Группа майора Лациса во время штурма понесла незначительные потери. Когда младший лейтенант Соколов слушал на совещании в штабе доклады командиров подразделений, то успел подумать, что атака без разведки и без обычной подготовки в данном случае себя оправдала. Хотя разведсведения группа получила два дня назад, когда шла подготовка к этому рейду. Изменилось не много, к силам гарнизона добавилось несколько танков и бронетранспортеров.

В результате неожиданного удара группа потеряла два танка, 27 человек убитыми. 46 раненых разместили в этом же здании, где майор устроил свой штаб. Восемнадцать человек легкораненых после перевязки добровольно вернулись в строй. Кроме потерь, группа получила и некоторое материальное пополнение в виде четырех поврежденных, но не сгоревших немецких танков, двенадцати трофейных ручных пулеметов и четырех станковых, два из которых были крупнокалиберными, снятыми с разбитых бронетранспортеров. А еще в кабинете коменданта обнаружили несколько карт, включая и крупномасштабную карту городка с ближайшими окрестностями, изданную в 1939 году, но в целом отражавшую общую картину городской застройки. Более того, немцы очень добросовестно отметили на ней дороги без покрытия, два брода и один деревянный мост, появившиеся в последние годы.

— Товарищи командиры, сверим часы, — предложил Лацис. — Нам предстоит в течение нескольких дней этот городок оборонять, пока мы не выполним задачу и не найдем реактивные снаряды. Поэтому для согласованности действий всех подразделений нужна точность до минуты. Вы все это понимаете. Сейчас на моих часах 10.06. Прошу всех подвести стрелки.

Командиры сидели на стульях, держа на коленях планшеты. Широкоплечий Лацис уверенно описывал позиции и отдавал приказы так, будто обдумывал оборону города в течение долгого времени. Хотя Соколов просто мог и не знать, возможно, как раз в период подготовки майор все и продумал. Алексею все больше и больше нравился этот уверенный грамотный командир. Он хорошо знал теорию военного дела, несмотря на то что был, как это предполагал Соколов, майором госбезопасности. И совершенно точно Лацис прошел Испанию, Финскую войну. Опыта у этого человека было — не занимать.

— Таким образом, — говорил майор, проводя карандашом по карте, висевшей на стене перед командирами, — у нас имеется три танкоопасных направления. Со стороны смоленской дороги, со стороны речной поймы и со стороны фруктовых садов. Остальные участки для бронетехники непроходимы, и ждать там можно только атаки пехоты. Однако поддержка атак с любого направления может осуществляться артиллерийским и минометным огнем как с открытых, так и с закрытых позиций. Следовательно, маскировать наши позиции предстоит основательно и не раскрывать положения огневых точек раньше времени. Каждому пулеметному расчету следует иметь, кроме основной, не менее трех запасных, хорошо оборудованных позиций.

Капитан Забелин подошел к карте и предложил расположение своих рот и взводов в общей схеме круговой обороны города. Разведвзвод, потерявший во время атаки одну бронемашину, было решено оставить в виде подвижного резерва. Танковую роту старшего лейтенанта Кравченко повзводно решено было разместить в танковых окопах и в засадах на танкоопасных направлениях.

— Разрешите? — поднял руку Соколов.

— Да, пожалуйста, — кивнул Лацис. — Вы хотите что-то добавить?

— Так точно, товарищ майор, — поднялся со своего места Соколов и подошел к карте. — Мне кажется, что с направления поймы реки танки можно убрать. Мы знаем это направление, мы знаем о наличии лесных дорог и возможности подойти к городу через лес скрытно. Но мы знаем и об ограниченной проходимости поймы даже для немецких легких танков. Для того, чтобы развернуться в атакующую цепь, нужно время, мы знаем, сколько его нужно. Наша атака едва не сорвалась на этом направлении, хотя немцы нас отсюда и не ждали. Мы же их ждем и сможем остановить уже на выходе из леса, на самом склоне. Для этого я предлагаю использовать не наши «тридцатьчетверки», а закопать поврежденные немецкие танки. Можно туда же подтащить и поврежденную бронемашину. А освободившимися танками я предлагаю усилить оборону города со стороны шоссе. И отодвинуть линию обороны дальше вдоль дороги. Мы же не знаем, на каком расстоянии находится тот перевернутый грузовик, в котором находятся два реактивных снаряда. Может быть, придется обследовать километр пригородного шоссе, а может быть, и больше.

— Вообще-то знаем, — чуть улыбнулся Лацис. — У нас определенные сведения, проанализировав которые мы получили представление о том, где могут находиться снаряды. Это совершенно не исключает того, что они могут находиться где угодно. Их вообще могли уже обнаружить немцы и вывезти с этой территории.

— Это значит, — тихо сказал один из командиров, — что наша операция может оказаться бесцельной? И все жертвы напрасны? Погибшие и те, кто погибнет еще…

— Бесцельной? — переспросил Соколов, забыв, что находится в присутствии старшего по званию и по должности. — Вы считаете, что сражение с врагом может быть напрасным и бесцельным. А какая разница, где сражаться, где убивать вражеских солдат? Или мы рисковали бы жизнями меньше, сражаясь за советский город в другом месте?

— Я не это имел в виду, — смущенно нахмурился командир. — Просто те силы, которые бросили сюда, могли пригодиться в другом месте, для других целей, может быть, для большей эффективности…

— Я прошу прекратить бессмысленные споры, — властно сказал Лацис. — Армия на то и армия, что в ней принято выполнять приказы. И каждый на своем месте определяет максимальную эффективность действий вверенного ему подразделения, части или соединения. И учитывайте, пожалуйста, риск от того, что снаряды могут оказаться в руках немецких ученых. И тогда на наши головы, на головы наших товарищей, на головы наших жен и матерей обрушатся немецкие ракетные снаряды еще большей мощности. И если у нас есть шанс предотвратить получение немцами сведений о наших военных разработках, то мы должны жизни не пожалеть и использовать этот шанс. Кажется, каждому из вас задавался этот вопрос перед назначением в состав нашей группы. И каждый для себя на него ответил уже тогда! Мне нравится предложение младшего лейтенанта Соколова. Как вы считаете, Кравченко?

— Так точно, — отозвался командир роты. — Я предлагаю даже соединить с немецкими танками, которые могут стрелять, и полностью неисправные. Пусть они будут ложными огневыми позициями.

— Одобряю, — кивнул майор. — Капитану Забелину среди своих бойцов найти тех, у кого имеются навыки стрельбы из артиллерийских орудий. Предоставить этих красноармейцев в распоряжение командира танковой роты.

Соколов слушал, а сам думал о том, сколько им всем отпущено времени. А если немцы тоже не будут ждать и атакуют город с ходу, как только их первая колонна подойдет к окраинам. Та группа, головные танки которой подорвались на его минах, насчитывала не меньше двух танковых рот и батальона пехоты. И они, если продолжат идти по следам русской колонны, выйдут как раз сюда же, к пойме реки. Перекрыть шоссе несложно. Ниже по течению речушки два брода и один легкий мосток. По мосту танки не пройдут, а вот пехота запросто, мотоциклисты проскочат в два счета. Но наступать им придется на двух узких участках, зажатых с двух сторон густым лесом. Со стороны садов тоже не сложно организовать хорошую оборону с окопами полного профиля. Если время позволит, конечно…