У замка я вспомнила о баюне Эррриле и золотом слитке. Протянула его мужу.

— Вот, Эрррил принес дань.

Скай забрал золото и улыбнулся уголком рта.

— Вот прохвост. Мы договаривались еще и на яд.

- Яд?

— Яд баюна высоко ценится... Неважно, позже сам его навещу. Иди домой, Ри, и жди меня.

«И что мне делать одной целый день в четырех стенах?» — хотела возмутиться я, но вспомнила о библиотеке и промолчала.

Незаметно пролетели несколько дней. Я совсем не скучала, приспосабливаясь к новой жизни и новому миру, который не переставал меня удивлять.

Утром лорды отправлялись по делам, а я, одевшись и позавтракав, шла изучать свой новый дом, исследуя его вдоль и поперек. Заглядывала в комнаты и кладовые, в подвальный этаж, где находились огромная кухня и хозяйственные помещения, поднималась по черной лестнице на этаж для слуг, находившийся на самом верху, под чердаком. Только третий этаж — апартаменты старшего лорда — оказался закрыт для меня.

На второй день моего пребывания в замке я как раз поднималась по лестнице, когда Лесс остановил меня.

— Нет, госпожа, — сказал он твердо, вырастая на моем пути, как по волшебству. — В апартаменты лорда без ведома отца не имеет права подниматься даже Скайгард.

— Да, ладно, — легко сдалась я.

Не очень-то и хотелось бродить по этим мрачным темным комнатам. А они, уверена, были темные и мрачные.

Когда мне надоедало изучать замок, я начинала хвостом ходить за экономкой, и приветливая Гвен, занятая работой по дому, была так добра, что не прогоняла меня, а, наоборот, развлекала интересными историями. Из ее рассказов я узнавала о Небесных Утесах все больше подробностей. Между делом, ненавязчиво, часто путаясь и не понимая, какие вещи для меня привычны, а какие нет, гоблинка раскрывала для меня этот удивительный мир.

На третий день я помогала на кухне. Сама напросилась. Закатала рукава, надела фартук и, представляя себя самым важным работником, с пылом взялась за дело. Никогда раньше я не пыталась чистить рыбу. Мама упала бы в обморок, застав меня за этим занятием. Чешуя летела в разные стороны, испачкав все вокруг, добродушная повариха-гоблинка и молоденькие упырицы-помощницы хихикали, прикрывая ладошками рты, а я ощущала себя такой довольной и нужной, какой никогда в жизни себя не чувствовала.

— Трудолюбивая девочка, — похвалила меня Гвен. — Жительницы Жемчужного Грота останутся довольны, узнав, что их подношение готовила сама молодая госпожа.

С «трудолюбивой» это она, конечно, погорячилась. Физический труд был для меня в новинку, я просто забавлялась. А вот жительницы Жемчужного Грота меня заинтересовали. Выходит, они живут внутри горы?

— А что за жительницы?

— Русалки, конечно, — удивилась вопросу Гвен, но тут же спохватилась. — Ах да, ты ведь не знаешь, девочка...

— Это город? Внутри горы?

— Озеро. Но как город, да. Они там живут.

— А много городов внутри горы?

Я даже нож отложила, до того любопытно стало. Почему-то я продолжала представлять скалу, на которой стоял замок, цельной внутри. А там, оказывается, пустоты. Озера. Города. Невероятно. Но как, должно быть, нелегко там жить — в вечной темноте и холоде.

— Городов-то? Да немало... Я, знаешь ли, домоседка. Кроме родного Хвиинги, нигде не бывала, а как пришла в дом лорда, так и подавно теперь не соберусь. Вот Жемчужный Грот. Айсас — откуда родом почти все другие слуги в доме. Тишшь — он почти у корней скалы, в землю зарылся. Там тролли живут. Ох и гордый народ. Старший лорд замучился там порядок наводить. И ведь не понимают, бедовые головы, что без лорда Ньорда быстро всем конец наступит. А есть еще поменьше городишки. Либен, Сторр, Ойкер — там в основном смешанное население. Да ты посмотри в библиотеке, где-то лежит книга, где подробно все расписано, кто и где живет. А у меня голова старая, дырявая.

— Да? — удивилась я. — Поищу...

Голова чуть не лопнула от всех этих названий и мест. Как их много! Скала, на которой стоял замок, была домом для тысячи существ.

— Нелегко им, наверное, живется в темноте, — вслух пожалела я несчастных. Гоблинка даже руками всплеснула.

— Да прыщ тебе на лоб, деточка! Какая темнота! Слава лорду, в тепле и свете проживают! Да не остановится вовек сердце лордов Ньорд.

— Это как? — изумилась я. — В скале-то?

— Так у каждого города свое солнце! Светит, греет, помогает растить урожай. Ах, прости, девочка, ты ведь этого не знала, прости глупую. У каждого города под сводами свой огненный шар, свое солнце, только не обжигает, как настоящее светило. От настоящего мы болеть начинаем, не любим выходить наружу. Но огненные шары эти, что дарят жизнь и тепло, только до тех пор будут греть, пока бьется сердце того, у кого в жилах течет кровь рода Ньорд. Да не остановится оно вовек! — вновь испуганно повторила она.

Ничего себе! На несколько минут я погрузилась в раздумья, переваривала эту информацию. Мало того что лорды управляют этим огромным городом. Страной уж, скорее... Так еще и жизни всех зависят от них. Гвен, не замечая моей молчаливости, продолжала между делом болтать о всяких пустяках. О гномах: «Такие скряги, такие скряги, за медный грош готовы шкуру снять!», о крошечных пери: «Крылышки у них словно лепестки, нежные-нежные, а порхают — залюбуешься, точно цветы в небе танцуют», о вывернах: «Вот уж твари так твари! Разума-то нет ни капельки, а клыков и когтей в избытке! Как налетят сверху, только и успевай в дом улепетывать со всех ног!»

— Выверны? — я вынырнула из задумчивости. — Летают? Как драконы, что ли?

— Как лорды наши, ага. Но безмозглые они, только убивать могут. Хорошо, что ни разу не догадались в стаю сбиться. Летают поодиночке да парами. Не волнуйся, лорды всегда легко их прогоняют. Только уж больно внезапно атакуют, тварюги. Если увидишь такую — сразу в дом беги. В дом им не проникнуть, заклятие на нем.

Ох, еще и выверны какие-то. Если прилетят, как я отличу, неразумные это твари или друзья Скайгарда в гости пожаловали? Кстати, есть ли у Ская друзья? Надо будет спросить.

Я мысленно дополнила список вопросов, которые следует задать мужу. Уже три дня я всё хотела, но никак не решалась задать главный, мучивший меня: зачем я здесь? Зачем он взял в жены человечку?

Лорды все эти дни возвращались домой поздно, мрачные и молчаливые: видимо, за время их отъезда накопилось много дел. Я и так старалась лишний раз не разговаривать при старшем лорде, сидела тише воды, ниже травы. Вот вам и дерзкая девчонка, родители бы порадовались.

На самом деле мне вовсе не хотелось нарушать хрупкое равновесие, которое установилось в отношениях с мужем.

Три вечера я шла в спальню с замиранием сердца, ожидая, что Скай скажет: «Довольно, я слишком долго ждал». Но он молчал, и я малодушно молчала тоже, хотя меня разрывало от вопросов. Однако если мы продолжим играть в молчанку, то так никогда и не сможем узнать друг друга по-настоящему. И вечером четвертого дня я решилась.