Скай в этот момент отвел глаза, словно не мог меня видеть. Я вытащила руку из-под одеяла и дотронулась до его пальцев. Он на секунду сжал мою ладонь и тут же отпустил.

— Но не сегодня, Ри. Не сегодня.

Я и сама не была готова. Хорошо, что он это понимал.

Как раз об этом разговоре я вспоминала, прогуливаясь по саду. Может быть, он однажды сумеет полюбить меня? Может, однажды и я его полюблю?

В это время в небе появились три черные точки, которые быстро росли и приближались. Я подумала, что это дикие гиппотеры — те самые крылатые кони, которые доставили нас в замок от врат Небесных Утесов.

У созданий тоже имелись крылья, но чем ближе они подлетали, тем яснее становилось, что они в два раза крупнее гиппотеров и на самом деле больше похожи на драконов. Черных как смоль драконов.

Я стояла, задрав голову, и не замечала, что происходит вокруг. Очнулась тогда, когда почувствовала: кто-то тянет меня за подол платья. Посмотрела вниз и увидела маленького садовника, черного с серыми полосками на лбу. Такой забавный, я впервые видела вблизи боязливого домовенка.

— Что, малыш? — улыбнулась я.

Домовой выглядел испуганным, он указал в небо и произнес несколько слов на непонятном языке. А потом, видя, что я не понимаю, обвел лапкой вокруг себя. Я огляделась и увидела странное: садовники со всех ног торопились в домики, побросав незаконченные дела.

— Маргарита! — услышала я издалека приглушенный крик.

У главного входа стояла Гвен и отчаянно махала руками, привлекая мое внимание. — Под защиту стен! Скорее! Выверны летят!

Выверны! Точно! Я снова кинула взгляд вверх. Твари действительно похожи на драконов, но крылья у них узкие, голова маленькая, зубы выпирают из челюстей, не давая закрыть рот. Длинные костлявые ноги, на концах крыльев по костяному крюку, как у летучих мышей, а еще отвратительный пронзительный голос! Одна из троицы как раз открыла пасть и издала вопль, от которого побежали мурашки, точно от скрежета по стеклу.

Ничего себе новости! Я думала, самое страшное происходит ночью, а тут посреди белого дня!

Думала я, правда, уже на бегу. Что есть сил мчалась к замку, подхватив с двух сторон тяжелую длинную юбку. Садовники попрятались, в саду оставалась только я... Ия понимала, что не успею скрыться.

Следующий вопль раздался, казалось, прямо над моим ухом. Я присела, обернувшись. Одна из тварей совсем близко, в нескольких метрах от меня, две другие не отстают. Я отличная добыча, слишком медленно бегаю!

Я пыталась судорожно придумать, как спастись. Прижаться спиной к дереву? Что это мне даст, кроме возможности посмотреть смерти в глаза? Попробовать пролезть в домик садовников? Нет, двери слишком узкие, даже моя голова не поместится.

Словно вихрь ударил меня по спине, сбивая с ног. Я упала и перевернулась, глядя на приближающуюся ко мне когтистую и клыкастую гибель. Две другие выверны били крыльями чуть выше.

Я пыталась нашарить в траве палку или камень. Не сдамся, не сдамся! Буду бороться до последнего. Ты меня жрать будешь, клыкастая морда, а я тебя изнутри грызть!

Камень под руку все же попался, правда, маленький, но я тут же пустила его в ход и попала выверне в глаз. Та встряхнулась, издала недовольный вопль и наклонила голову набок, видно, примериваясь, как получше меня съесть. На меня смотрел нечеловеческий желто-оранжевый глаз с вертикальным зрачком.

И в тот момент, когда я успела проститься с жизнью, тень цвета грозового моря спикировала с высоты. Одним движением хвоста Скай смел выверну, рванул зубами за крыло, издал рев, от которого твари опустили головы и трусливо отступили. Но совсем не ушли, решая, стоит ли вступать в бой.

Дракон опустился рядом со мной, закрыл меня крыльями. Я заметила внимательный взгляд: муж пытался понять, насколько сильно я пострадала.

— Со мной все хорошо! — крикнула я.

Дракон наклонил голову и точно молния метнулся в сторону тварей. Что это был за бой! Я так и не решилась подняться с земли, только неосознанно отползала потихоньку назад, не отводя глаз от сражения.

Скайгард был великолепен. Один против трех. Он рвал вывери зубами, он полосовал их кожистые крылья своими стальными когтями, отбрасывал ударом хвоста и снова, и снова шел в атаку. В какой-то момент одна из вывери, изловчившись, вцепилась дракону в крыло. Я закричала, Скайгард глухо заворчал, провалился на несколько метров, но позже выровнялся, превозмогая боль.

Битва не длилась и нескольких минут, а мне казалось, что она тянется и тянется бесконечно. Но вот одна из тварей запрокинула голову, издала последний крик и бездыханная повалилась на землю. Две другие, тяжело поднимая крылья, убрались восвояси.

Дракон приземлился рядом со мной, и вот уже Скайгард осел на траву, держась за раненое плечо. Сквозь пальцы сочилась кровь.

— Ой... Скай! Дай посмотрю!

Я кинулась было на помощь, но была остановлена грозным взглядом.

— Ерунда. Царапина. И смотреть не на что!

Зачем он все время отталкивает меня? Почему злится, ведь на этот раз я ни в чем не виновата...

Скайгард поднялся на ноги, протянул руку, помогая встать, и вдвоем мы медленно побрели в сторону замка, где в дверях, схватившись за голову, стояла перепуганная Гвен.

— Она говорила, что выверны появляются поодиночке или парами. Почему этих оказалось трое?

— Тот же вопрос я и сам себе задаю, — ответил Скайгард, хмурясь.

Тем же вечером я стала свидетельницей разговора Ская с отцом. Скай сидел у камина, сняв рубашку, отец обрабатывал ему рану на плече. Выглядела рана очень неприятно — рваные края там, где в тело вонзились зубы выверны.

Я хотела помочь, но старший лорд молча отстранил меня. Но и уходить я не собиралась, как он, видно, надеялся. Упрямо встала чуть поодаль.

Гвен, которая принесла чистую воду и ткань для повязки, заметила мой взгляд.

— Хочешь помочь, девочка? Вот, тогда рви ткань на полоски, — сказала она.

Я была благодарна старой экономке за то, что она не позволила меня прогнать. А Скай, вредный дракон, даже бровью не повел, точно ему было все равно, рядом я или нет. Хотя, может, он не хотел, чтобы я видела его таким. Скай морщился, когда губка касалась его плеча, стирая кровь. Но вот старший лорд взял в руки изогнутую иглу, и я заметила, как муж стиснул зубы.

Лорд Ньорд шил по живому, стягивая края раны, а Скай не издал ни звука, только губы побелели. Отец же словно не понимал, что чувствует сын, и вместо каких-то ободряющих слов завел разговор о произошедшем. Нашел время!

— Скайгард, что ты думаешь по поводу того, что выверны напали втроем? Тенденция повторяется. В прошлом месяце лорды Дралора и лорд Плаитин жаловались на совете, что нападения участились. В этом месяце, похоже, и мне придется принести невеселые вести королю. Все говорят, что они научились сбиваться в стаи. Это очень опасно. Дракон может противостоять двум-трем тварям, но стычка со стаей может оказаться смертельной.