Седуаган с опаской сел на выглядевший подозрительно хрупко стул, но тот даже не скрипнул. Взгляд бывшего монарха метнулся по столу и ушел к окну.

– Свобода манит, – непонятно сказал Правитель. – Увы, она доступна не всем.

– Что вам… Что надо от меня? Смерти моей?

Правитель подошел ближе и присел на столешницу.

Сложив руки на груди, он несколько мгновений смотрел на Седуагана, потом сказал:

– Ты уже знаешь, что Седоун мы взяли. Гарнизон перебит, ополчение разбежалось при виде наших отрядов. Их примеру последовали некоторые дворяне – правда, далеко не ушли. Все ценности, тайники, документы у нас. Те схроны, что не в столице, скоро будут захвачены. Двор твой тоже разогнан – кто мертв, кто в плену. Наши войска идут в глубь Догеласте и никто не сможет их остановить. Королевства больше нет. Нет и короля. Тебя постигла судьба, которую ты уготовил другим.

Седуаган опустил голову и сжал кулаки. Вспышка гнева сейчас некстати, нельзя показывать этому… что он в бессильной ярости.

– Королевство погибло, – тем же ровным голосом продолжил Правитель. – Настала очередь короля.

Седуаган с трудом разжал сведенные судорогой челюсти, поднял голову.

– Жену и сына пожалейте. Они ни в чем…

– Нет! – отрезал Правитель. – Ни пощады, ни жалости, ни спасения! Разве король Догеласте пожалел бы соседей-дворян? Оставил бы их в покое с семьями? Или, быть может, огромное войско было собрано для защиты королевства? На которое и так никто не смел нападать. Или думал покорить империю? Для нее твое войско, что мелкий камешек на дороге.

Седуаган молчал. Спорить бесполезно, а возражать глупо. Этот Правитель прав. Не точи топор на соседа, не то он ударит первым.

– Я делал то, что должен был, – глухо произнес Седуаган.

– И мы тоже, – довольным голосом парировал Правитель. – Нет королевства, не нужен и король. Зачем он?

Страх затопил чувства и вытеснил все мысли из головы Седуагана. Больше всего он боялся, что ему прикажут смотреть на то, как будут убивать жену и сына.

Он до того увлекся этой картиной, что не услышал слов Правителя и пришел в себя только после окрика.

– Заснул?! Смотри на меня!

Седуаган с трудом поднял взгляд.

– Как звали твоего отца?

– Кедар.

– Что ж, с этого момента король Седуаган мертв. А есть простой человек Сед, сын Кедара, по прозвищу Простак.

Седуаган удивленно привстал, но сильная рука легко усадила его обратно.

– Тебя и твою семью, – жестко заговорил Правитель, – отправят далеко на севе… на полдень, к хордингам. К морю Векланлетан. Там, среди простых охотников и рыбаков, ты и твоя семья будете жить. Станешь рыбаком, а может, земледельцем. Будешь ловить рыбу или пахать землю. Твоя жена станет убирать дом, готовить еду, шить одежду. Сын тоже станет рыбаком. Среди простых людей, вдали от доминингов, ты проживешь всю жизнь. Как и твой сын.

Седуаган не верил ушам. Его не убьют? Ему оставят жизнь? Или это жестокая шутка?

Похоже, Правитель угадал ход мыслей бывшего короля. Усмехнулся и веселым голосом продолжил:

– Ты больше не нужен нам. Рассказал обо всем, отдал все, вплоть до короны. Ты не нужен и королевству, отныне просто части новой провинции княжества хордингов. И людям ты не нужен, у них теперь новые хозяева. Но ты нужен своей семье. Если не смог позаботиться о стране, попробуй позаботиться хотя бы о них. Это все!

– Но… я… – вскочил на ноги Седуаган.

– Я сказал – все! – рявкнул Правитель. – И благодари своих богов, что не приказал прирезать тебя, как курицу! Тебя и твою семью посадят в повозку и повезут на полдень. Там определят в какой-нибудь поселок. Старейшина скажет, что делать и где жить. Дальше сам. И еще!

Правитель шагнул к Седуагану, и тот в страхе отшатнулся, думая, что его ударят. Но Правитель даже не шевельнул рукой.

– Даже не думай пробовать бежать. Знаю, эта мысль посетит твою не самую умную голову раньше, чем придет понимание, что бежать некуда. Здесь тебе никто не поможет, а там… там до тебя никому нет дела. Не совершай глупостей, Сед Простак! Радуйся, что будешь жить.

Правитель вдруг осклабился и с непонятной иронией произнес:

– Хороший дом, хорошая жена – что еще нужно человеку, чтобы встретить старость?!

Седуаган фразу не понял, но Правитель ничего пояснять не стал. Хлопнул в ладони. На пороге возник воин.

– Уведи его и готовь к отправке.

Воин склонил голову и махнул Седуагану рукой. Бывший король и будущий рыбак посмотрел на Правителя, однако тот уже отвернулся. Лишенный трона и короны монарх больше ему не интересен. Пройдено и забыто.

И Седуаган – вернее Сед Простак – пошел к выходу еще не зная, радоваться подаренной жизни или проклинать дарителя. И за разгромленное королевство, и за разбитые планы, и за существование, что может быть хуже смерти.

Но теперь это только его проблемы.

– …Отпустил живым? Да еще с семьей!

– Ну не голову же рубить на пне! Проку от этого никакого. Все секреты выложил, тайники и казну сдал, своих людей, доверенных вельмож, даже некоторых выведов тоже сдал. Его свита, кто уцелел, пела не хуже монарха. Таким образом, в наших руках оказались все нити управления королевством, тайные и явные. Конечно, еще работать и работать. Но главное сделано – верхушка государственного управления уничтожена. А система уцелела и перешла к нам.

– Ею еще надо научиться управлять!

– Само собой. Но инструмент есть, остальное дело времени. Так что гибель короля ничего бы не давала. Это в Тиагане вышло все с ходу, и Вентуала и его семью во время штурма убили. А тут все прошло мирно… относительно.

– С Догеласте вопрос решен?

– В принципе да. Теперь только взять под контроль все земли.

– Хорошо. Ставим еще один плюсик и вычеркиваем один пункт, – Навруцкий потер переносицу. – Побольше бы таких новостей.

– Чем богаты, – развел руками Бердин. – Причин для недовольства нет. Идем по плану, даже с некоторым опережением. Самый сильный враг разбит, самое большое и боеспособное войско доминингов стерто в порошок в не слишком тяжелом сражении. Корпус показал себя отлично, некоторые недостатки и шероховатости устранимы в ближайшее время. Так что…

Он не договорил, но все поняли, что имел в виду военный специалист и фактически руководитель всего похода, а также княжества хордингов. Ему сейчас принадлежала верховная власть, а не князю Аллере и совету хордингов. Так что мнение Бердина было главным и решающим.

Навруцкий бросил взгляд на экран, где была выведена таблица общего плана действий на Асалентае, лишний раз прошелся по верхним графам, напротив которых стояла отметка «выполнено», и едва заметно вздохнул. Все, что происходило здесь, вся та огромная работа тысяч людей, многих племен, больших и малых владений была лишь одной частью полного плана действий Комитета по поимке группы лиц, владеющих техникой перемещения между мирами.