Очень интересный был народ, самобытный, странный.

Командор Байлет, как ему и велел князь, сдал дозор своему помощнику, а сам направился на планету, прихватив меня с собой. Сейчас, он выступал в роли поручителя, беря на себя ответственность за любые мои действия. Вот так вот, еще условным утром слал меня чуть ли не матерно на все четыре стороны, а в условный обед уже верный друг. Даже на Земле ничего подобного, наверное, быть не могло, а уж про Содружество я и вовсе молчу. Хотя нет, вру! На Земле и похлеще страсти кипели…

Населения на планете насчитывалось не очень много. Действительно, размером с Землю, даже чуточку больше, а вот проживает, всего, два с половиной миллиарда. И это при том, что и суши, и плодородных земель вполне хватает. Уровень технологий, в среднем, не выше, чем в той же империи Аратан, но есть небольшие перекосы. От былых времен у Вайнаров остались технологические цепочки довольно высокого порядка и, самые главные из них, как раз, были военного назначения. Чего у них совершенно не было, так это нейросетей. До определенного времени существовал стратегический запас. Затем, они были вынуждены передавать имеющиеся нейросети по наследству, такое, кстати, с современными сетями сделать невозможно. А после, они стали совершать набеги на приблизившиеся за долгие столетия приграничные объемы империи Аратан. Грабили по большей части пиратов, залетных торговцев и нелегальные станции. Самым главным их козырем в космических битвах были ядерные торпеды с гиперприводом. В Содружестве, подобные технологии, могли себе позволить только старшие расы. Прелесть таких боеприпасов в том, что в границах системы спрятаться от такого прилета не получится. Если супостата засекли, и наводчики удержали цель, то можно считать, что сей супостат — труп. Торпеда вынырнет из гиперпрыжка в сотне километров от корабля и сделает бах, в то время как на самом корабле ее даже сенсоры засечь не успеют.

А вот проблему нейросетей, Вайнары решить так и не смогли. Все, что им удавалось добыть, они отдавали специалистам, обеспечивающим взаимодействие со сложной техникой. А вот такие командоры, вроде Байлета, которым устанавливали нейросеть на совершеннолетие, изучали определенные базы требуемые для выбранной деятельности и передавали сеть следующему претенденту. Что-то учили посредством гипнограмм, но эта технология имеет серьезный изъян. Если полученными знаниями не пользоваться, они постепенно затираются. Именно поэтому, я был вынужден терпеть его чудовищный акцент и тарабарщину, когда мы только схлестнулись в эфире.

* * *

— Случилось самое хорошее, из того, что я только мог предположить, веточки мои, — бубнил Кас, с опаской осматриваясь по сторонам. – Как вы заметили, нас украли аварцы. Но они работают на Вайнаров. Это очень жестокие пираты. Я не много о них знаю, но об их жестокости ходили легенды, когда я еще был мальчишкой, а мне уж давно за триста. Так что держитесь рядом и не провоцируйте их. Делайте все, что говорят.

Грузовой трюм, который на полтора месяца стал их тюрьмой, спустили прямо на планету грузовым челноком. Плюхнули в какую-то болотную жижу и, открыв створки, заставили всех невольников выбраться наружу. Крупный отряд вооруженных аварцев выступал сейчас в роли надзирателей и конвойных. Невольников выводили из трюма по нескольку разумных сразу и распределяли по группам. Недалеко, от места выгрузки, стояла еще пара таких же точно модульных трюмов, но давно опустевших. Кто-то из невольников позволил себе резкое движение, так охранник тут же активировал рабский ошейник, который мгновенно обездвижил несчастного, и тот рухнул в грязь, как замороженный кусок мяса. С рабами не церемонились. Еще парочку оглушенных охранники выволокли из болотной жижи и уложили на сухом участке. Буро-зеленое месиво отвратительно хлюпало под ногами, отчего было очень трудно идти, особенно разумным, для которых это первый визит на полноценную планету. Яра хоть и бывала в детстве на планете, но все время обитала под куполом, поэтому считала себя стопроцентной пустотницей. Низкое серое небо проливалось мелким моросящим дождем, ветер дул холодный, промозглый.

Пройдя в указанном направлении, Яра встала в общий строй подумав про себя, что удачно оказалась в рабочем комбинезоне во время захвата. Будь на ней простая одежда, давно бы уже посинела от холода. А так технический комбинезон прекрасно защищал от грязи, холодного ветра и полчищ отвратительных, жалящих насекомых. И, что самое удивительное, она вдруг поняла, что совершенно не чувствует страха. Даже этот вонючий болотный воздух ее совершенно не раздражает, а напротив, кажется каким-то даже приятным что ли. Может быть в атмосфере этой планеты чуть больше кислорода и после душного, и спертого воздуха в грузовом трюме, вонь местных болот кажется не такой уж отвратительной.

Оказавшаяся рядом с Ярой, Вильна, беззвучно ревела, обхватив собственные плечи; вся ссутулилась, сжалась, все время норовя сесть на корточки и втянуть голову в плечи. А вот Яра, наоборот, никак не могла надышаться полной грудью.

Собрав невольников в колонну, конвоиры погнали людей на небольшой откос, где начиналась относительно сухая дорога, ведущая куда-то в сторону жиденького лесочка. Там еще виднелись сторожевые вышки и полукруглые ангары, установленные ровными рядами. Воспользовавшись суматохой и разбродом внутри бредущей толпы, старик Кас смог пробраться вперед через несколько рядов и пристроился поближе к девушкам.

— Как и планировали, держимся вместе, травиночки мои. Это плантации «водяного ореха», очень ценный биоресурс. Не теряйтесь, ни во что не вмешивайтесь, держимся одной командой. Саруд тоже с нами, я успел перекинуться с ним парой фраз. Если правильно понимаю, нас ведут в общий лагерь. Будьте осторожны, ничего не бойтесь. Старожилы попробуют вас обобрать. Комбинезоны на вас еще хорошие. Не отдавайте. Я буду рядом. Вы техники, девочки. Даже без нейросети техник не пустое место. Это шахтер или пилот без нейросети никому не нужен, а вы техники, не забывайте.

Как бы в подтверждение слов дворфа, сквозь бредущую толпу рабов уверенно и неспешно продирался бывший сержант Саруд. Этот точно в обиду не даст. Мало того, что он давно симпатизирует Вильне, так еще с Касом их что-то связывало.

Двигаясь в сторону лагеря в общей толпе, Яра между тем не забывала смотреть по сторонам. С дороги можно рассмотреть несколько неглубоких карьеров, в которых копошились такие же невольники, оказавшиеся здесь раньше. Рассмотреть, что они там делают не представлялось возможным, явно что-то откапывают стоя по колено в воде с ручным инструментом в руках.

Бредущая рядом Вильна начала тихонько всхлипывать.

— Не реви, подруга, все не так плохо. Мы выберемся, Кас с Сарудом что-нибудь придумают. Обязательно, вот увидишь.

— Как ты не понимаешь, Яра. Нас везли полтора месяца, за фронтир. Отец никогда не сможет найти меня здесь. Это же в сотнях световых лет от империи. Отработала практику, называется. Почти год уже хожу с этим рабским ошейником, а тут еще и нейросеть вырвали. Я словно перестала чувствовать собственное тело, в голове звенящая пустота, ничего ни каких откликов, только боль, всюду боль.

— Терпи, Вильна. Я тоже без сети как без рук, но навыки у нас с тобой все равно остались. Кас прав, только благодаря нам работал этот чертов регенератор в трюме, вспомни, как мы по очереди за ним следили, вовремя сливали конденсат, чистили контакты. Знания по-прежнему у нас остались. Так что не вешай нос.