— Танюша, вот уж не думал, что ты будешь такой же нетерпеливой, как самая старшая из трех сестер, которые хотели выйти замуж за принца.

— Венчик, я совсем не собираюсь выходить замуж!

Аякс оставил мое замечание без внимания и начал рассказывать очередную притчу. Так долго, как сегодня, он еще никогда не водил меня за нос, но мне не оставалось ничего другого, как слушать.

— …Так вот, принц сказал: «Я женюсь на той, кто быстрее всех приготовит мне чай». Сестры взяли по чайнику, налили в них воды и поставили на огонь. Старшая решила всех обмануть и налила полчайника, средняя тоже немного недолила воды, а младшая налила воды доверху, но ее чайник закипел раньше, чем у сестер. Как ты думаешь — почему?

— Огонь был сильнее, — сказала я первое, что пришло в голову.

— Танюша, я же с самого начала дал тебе подсказку — все дело в терпении и выдержке. Старшая сестра то и дело открывала крышку, чтобы посмотреть, не кипит ли чайник, средняя тоже поглядывала, правда, не так часто, а младшая спокойно ждала, когда из носика появится пар, и ее чайник закипел быстрее всех. Что-то ты, красавица, совсем сникла.

— Венчик, я слушала бы тебя весь день, но время — деньги. Клиент платит мне за то, чтобы я искала убийцу его жены…

— Понимаю, поэтому опускаю подробности из жизни Иннокентия и перехожу сразу к сегодняшнему дню, нет, ко вчерашнему. Знаешь, вчера ему повезло почти так же, как мне позавчера, когда я нашел в мусорке мобильник, может быть, даже больше. Он отыскал… золотую цепочку с кулоном в виде сердечка.

— Похоже, это та самая. Где он ее нашел?

— На газоне, аккурат напротив трамвайной остановки. Вообще-то, он полез на газон за «пушниной», в смысле за стеклотарой, а нашел нечто гораздо более ценное.

Я мгновенно вспомнила рассказ Тамары Евстюхиной о том, что Бочаров что-то выбросил в кусты. Вероятно, это и была сорванная с шеи Ксении золотая цепочка, а не сигарета, как подумала свидетельница.

— Венчик, ты сам видел эту цепочку?

— Видел, но прости меня за то, что не предпринял ничего, чтобы забрать эту находку. И знаешь, почему?

Я подумала, что Аясов начнет рассказывать очередную притчу, поэтому прервала это в зародыше.

— Венчик, ты все правильно сделал. Даже тот факт, что она лежала на газоне с той стороны дома, уже очень существен для моего расследования. Что касается моего клиента, то смириться с потерей золотых украшений жены ему будет намного проще, чем с ее смертью. А Иннокентий все-таки заслуживает вознаграждения.

— Знаешь, на самом деле он не Иннокентий. Мы с ним так и не познакомились. Я дал ему это имя, потому что…

— Попугаев обычно называют Кешами.

— Да, — признался Аякс, — только я это без всякой иронии сделал. Просто негоже быть человеку без имени… Так вот, Иннокентий рассказал мне еще кое-что. Он находился за дверью подвальчика, куда отходы из мусоропровода падают, точнее, уже хотел выходить оттуда, но услышал рядом шаги и притаился. У входа в подъезд встретились две женщины. Одна, старая, выходила оттуда, а вторая, помоложе, хотела в подъезд зайти, но старуха, вероятно, преградила ей дорогу. Молодуха спросила ее грубым голосом: «Тетя Маша, что вы на меня так смотрите, будто в чем-то подозреваете?» А старуха назидательно так ей ответила: «Эх, Вера, Вера, как же мне еще на тебя смотреть? Это ведь наш дом, все мы здесь живем и под богом ходим». Тогда первая выматерилась и зашла в дом, а старуха постояла немного на крыльце, бурча себе под нос разные ругательства в адрес молодой — грубиянка, что-то еще в этом роде, а главное — душегубка. Иннокентий был наслышан об убийстве и сделал вывод, что старая подозревает молодую. Уж извини, Танюша, но фамилии этих женщин и их точные портреты я тебе дать не смогу.

— А мне и не надо. Я уже поняла, о ком идет речь.

В моей сумке зазвенел мобильник, но Аякс встрепенулся так, будто это подал голос его сотовый, найденный недавно на мусорке. Мы одновременно достали свои аппараты, я — из сумки, а он — из-за пазухи. Кажется, Венчик был разочарован тем, что это побеспокоили не его, и деликатно отсел подальше, чтобы не мешать моему разговору.

— Да, Володя, я тебя слушаю, — фамилия Кирьянова высветилась на дисплее.

— Привет, Танюша. Хочу сказать, что детектив, который я прочитал по твоей рекомендации, довольно скучный. Свидетелей нет, с уликами тоже беда. Даже не знаю, чем тебя развлечь.

— Володя, насколько мне известно, было трое задержанных…

— Да, помню — Полежаев, Окунев и Шмидт. Парни были отработаны по полной программе, ты же знаешь, как это делается, но никаких результатов. Их показания ни в чем друг другу не противоречили — после занятий в монтажном колледже пришли домой к Полежаеву, чтобы послушать музыку, а вечером собирались в игровой клуб «Аладдин» пойти, на автоматах поиграть.

— Я слышала, что они травкой баловались.

— Да, у всех троих зафиксирована легкая степень наркотического опьянения. Наверное, выкурили по косячку, но обыск не дал никаких результатов — в квартире Полежаева не было обнаружено ни наркоты, ни золотой цепочки, снятой с убитой, ни одежды с кровавыми пятнами. В общем, улик никаких не нашлось, мотива вроде бы тоже. Сама посуди — ребятки в этот день стипендию получили и еще не успели ее целиком потратить, так что на цепочку зариться им ни к чему. Поэтому через двое суток их отпустили… Да, был там еще один интересный субчик, страховой агент из семнадцатой квартиры. Долго не открывал дверь, а при разговоре с сотрудниками милиции сильно нервничал, кроме того, в стиральной машине у него одежда стиралась…

— Хочешь сказать, что на ней могли быть пятна крови?

— Если и были, то сплыли. Впрочем, у этого агента, забыл его фамилию…

— Тучнов.

— Точно, Тучнов. У него вроде бы алиби есть — он разговаривал по телефону со своими клиентами. Эти показания подтверждаются выпиской, взятой с телефонной станции: Тучнов действительно в течение трех часов звонил почти непрерывно. Абонент, с которым он общался в момент убийства, также подтвердил это, но я подумал, что для тебя это все равно может представлять интерес. Все-таки алиби заочное.

— Да, я возьму это на заметку. Что еще?

— Больше ничего особенного, рутина.

— Что скажешь об орудии убийства?

— Да, как же я забыл! Вот это на самом деле интересно. Нож кухонный, с длиной лезвия тридцать пять сантиметров и шириной у рукоятки двадцать пять миллиметров, с черной пластмассовой рукояткой. Знаешь, Танюша, у меня дома есть такой, в наборе.

— Намек поняла. Зайду к тебе посмотреть на нож.

— Не возражаю, хотя можешь зайти в любой магазин, где столовые приборы продают, и, гарантирую тебе, что найдешь такой. Меня жена недавно запилила, что все ножи тупые, так вместо того, чтобы точить их, я решил ей новые купить. В один магазин зашел, в другой, везде одни и те же китайские наборы по двести тридцать пять рублей.