— Домой, там мы и поговорим.

— Хорошо, — согласился Тучнов. — Если никакой аварии нет, то надо бы успокоить Александра Васильевича…

— Успеется.

— Вам, конечно, видней…

— До встречи, — я отключила телефон и только тогда вспомнила про Андрея.

Я представила себе, что Мельников, по моей милости оказавшийся без мобильной связи, наверное, уже проклинал меня последними словами, поэтому быстро собралась и пошла в салон связи, чтобы пополнить его счет. Потом поехала на Нагорную.

По дороге в мою голову снова полезли буйные фантазии, теперь уже насчет Тучнова. «Все, Таня, соберись, — сказала я себе, отгоняя подальше пока ничем не подтвержденные домыслы. — Ты теряешь свой профессионализм. Опирайся только на факты, землю рой, упорствуй изо всех сил, как советовали позавчера гадальные „косточки“. В общем, ищи не ветра в поле, а реальные следы преступника. Если ты не найдешь убийцу, то его не найдет никто».

* * *

Прошло почти два дня, как я занималась расследованием убийства Ксении Демидовой, а оно не продвинулось ни на йоту. Честно говоря, после того как рассыпалась единственная стоящая версия насчет Бочарова, я почувствовала себя не самым лучшим образом. Четыреста долларов, выплаченных мне Демидовым в качестве аванса за два дня работы, были у него, кажется, последними из оставшихся сбережений, и далее он собирался залезть в долги.

Я спросила себя — стоило ли мне браться за это дело, зная, что клиент не слишком состоятельный, что гонорар, который он мне заплатит, может оставить его вместе с сыном-подростком без копейки? Конечно, стоило, потому что мною двигала не корысть, а естественное желание найти преступника и передать его в руки правосудия, но я не рассчитывала на то, что расследование затянется надолго. К тому же такой интересной головоломки у меня давно не было.

Если абстрагироваться от антуража, то это, в сущности, был классический детектив, о котором я мечтала. Да, типовая панельная девятиэтажка в Трубном районе, можно сказать, на окраине Тарасова, это не богатый особняк в Лондоне, и круг подозреваемых выходит за пределы одной семьи, но все-таки он ограниченный. В общем, я решила, что следующий день стану работать бесплатно, в свое удовольствие, а дальше видно будет.

Мы подъехали к печально известному дому практически одновременно. Но Тучнов не обратил на мою «девятку» никакого внимания, а, выйдя из своей «семерки», дробной рысцой поспешил к подъезду.

— Игорь Андреевич, подождите меня.

— А, это вы? — Тучнов оглянулся и поправил съехавший с плеча ремень сумки с логотипом «Золотого полиса». — Быстро же вы…

Мне показалось, что страховой агент чем-то сильно озабочен, возможно, он надеялся до моего прихода что-то подчистить у себя в квартире. Во всяком случае, взгляд у него был какой-то жуликоватый.

— Поговорим на улице или пригласите меня к себе в гости? — спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Куда же я от вас денусь? — сказал он с усмешкой. — Вот Бочарова вы даже в Москве достали, и у меня, наверное, так на хвосте и сидели. Подозреваете, следите за мной… Ну, пойдемте, если не боитесь ехать со мной в лифте. Кстати, а вы застрахованы? Может быть, сначала полис оформим?

— Не вижу в этом никакого смысла, — сказала я довольно резко, потому что мне не понравилась шутка страхового менеджера.

Стоит кому-то только намекнуть на то, что я испугалась, как во мне сразу срабатывает рефлекс — надо доказать, что Татьяна Иванова не ведает страха. Захлопнув дверцу машины, я продефилировала на высоких каблуках мимо Тучнова и решительно зашла в подъезд. Он молча последовал за мной, вызвал лифт, который тут же открылся, пропустил меня в кабинку первой, зашел сам и нажал на кнопку пятого этажа. Когда створки закрылись, он, приблизившись ко мне почти вплотную, спросил зловещим шепотком:

— Как ты узнала, что в тот день кто-то был в двадцать пятой квартире?

— Профессиональная тайна, — ответила я самым непринужденным тоном, хотя стала ощущать неприятный холодок мурашек на спине.

Начинался легкий мандраж. Откровенно говоря, на улице я подумала, что Игорь Андреевич неудачно пошутил, но теперь поняла, что недооценила его. Когда же он нажал на кнопку «стоп», останавливая лифт, а потом засунул правую руку в карман брюк, будто собирался достать оттуда нож, я почувствовала, что сердце стало биться учащенней.

— Открой мне эту тайну, — снова прошептал он. — Я должен это узнать!

Не долго думая, я ударила Тучнова коленкой в пах, отчего он отпрянул назад, чуть присел и взвыл от боли. Мне показалось этого недостаточно, и я замахнулась кулаком, чтобы ударить его по шее и лишить сознания. Он вдруг вскинул на меня испуганно-виноватые глаза, и я на мгновение усомнилась в том, что передо мной преступник, только на мгновение. Разве законопослушный гражданин будет так вести себя с женщиной в лифте? Между нами пролегло недружелюбное молчание, потом Тучнов все-таки выдавил из себя:

— За что? Я же ничего такого не сделал! У тебя что, нет чувства юмора?

Этот вопрос меня окончательно разозлил, и я скомандовала:

— Молчать! Кругом! Руки за голову! Или ты хочешь, чтобы я повторила удар и на этот раз каблуком?

Секунды две или три Тучнов обалдело таращился на меня, но затем по разгневанному выражению моего лица понял, что я не шучу. Он выпрямился, повернулся лицом к двери, поднял руки и скрестил их на затылке. Я нажала на пятую кнопку лифта, но он не тронулся с места, тогда надавила на первую, потом на девятую, но лифт продолжал висеть где-то между этажами.

— Застряли, — обреченно вздохнул Тучнов. — И все из-за моей глупой шутки. Честно говоря, я не ожидал от тебя такой тайфунной реакции.

— Молчать! — обрубила я и нажала на звонок, чтобы вызвать лифтера.

Его на месте не оказалось, но меня это и не удивило.

— Татьяна, я приношу вам свои извинения. Мы сейчас что-нибудь придумаем. Можно, я опущу руки?

«Кажется, я уже придумала, что делать», — открыв «молнию» на сумке, я нащупала наручники и сказала:

— Хорошо, не оборачиваясь, опустите руки вниз и скрестите их за спиной.

Несмотря на мои указания, Тучнов стал одновременно опускать руки вниз и поворачиваться ко мне всем корпусом. Пришлось двинуть ему по почкам, добавляя сообразительности. Он охнул, чертыхнулся, но после сделал все так, как я ему велела.

— Вот так будет лучше, — сказала я, застегнув на запястьях Тучнова браслеты. — Можете оглянуться. Я хочу посмотреть вам в глаза.

— Думаете, убийцу поймали, да? — спросил он, не оборачиваясь. — Я же просто пошутил.

— А я не шучу.

— Я это понял. Вот идиот! Зачем я только с тобой связался? — Страховой агент ударил головой о закрытую дверь. — Бес попутал.