Причем основной эта часть стала только после провала операции госбезопасности в Европе, когда «ковбоев» фактически упустили. Сопутствуй КГБ успех на Земле, работа Комитета на Асалентае свелась бы к ведению разведки и формальному контакту с аборигенами. Ну, еще быстрой операции по захвату здешней базы «ковбоев».

Сейчас, девять месяцев спустя, Навруцкий не дал бы добро на проведение операции. Запретил бы категорически. Использовал бы все свое влияние и возможности, чтобы «ковбоев» отыскали на Земле. Потому как масштаб вторжения в чужой мир рос день ото дня, и конца этому росту не видно. Из-за начала работы и власти страны решили прибрать к рукам ресурсы чужих миров, что еще больше взвинтило темп экспансии и перевело ее на другой уровень.

Нет, не дал бы Навруцкий добро. Но теперь отменить операцию он не мог. Разогнав каток, нажатием тормозов его не остановить, только механизм поломаешь. Теперь идти до конца, причем до победного. Иного финала операции быть не может!

Но и заниматься только Асалентае директор тоже не мог. На него свалилась огромная работа по расширению Комитета, составлению новых штатов, подбору и подготовке сотрудников, увеличению персонала на базах Баккара и Асалентае, а главное – сохранению тайны всех работ.

И все это практически в одиночку, только с помощью своего заместителя Щеглова и нескольких привлеченных по подсказке Бердина специалистов. Которых сперва тоже пришлось уговаривать.

Да еще в режиме цейтнота, под постоянным, пусть и очень осторожным и вежливым давлением из столицы. Москва не требовала, а просила, но просила настойчиво. Ей нужны были нефть и газ, уголь и редкоземельные металлы, золото и платина. А еще экологически чистые зерно, овощи и фрукты, источники не напичканной радиацией и химией воды. Аппетиты вторжения в чужое пространство росли вместе с масштабами. А осторожность таяла.

Дважды Навруцкий делал доклады президенту и очень узкой группе посвященных лиц о ситуации в новых мирах. И оба раза с огромным трудом выторговывал отсрочки. К счастью, помог комитет госбезопасности, упустив «ковбоев». Теперь неторопливость можно было обосновать желанием сохранить секретность операции. Возможность раскрытия тайны связи с чужими мирами действовала на президента как якорная цепь. Во всяком случае, пока.

Однако первое лицо государства недовольно морщилось, слыша приблизительные сроки окончания операции – как минимум полгода, а то и год. Президент терпел, но через силу. Слишком уж большие блага и быстро обещала экспансия новых миров. А сразу много и сладко всегда прельщает даже самых терпеливых и умных.

Вот об этом и думал Навруцкий, слушая доклад Бердина. Дела у того шли замечательно, лучше и пожелать нельзя. Но пока до завершения было как до Парижа… креветкой.

– Так куда ты засунул Седуагана? – вернулся Денис к прежней теме.

– Приленат, поселок на самом берегу моря. Там рядом лес, река. Чистый воздух, природа… курорт. Работы вдоволь, еда простая и полезная. Пусть поправляет здоровье и лечит нервы. Море, оно ведь успокаивает, – улыбнулся Бердин. – Только старейшина будет знать, кто у него гостит, остальным не важно. Шансов на побег никаких, если только на острова, к аборигенам.

– Кому он там нужен! – тоже улыбнулся Елисеев. – В жертву еще принесут.

– Вот-вот. Да и семью не бросит.

– Ладно, решили! – махнул рукой Навруцкий. – Меня этот тип не волнует. Лишь бы под ногами не путался. Забыли! Как идет продвижение в глубь страны?

– Нормально идет. Полки двигаются в линию, высылая отряды для захвата дворянских владений. С ними едут представители тылового управления, чтобы сразу подсчитывать захваченное.

– Сопротивление сильное?

– Да нет, – пренебрежительно усмехнулся Василий. – Личные дружины местных дворян – максимум десять человек. И то редко. Три – пять, ну шесть. Вассалы на рожон не прут, хотя нам это было бы на руку. Кое-какую угрозу несут только гарнизоны городов.

– Большие гарнизоны?

– До двадцати воинов плюс стража. Но столько воинов встретили только в двух местах. Внезапный штурм, быстрый удар… Стража в бой вообще не вступает, бросает палки и ножи и улепетывает.

– Значит, сопротивления больше ждать не приходится?

– Серьезного – нет. Так, если по мелочи.

– Зато Юглар отличился, – вставил Елисеев. – Местный союзник.

– Помню, говорили.

– Вот. Он постарался на славу. У меня запись есть, посмотришь?

– Некогда. – Навруцкий покачал головой. – Картинки будем смотреть после. Так скажи.

– Как хочешь.

Евгений посмотрел на Бердина, взглядом спрашивая, продолжать ли самому. Тот кивнул.

– Значит так. Его отряд вышел к Уидару через два дня после сражения с войском короля…

…Появление врага гарнизон Уидара прозевал. Видимо, там никто и не ждал, что враг может появиться в глубине королевства, да еще незаметно и такими силами. В Догеласте все, от крестьян до дворян, знали, что нет силы, способной противостоять их королю. Так чего же зря волноваться?..

Спешить и бросать отряд на штурм с ходу Юглар не стал. Наоборот, сделал все, чтобы об их появлении в городе не узнали как можно дольше. Пришлось перехватывать всех встречных на дороге и следить, чтобы никто из местных не предупредил гарнизон о визите чужаков.

Благо, на дворе стоял серостав – время, когда все заняты домашними делами и по гостям не шастают. Даже мелкие торговцы и те ждут до весны. Скоро октан Огалтэ – самый большой праздник в году, гулянки и посиделки, пиво, вино, пляски, песни. Надо же подготовиться!

Словом, Юглар провел своих тихо. Дворы не грабили, срубы не жгли, жителей не обижали. Вышли к роще, что стояла рядом с Уидаром, встали лагерем, огонь не разводили. Юглар выслал разведку и сам долго сидел на дереве, рассматривая стены Уидара, ворота и подходы к ним.

План родился почти сразу. Еще перед отправлением генерал Хологат и Правитель рассказывали, как можно внезапно захватить город, приводили примеры. Юглар слушал внимательно и сейчас вспомнил один случай.

Обдумав новый план подольше, признал подходящим и вызвал помощников. Вместе обсудили идею, прикинули, как лучше сделать. Потом два десятка воинов отправились по соседним поселениям собирать требуемое, а выбранный десяток самых лучших бойцов получил полдня отдыха – накопить сил перед делом.

Утром следующего дня к городу подъехали четверо всадников. В хороших доспехах, при справном оружии и на сытых конях. Командиру гарнизона они сообщили, что являются дозором отряда наемников. Идет отряд по приказу короля, сопровождает большой обоз с запасами. Командир отряда везет послание от Седуагана с требованием к командиру гарнизона и местному управителю подготовить базу для размещения войска. Войско прибудет по весне и пойдет к перевалу Бор-машид. Зачем, для чего – это расскажет гонец, которого король пришлет позже. А пока надо выполнить повеление.