос принадлежал необъятной толщины женщине, одарившей меня осуждающим взглядом. – Вам разве не говорили, что появляться в неподобающем наряде на балу просто непристойно?Ну вот! Приехали. Опять что-то не так. Платье шили в самом дорогом салоне города. Банты, рюши, всё на месте. Какого ж дьявола мне приходится это выслушивать? Я начала рассматривать наряд женщины, выискивая несоответствия со своим. Огромная пышная юбка явно лежала на жестком каркасе, от чего дама казалась еще полнее. Может, в этом дело? Я решила спросить напрямую, что же такого неподобающего в моем облике, и уже открыла рот, но меня опередил голос учителя за моей спиной:– А вам разве не говорили, что истинные леди не высказывают своего мнения, пока его не спрашивают.Лицо женщины стало приобретать свекольный окрас. Она смерила нас презрительным взглядом и, развернувшись, молча поспешила удалиться.Айден с невозмутимым видом забрал из моих рук бокал с вином, заменив его таким же, только наполненным водой.– Пойдем, представлю тебя своим знакомым, — сказал он и подтолкнул меня в нужном направлении. – Заодно узнаем, что не так с твоим видом.Я сначала удивилась, откуда у учителя здесь знакомые, но потом поразмыслила и пришла к выводу, что в этой стране он бывал не раз, иначе зачем ему в совершенстве знать аниаркский язык. Мы подошли к компании из двух женщин и трех мужчин. Все они оказались приятными в общении людьми. Моя бальная книжка тут же пополнилась еще несколькими именами, а дамы поведали мне, что одежду холодных цветов в высшем обществе носят только замужние женщины. Я окинула широким взглядом бальную залу и, действительно, юные прелестницы красовались в светло розовых, желтых и кремовых платьях. И винить модистку я не могла, ведь в салоне мы с учителем представились как муж и жена. Интересно, а как толстая леди поняла, что я не замужем?– Не переживайте, — успокаивала меня одна из собеседниц. – Вы просто нарвались на заядлую консерваторшу. Все эти правила уже давно условны. И придерживаться их стараются лишь на таких масштабных приемах. Вам же, как гостям из другого государства простительно не знать местных обычаев.Вскоре мы отделились от компании, и Айден представил меня угрюмому мужчине, который всем своим видом демонстрировал, как он ненавидит балы и все светское общество в целом. Барон Тонсе – так звали этого человека. Когда мы отошли в сторону, учитель открыл мне страшную тайну:– Барон мой должник. И в данный момент отрабатывает свой долг. Я попросил его приглядеть за тобой. Иначе б он и близко не подошел к этому месту. Когда я отлучусь, держись рядом с ним, — учитель серьезно посмотрел на меня.Послышался сигнал и громкий голос церемониймейстера. Начинались танцы. Середина зала вмиг опустела, заиграла красивая музыка и первая пара – хозяин и хозяйка бала – закружились в вальсе. Через некоторое время к ним начали присоединяться и другие пары. Айден протянул мне руку и мы так же вступили в поток.– А вы прекрасно танцуете, — сделала я комплимент партнёру, — думаю, если бы вы преподавали мне искусство танца, а не фехтования, то могли бы сыскать мое уважение вместо презрения.– Вот как? Непременно передам твои пожелания герцогу Россенгарду, — ухмыльнулся учитель, — ты и сейчас презираешь меня?– Сейчас нет. Но в тот момент… сами понимаете, ваши методы, постоянные придирки и попытки унизить. Да и само это занятие фехтованием… Что за блажь в голове у моего будущего мужа?– Вот и спросишь его лично при встрече, — подмигнул мне Айден.Мы легко кружились по паркету, я смотрела в зеленые глаза учителя, ощущала его уверенные прикосновения, наслаждалась его открытой улыбкой и, казалось, была в этот момент по-настоящему счастлива. Может, этому способствовало выпитое вино и музыка, но вот только в последующие танцы с другими кавалерами я уже не испытывала такого чувства.Через некоторое время учитель дал мне знак, что ему пора покинуть зал и указал на барона Тонсе. Я кивнула в знак того, что поняла его. Буду держаться рядом с этим ворчуном.

21

Заглянув в свою бальную книжку, я поняла, что следующий танец мне предстоит подарить тому наглому типу Эдмунду Келхоуну. Эта мысль заставила меня поежиться. Красивый мужчина на вид одного возраста с учителем, но почему-то я чувствовала страх жертвы перед хищником.– Вижу, вы так же, как и я, с нетерпением ждете следующий танец, — раздался его дерзкий голос рядом со мной.Я растерялась, не зная, что ответить, и тут заметила взволнованного барона, направляющегося к нам. Он окинул недобрым взглядом моего собеседника и обратился ко мне:– Дорогая, я собираюсь прогуляться по саду. Надеюсь, вы не откажитесь составить мне кампанию. Уверен, глоток свежего воздуха вам не повредит.– Откажется, — ответил за меня Эдмунд. Его поведение вдруг стало отдавать высокомерием. – Леди уже обещала мне танец. А вам, Тонсе, следовало бы остаться в своем поместье и наслаждаться свежим воздухом там. «Сборище напыщенных индюков» — кажется, так вы отзываетесь о подобных приемах.А в это время уже объявили следующий танец и крепко обхватив за талию, что нарушало все правила приличия, мой партнер стремительно потащил меня в центр зала.Теперь я поняла, что он имел ввиду, когда говорил что любит танцы погорячее. Этот танец предполагал очень тесный контакт дам с кавалерами. Они должны буквально прижиматься друг к другу. В Ийсоре такие танцы несколько лет назад запретили на балах, объясняя это тем, что молодые леди могут попасть в компрометирующее положение. Однако в танцевальных классах учителя продолжали преподавать их для общего развития, поэтому движения были мне знакомы.— Ваш румянец просто обворожителен, — обольстительным тоном сказал Эдмунд, в очередной раз тесно прижимая меня