* * *

— Ник Ас Сварг? – удивился князь Дуаратан. – Это же имперское дворянское имя. Ты из знатного рода, Ник?

— Я глава старшего дома.

— И ты пришел сам искать свою сестру? – еще больше удивился князь.

— Фактически, я единственный представитель своего дома. Сейчас в моем распоряжении только гвардейцы и два моих корабля. Есть немного земли на одной из планет, и технологические цепочки, дарованные мне Хранителями.

— И как черноглазые тебя еще не растерзали. Такой ослабленный дом легко уничтожить.

— Поверь князь, они очень активно пытаются это сделать.

— Значит, ты хороший воин. Но важно не это. Ты пришел как друг и просишь о помощи. Мы поможем тебе. Я уже отдал распоряжение всем наместникам проверить свои земли, что мы сдали в аренду имперцам. Сейчас дружины будут проверять всех арендаторов и, как только будет результат, они сразу доложат. Если твоя сестра на Кие, мы ее найдем. А пока, я называю тебя моим гостем. Познакомь меня со своей женщиной Ник, и почему она не садится рядом с тобой?

— Бруна — мой гвардеец, князь, и она не моя женщина. Она просто выглядит как человек. На самом деле, она киборг.

— В твоем окружении много таких гвардейцев? – поинтересовался князь со сдержанной ухмылкой.

— Достаточно, князь. Первое время, доверенных людей совсем не было, пришлось изготавливать для себя вот такую гвардию.

— Так, значит женщины у тебя нет, мой друг? – поинтересовался командор Байлет.

— Нет командор. Пять лет на службе. Потом, вот узнал о том, что у меня есть сестра, которая вдруг пропала. Начал поиски, для поисков понадобился более мощный корабль, пришлось срочно строить. Все бегом, все в спешке, а там еще империи воюют, совсем не до женщин было.

Князь Дуаратан и командор Байлет многозначительно переглянулись.

— Мы созвали малый совет, Ник Ас Сварг. Если выяснится, что наши арендаторы используют рабов, то это станет несмываемым пятном позора на нашей общине. Малый совет примет решение, как нам поступать дальше. Ты и твоя сестра, если она здесь найдется, будете участвовать в совете как свидетели.

— К сожалению, моя сестра даже не подозревает о моем существовании, — пояснил я, чтобы потом не возникло недопонимание.

— Это совершенно не имеет значения, Ник Ас Сварг. Если ты ее ищешь, значит она тебе нужна. И если она в таком унизительном положении как ты говоришь, то и ты нужен ей, — заверил меня князь Дуаратан.

Как быстро, однако, все происходило у этих ребят. Не успел встретиться и накоротке переговорить с князем, как к его поместью, которое к слову, было сложено из огромных круглых бревен, стали собираться члены совета.

Сбор малого совета стал для меня отдельным спектаклем, который, я наблюдал можно сказать из первого ряда. На планете имелось четырнадцать континентов, которые равномерно занимали всю поверхность, разделенные проливами, крупными реками, небольшими морями, или, скорей, солеными озерами. Каждый континент имел своего наместника, над каждым наместником, а то и сразу над несколькими, стоял младший князь, глава рода. Младших князей насчитывалось всего восемь. Над ними верховный, старший князь или вождь. Должность выборная и сейчас это место занимал Дуаратан. На малый совет слетались именно восемь младших князей, с женами, детьми и свитой. И это нужно было не только для того, чтобы выгулять родню в местном высшем свете, а потому что у каждого конкретного аристократа была своя зона ответственности. И с него строго спрашивали за вверенный участок. Стесняюсь спросить, что за столпотворение здесь случится если съедется большой совет.

К поместью князя слетались небольшие атмосферные флаеры, разных моделей. Я таких в Содружестве не видел, в империи подобные машины были поменьше. Эти же громадины, как поставленные рядом два рейсовых автобуса. Вместительные, просторные, крупные. Дворяне покидали летательные аппараты и степенно шли по направлению к главному входу усадьбы, в то время как пилот флаера освобождал посадочную площадку для следующего гостя. Внешний вид прибывающих гостей поражал еще больше. Одеты дворяне, причем, что мужчины, что женщины, были в военные комбинезоны с частичным бронированием. Такие в империи тоже очень давно не выпускались. Оружие имелось у каждого. Здесь даже слуги в усадьбе князя все были вооружены. Оружие разное, не было какого-то стандарта. Что удивительно, но среди прибывших, я видел представителей разных рас. Один княжеский род, даже, был представлен дворфами. Тут уж ни с чем не перепутаешь. Особенность всех гостей была в том, что они действительно были светлоглазые. Зеленые, голубые, серые, светло-желтые, но не темно-карие как у большинства жителей империи. Даже не знаю с чем это было связанно, с особенностями планеты, климата, генетическими особенностями, но темноглазых, или как они сами говорили, черноглазых среди Вайнаров не было. Еще один немаловажный атрибут, помимо холодного и энергетического оружия, это плащи с меховыми накидками. Нельзя было сказать, что на планете очень уж холодно. Не Африка точно, но и не январская Воркута. Да, на планете была смена времен года, были полярные шапки и зона теплых тропиков. Но меховые накидки носили не для того чтобы согреться, а как статусную вещь. Меха животных украшавшие плечи местных дворян были самыми разнообразными, я в прошлой жизни не очень-то в этом разбирался, а в этой так вообще смотрю на все вокруг как на какой-то театр абсурда. Так же про местную фауну, я тоже еще ничего не знал, хотя командор Байлет и обещал мне добыть нечто вроде зоологической базы по планете. У них, подобными исследованиями всерьез не занимались. Так себе, частные заметки охотников-промысловиков.

Гости собирались в большом холле поместья князя. Сам князь встречал прибывающих у дверей, а затем степенно прохаживаясь среди них, то и дело заводил какие-то короткие беседы или просто обменивался парой фраз. Для меня стало большим подспорьем то, что я успел выучить их язык, мог понимать сказанное, но не улавливал смысла обсуждаемых тем, говорили о чем-то своем, знакомом только им.

Это неспешное брожение в холле длилось примерно полчаса или чуть больше, а позже, слуги открыли двери большого зала приемов, посреди которого стоял огромный стол, уставленный всевозможными угощениями. Так и хотелось посмеяться над тем, как подобное тянется к подобному. Только я начал осваивать в Содружестве тему северных народов с их мифологией и традициями, как тут же, не далеко прогулявшись, нашел целую планету, жители которой очень напоминали этих самых северян. Скорее, являлись каким-то кривым отражением, фантасмагорией. Потому, что те легендарные Норды или Норманы были пиратами — викингами. Это как раз и были мифы былых эпох. И вот они же, во плоти и крови, только Вайнары, стоят прямо передо мной обсуждая насущные дела, приветствуя друг друга.

Слуги пригласили гостей за стол. Навскидку, в зале сейчас было человек пятьдесят, не считая слуг и охраны. Причем, моя Бруна очень гармонично вписалась в местную сборную дружину, с удовольствием собирая на себе одобрительные и даже заинтересованные взгляды.