– Так точно.

Джнахин смотрел в сторону.

– Как погода на Окизи?

– Отличная. Лето.

– А ты не очень разговорчива, да?

Асура пожала плечами.

– Что есть, то есть, капитан. Можно спросить?

– Да.

– У вас есть еще претенденты? Я должна пройти конкурс?

Джнахин спрыгнул с ящика и приблизился к ней. Они оказались одного роста. Молча обойдя охотницу кругом, наемник изобразил профессорскую задумчивость.

Он оценивал ее, как скаковую нуммалу[27].

– Ты хочешь посоревноваться с другими? – спросил Фаррел, становясь прямо перед ней.

– Считаю это нецелесообразным, капитан. Я достаточно хороша для любой спецгруппы.

– Опыт есть?

– Простите, капитан, но я работала одна. Правда, тренировалась вместе со своими на Окизи.

Фаррел думал, Асура разглядывала его секиры и звезды на левом наплечнике.

Идея была безумной. С чего Аддой взял, что ей это надо и что Фаррел возьмет ее?

Она была готова к отказу. В конце концов, не всем везет.

– Я потерял снайпера на Этохе – роковая случайность, знаешь ли. Он занял позицию на склоне каменистого холма, который обрушился, когда рядом рванула мина. Мой человек задохнулся. Просто не смог выбраться из-под кучи камней и земли.

Фаррел не назвал имени бойца.

– Мне жаль, капитан, но война полна случайностей.

– И банальных сентенций, – ворчливо отозвался Джнахин. – Так или иначе. А сейчас у нас некомплект. – Тема закрыта? Асура очень хотела услышать подробности; похоже, в ней говорило женское любопытство.

Фаррела словно что-то тревожило, не давало покоя.

– У меня нет времени заниматься поисками, – сказал он, – хотя здесь, уверен, найдется немало желающих. – Повернувшись к Асуре, капитан протянул ей руку, она пожала ее. – Испытательный срок – месяц. Жалованья пока получать не будешь. Подозреваю, оно нам на Изиане ни к чему будет, – подмигнул Джнахин, ухмыляясь.

До Асуры только что дошло. Ее взяли. Теперь она часть легендарной группы спецназа Фаррела Джнахина. Боец «Секир».

– Спасибо, капитан, – произнесла охотница. – Желаете испытать меня прямо сейчас?

– Нет, – ответил наемник. – Я верю тебе. Аддой не стал бы советовать тебе это, будь ты неумехой. К тому же я был знаком с Лам Лаа и видел, чего она стоит, так что если ты хотя бы вполовину так хороша – проблемы не вижу.

Асура подумала, не попытка ли это неудачно пошутить.

– Где мне расположиться, капитан?

– Пока нигде, остальная группа сейчас на Хибрании, – ответил, сцепив руки за спиной, наемник. – Думаю, я вызову их сегодня ночью, они отправятся сразу на Орбитон. Времени, чтобы делать крюк до Пилитрана, уже нет. – Он снова посмотрел ей в глаза, выискивая что-то одному ему ведомое. – Замужем?

– Нет, капитан.

– Отношения в данный момент?

– Нет.

– Дети?

– Нет.

– Не намечаются? – Фаррел опустил взгляд на ее живот.

Асура поняла только через секунду.

– Нет, капитан.

– Я должен знать все…

– Я не беременна.

Джнахин приподнял одну бровь.

Четкость, емкость и убедительность этой фразы внушили ему уважение.

– Хорошо. В любое другое время я заставил бы тебя представить медицинское заключение, но с этим можно подождать.

– Я здорова, капитан, но если говорить о досье, я сброшу его на ваш коммуникатор хоть сейчас. Данные об обследовании полугодичной давности там есть.

– Не стоит. Я понял, – поднял руку капитан. – Меня устраивает. Пока… – Он огляделся. – Пока ты свободна, веселись, пей, ешь. Может быть, на Изиане нам будет не до приятного времяпрепровождения. Кто-то там и останется.

Капитан сухо констатировал.

– И передай Аддою привет, если мы в этой толкучке так и не встретимся.

– А…

– Я сам найду тебя или пришлю сообщение. – Небрежный жест.

И тут же ушел, словно его кто-то срочно позвал или он просто стремился избежать встречи с кем-то.

Проводив взглядом спину капитана, охотница дождалась, когда он затеряется в толпе.

Часто судьбоносные события свершаются без лишнего шума и пафоса. Возможно, это как раз такой случай. Асура посмотрела на шлем, который держала в руке, пытаясь представить себе будущих коллег. Фаррел не сказал о них ни слова.

В конце концов, она последовала совету капитана – теперь «своего капитана», и это было чудно, – и нашла Ноллу. Старшая дочь Аддоя сидела у импровизированного бара в компании с другими наемниками. Они пили пиво и, перекрикивая музыку, травили байки. Все уже были порядком под градусом, впрочем, как большинство народа на празднике. Асура видела даже тех, кто успел переусердствовать и валялся просто на земле. Специальные люди, следящие за порядком, уносили спящих подальше и аккуратно складировали у стены третьего ангара.

Нолла быстро взяла ее в оборот, познакомила со своими друзьями. Все они были моложе их обеих, но определенно что-то собой представляли. После третьей кружки пива Большой Хорн вызвал ее и спросил, как все прошло. Асура ожидала, что он будет гораздо пьянее, чем раньше, но ошиблась. Физиономия Аддоя была как для парада, такому большому выносливому организму надо куда больше, чем обычно, чтобы выйти из строя.

Охотница отставила кружку. Как тут можно говорить, когда вокруг все орут? Она виновато улыбнулась мэду и дернула плечом.

– В порядке? – Асура поняла вопрос, читая по губам.

Она кивнула, надеясь, что он понял. Его идея сработала. Касательно же самой снайперши, то она не могла в этот момент сказать точно, нравится ей или нет.

Не исключено, что, проснувшись завтра утром, Асура пожалеет. Ирония заключалась в том, что назад пути для нее нет, не сейчас, по крайней мере. Пройдет время – и Джнахин может сказать, что она не годится, не умеет работать в команде, не знает азов – или еще что-нибудь обидное. И будет иметь право. Пока же ей оказана честь, которой удостаивались немногие. Заключена сделка. Слово, данное капитаном и бойцом, принятым в отряд, крепче любых бумаг.

Если она просто сбежит, о ее позоре, рано или поздно, узнают все хибо.

– Встретимся завтра, обсудим твой статус, – сказал Большой Хорн.

Она попрощалась и выключила коммуникатор. У стойки бара охотница была одна, за время разговора Нолла и другие наемники ушли на импровизированную танцплощадку. Асура была даже рада этому. Взяв свою кружку с пивом, она сделала большой глоток, бездумно разглядывая мельтешение тел в броне.