пострадало от времени. Белые ровные стены, куча лабораторных приспособлений и мониторов, а главное — мощный стерильный запах. За плотными панорамными стеклами в центре операционного зала большая установка, похожая на гроб, только открытый. К ней ведут множество проводов и шлангов. У стены стоят несколько колб с жидкостями различных цветов.

Несколько работников лаборатории продолжают настройку оборудования, но один из них явно выделялся. В жёлто-чёрном комбинезоне, уткнувшись в планшет, стоял невысокого роста бильгин. Длинными пальцами одной руки, он удерживал планшет, а другой манипулировал голограммой панели управления установкой для процедуры генезии.

— Хогас это доктор Пинар Демир. Что-то мне подсказывает, что ты это и так уже знаешь, — усмехнулся Фантом, представляя курнайцу бильгина. Хогас только молча кивнул и остановил капсулы с Фредериком и Бризом перед собой.

— Тебя приветствую, Эбису сын, — поздоровался Демир, повернувшись в сторону Хогаса. Он на секунду отвлёкся от работы и вновь уставился своими огромными серыми глазами в планшет. — Процедура эта генезии сложна. Мне анализ Бланта Фредерика необходим.

Пока Демир проводил осмотр, Хогас задумался о правильности всего этого.

— Фантом, ты уверен, что это сработает?

— Мой друг, тебе нужно успокоиться, хотя ты всегда в таком состоянии полного спокойствия. Перестань сомневаться в своей же идее о лжеправителе в лице Фредерика. Поверь, он нам ещё спасибо скажет, что остался жив.

— Тебе и без меня известно, что он мог бы и не пострадать, прибудь ты со своими раньше…

— Вот только давай сейчас свою лирику ты оставишь при себе. Мог бы и прикрывать его лучше. Расслабься! — отмахнулся Фантом и принялся шелестеть пакетиком орешков.

Демир закончил свой анализ и заспешил к панели управления. Специальное устройство, похожее на клешню, захватило едва живого Фредерика и перенесло в тот самый гроб — установку для генезии, а капсула Бриза встала параллельно.

— Выйти господа всем. Начинаю я, — произнёс Демир. На его голове возник защитный шлем с затемнённым визором, а его ассистенты принялись подключать кабели и шланги от резервуаров к капсулам.

Фантом и Хогас тем временем вышли из зала и расположились за панорамными стёклами. На экранах перед ними появились данные о состоянии Бланта и ходе процедуры.

— Уверен в том, что стоит продолжить, мой друг? После генезии не факт, что старина Фред будет прежним, — поинтересовался Фантом, просматривая информацию с экранов. Хогас ничего не ответил, а его собеседник лишь ухмыльнулся. — Мда, вы Стражи всегда невозмутимы и хладнокровны. Начинаем, доктор Демир, — произнёс в коммуникатор Фантом.

Створки установки-гроба закрылись, и загорелся неоновый свет. Специальные устройства полностью освободили Фредерика от одежды, а несколько автоматических лент прижали тело.

Две иголки вонзились в шею. Жидкость из резервуаров стала поступать по трубкам в тело. Затем еще две вонзились в живот. Третья пара иголок вонзилась в голову. Неоновый свет стал мерцать.

Мышцы Фредерика стали пульсировать. Казалось, будто они сейчас лопнут. Началась невообразимая тряска. Если бы не ленты, тело Бланта бы стало биться о стенки этой металлической коробки.

К этому времени, тело Бриза в капсуле полностью потеряло свою форму. Буквально на глазах, оно превращалось в скелет.

В этот момент раздался крик Фредерика внутри капсулы, а доктор Демир выбрал на голографической панели команду второй стадии генезии.

Из дневника Ф. Э. Бланта:

Писать не очень удобно… Руки мёрзнут, когда ожидаешь погрузку на корабль до места назначения, сидя на холодном бетоне аэродрома. Полёт к Марсу занимает всего несколько часов, однако просто так нас никто не пустит на территорию Метрополии.

Идеи есть, но Хогас держит их в тайне. Это неудивительно! Стражи… Секрет с секретом! Порой себе не доверяют.

Мне известно, что они, обычно, работают по одному. Так им проще. Сейчас же собрался целый отряд.

Парочка сородичей Хогаса — такие же белые, как скатерть на банкете.

Две девушки-гальет — привлекательные, молоденькие, сексапильные, но с феминисткими наклонностями, судя по поведению.

Молчаливый саваш — на его голове не осталось гребней. Судя по накладкам, потерял он их не по своей воле.

Они — главная ударная сила всех специальных операций Корпуса. Разведывательно-штурмовая группа, вроде этой — одна из многих. Далеко не все из них доживают до пенсии.

Мысли сейчас не только о новых коллегах.

«Источник Великой силы», — говорил мне Хогас, рассказывая об объекте нашего задания. Он рассказывал о каком-то учёном, который работает над этим элементом… агрегатом… артефактом… запутался, если честно. Разницы никакой нет — забираем и учёного, и эту штуку.

На душе не спокойно. Должен радоваться, что избежал увольнения и тюрьмы, но «не то» всё это. Будто что-то на этой Красной Планете ждёт меня такое… Я чувствую, что эта миссия изменит мою жизнь.

А вот и сигнал к погрузке.

Глава 12

Город Куртас, Дом Правительства Курнайской Республики

Стены величественного зала заседаний видели множество различных обсуждений. Здесь принимались как эпохальные решения, так и просто вёлся разговор о делах, не связанных с политикой или жизнью граждан страны. За то время, что на развалинах великой Курнайской Империи существует Республика, правительство совершенно не вникало в проблемы её народа, заботясь лишь о личном благосостоянии.

Просторный зал с высоким потолком производил мрачное впечатление, которое усугублялось скудным освещением. Лишь четыре узких и высоких окна, достигавших потолка, являлись основой естественного света. На стенах множество дорогих картин и гобеленов, полы по-прежнему до блеска натерты, на окнах — великолепные гардины. Всё это служило напоминанием о славном прошлом великого государства.

Центральную часть занимал громадный стол, искусно обработанный мрамором, вокруг которого стояли небольшие стулья с твердыми сиденьями. Мягкое кресло председателя Жери Рамо было поставлено таким образом, чтобы он мог сидя любоваться видом сада во внутреннем дворе Дома Правительства.

Игнавус Коркак продолжал свой доклад о положении дел. Он вывел перед собравшимися несколько голограмм со схемами зачисток в районе Охо. Члены правительства с серьезным видом слушали министра внутренних дел Республики, не стесняясь при этом пить кофе или пропускать стакан-другой крепкого напитка.

Когда дело дошло до рассказа о событиях в аклане, министр внутренних дел стал сильно заикаться, пытаясь найти оправдание неудачным действиям его подчинённых. Тучный курнаец стал потеть и трястись. Это всегда бесило его родственника, занимавшего должность председателя-министра.

— Почему вы просто не можете найти одного курнайца? — воскликнул Жери Рамо, выслушав доклад Игнавуса Коркака о провале операции в аклане. — Как он умудрился положить почти сотню полицейских? Что за бездари у тебя работают?

— Вы… Вы не понимаете… Я… Вам докладываю…, - попытался