посылая друг друга в задницу, они спорили о том, куда нужно ехать. Стоявшие рядом два "Хаммера" были упакованы учёными и их помощниками.

— Джефф, — возмущался один из шофёров, — ты знаешь куда и как ехать, когда вокруг лес, фак его?

— Пока не знаю, — отрицательно покачав головой, отозвался тот.

— Езжай за русскими, Эйб, твою мать, — крикнул третий, — они везде выход найдут, даже там, где его нет.

— Проклятые русские дороги, мать их! — ударил кулаком по капоту "Хаммера" Джеффри.

То, что здешние места к России никаким боком не относятся, его видимо не смущало. Японцы, собравшись в кружок неподалёку, тоже что-то тихо лопотали по-своему и с интересом поглядывали на обоз, стихийно сбивающийся рядом с реконструкторами. Лидер любителей побренчать древним оружием подошёл к месту, где уже собралось несколько повозок. Живший до армии в деревне, молодой мужчина мысленно оскалился. Колонисты, в основной своей массе горожане, запрягли лошадей так, что можно было умереть со смеху. Один вообще привёл коня в поводу, а двое его товарищей катили за ним телегу, ухватившись за оглобли.

— Эй, мужики, — крикнул один из них, — как эту животину к телеге присобачить?

— За хвост не пробовал? — немедленно отозвался кто-то под общий смех.

— Это ж кобыла, она с хвоста не подпускает кого не попадя, — встрял невзрачный с виду бич, подмигнув хозяину, — давай мы тебе хомут приладим.

Переселенцы под руководством реконструктора проверяли упряжь и перепрягали своих сивок-бурок. Немного нервничая, как-никак, а мир тут всё же другой, они деловито увязывали и укладывали на телеги остатки своего ещё не упакованного имущества и ждали только сигнала трогаться. С юга, меж стволов, проглядывала местная река и "викинги новгородского разлива", прибывшие накануне, ломая кусты потащили туда свой прицеп с ладьёй. Река была и полноводной и широкой, не менее километра до другого берега и текла на восток.

— Эй, братцы, — спросил один, — река-то течёт на восток, а Аргент, по Чугуновской карте, находится на западе. Против течения идти придётся. Не хотелось бы вёслами махать.

— Не ной, пойдём на движке, потом определимся.

— А если речная нечисть пристанет?

Ответом был дружный смех. Изумрудники всех мастей одинаково и с улыбками реагировали на слово "нечисть". Наверное, потому что представить её толком не могли даже со слов Феди Чугунова. По крайней мере, новгородцы понимали, что даже в такой большой реке гигантские кальмары не водятся, а для русалок и водяных у них была заготовлена видео и фотоаппаратура.

Им повезло, что днём речная нечисть ныкается по омутам и ямам и малоактивна. А от Аргента на запад на реку было наложено мощное очищающее заклинание, которое поддерживали все архимаги зоны. Естественно, за соответствующую ежегодную плату. Судно, конечно, было сотворено из всяких суперматериалов, но, отдавая дань старине, покрашено под дерево. Загрузившись, бравые речкоманы первыми двинулись в сторону местного очага цивилизации.

Отставники и бичи были готовы к движению в "светлое будущее" и Старк повёл их в сторону панкратовского домика. Федя уже запряг пони и догрузил повозку и теперь не знал, как отвязаться от бодигарда? Подошедший Старк спокойно позвал Чугунова:

— Поехали, братка, пора.

— Никуда он не поедет, — ответил телохранитель, — босс сказал, что он здесь нужен.

— Уймись, чудо! — Старк не любил лишних задержек, — и отойди, пожалуйста.

Затем подошёл к пони, взял её под уздцы и стал выводить на дорогу. Федя пошёл за ним. Бодигард сначала не врубился в такую наглость, но потом шагнул вперёд и рукой, похожей на совковую лопату, сгрёб Старка за плечо. Точнее, он попытался это сделать, потому что Старк развернулся за мгновение до контакта и ткнул здоровяка под ребро. Икнув, тот мешком свалился на землю.

Дабы не вводить в искушение претендентов на Федьку, они быстро определили его мохнатенькую пони и таратайку в середину, воткнув между своей повозкой и командой бичей — пусть только сунутся. Но, похоже, на сегодня запас неожиданностей не закончился. Молодая девушка, вынырнув из-за повозок, уцепила Чугунова за рукав.

— Федь, возьми с собой, ладно? — она умоляюще глядела ему в глаза.

— Лиза? Как ты здесь оказалась, ведь ушла же? — он ошарашено уставился на девушку.

— Так я тогда рюкзак свой забыла. Вот, сегодня вернулась за ним, а тут такое, — Лиза откровенно лукавила, забравшись на передок Фединой повозки.

Вообще-то она продала золото, отдала деньги родителям, а сама вернулась, чтобы заработать на демократии. И все эти дни старалась не попадаться Феде на глаза. Старк оглянулся на хохочущего Леру и они потопали к лесу. Пусть выясняют отношения сами, быстрее столкуются. По большому счёту, должна ведь и у Федьки в этом мире быть своя личная жизнь.

А в последнюю минуту к нему, вся в слезах, подбежала Лариса, держа за руку Вику.

— Старк, возьмите с собой Вику, пожалуйста. Мы не можем бросить друзей и машину.

— Когда стемнеет, вас тут сожрут. Бросайте их к чёртовой матери, в этом мире каждый сам за себя.

Лариса вытерла слёзы.

— Я только об одном прошу — возьмите с собой девочку.

На маленькой Вике был аккуратный рюкзачок, джинсовый костюмчик и кроссовки. Старк молча подхватил ребёнка, посадил на своё кресло, рядом с Леру, и повёл лошадей к деревьям.

За этими перипетиями, не вмешиваясь, но с интересом, наблюдали немцы. Их стоянка была почти впритык и они, не дёргаясь, сидели в своих машинах и терпеливо ожидали, когда русские наконец расшевелятся и начнут действовать.

Через некоторое время примчался референт и едва не споткнулся о лежащего на земле бодигарда.

— Дима? Ты что?

— Осторожнее с этим Старком, — прохрипел тот, перевернулся на бок, и его вырвало желчью.

— Быстрый, сволочь, — тяжело дыша, выдавливал он, — и бьёт, как конь копытом.

— Помощь нужна?

— Встану, не впервой.

— Где Чугунов?

— Увели, суки!…

Дороги Древних Оранжевого Мира были понастроены по всей планете десятки тысяч лет назад. И тьмой веков скрыты имена тех, кто их строил. Широкие и ровные, они совершенно не разрушались от времени, а нечисть на них мгновенно разлагалась в труху. На крайний случай, до заката, можно туда пешком добраться и переночевать прямо на дороге. Никакие жуткие создания не тронут. А волков или других обычных местных хищников можно просто пострелять. Вот только придётся на поляне всё неподъёмное добро бросить, а кто же на это пойдёт? Вдруг дворники на машинах снимут? Хрен какие гномы новые сделают! В общем, деловой народ, обсудив ситуацию, решил пробиваться на запад. Благо, что вездесущие туристы уже разведали два направления. Лес в сторону севера был гуще и через него мог бы пробраться лишь гужевой транспорт