Но «Бьянка», — моя гордость была уязвлена.

— Первое, имя, которое мне пришло в голову.

Он пожал плечами.

Ну, конечно. Кто бы сомневался. Все мысли только о ней. Я вздохнула, чтобы успокоится.

— А пока я валялся… ты больше ее не видела?

— Видела. — Гораздо резче, чем хотела ответила я.

Мадс обрадовался. А я устыдилась своего порыва: взять и рассказать о Бьянке и тролле по имени Рихт.

— Ей лучше. — сухо сказала я, — Она уже не прикована к постели. Но заклятие действует.

— Бьянка поправилась?

— Она тебя не помнит, Мадс. А значит, ей нет нужды уходить из замка.

И действительно, ее роман с Рихтом набирал силу. Тролль пользовался внезапно свалившейся удачей во всю.

— Это ничего. Нам главное узнать, где ее прячут. А там, я найду способ…

— Впереди разъезд, — сообщил Кадар.

К нашему небольшому каравану стремительно приближались всадники.

Это оказались солдаты. У каждого на груди висела круглая бляха с гербом. Наемники местного барона. Приглядевшись я смогла различить выдавленную колдовскую звезду. Значит, они служат магам.

Во рту пересохло. Я опустила глаза. Вот сейчас они начнут расспрашивать.

— Куда направляетесь?

— На ярмарку. В Брегунд, — ответил за всех господин Живон.

— Вам бы поспешить, а то придется ночевать в чистом поле.

— Да, господин, лошадь расковалась, вот мы и замешкались.

— Поторопитесь.

Солдаты ускакали.

Когда стих стук копыт, а верховые выглядели как точки на горизонте, Кармела вздохнула с облегчением.

— Повезло. А то как начнут перетрясать вещи в телегах. И требуют себе плату. Видно, эти очень уж торопились.

— Или если каждый патруль будет брать себе часть товара, то к ярмарке никто ничего не привезет, — сказал косой.

Выходит Бальтазар Тосса и его ищейки не настолько могущественны, как я о них думала.

Удача всегда готова подкинуть путнику хорошенькую шутку, стоило подумать, что все это неплохое начало, как отвалилось колесо на телеге Кадара и Косты.

Пришлось повозится, так что к городу, где мы должны были заночевать пришли на закате. Ворота оказались заперты.

Господин Живон позвонил в колокольчик, вызывая привратника.

— Вечер добрый, — приветствовал он, темноту, открывшегося окошка.

— Чего надо? — привратник все-таки явил недовольное лицо.

— Нам бы пройти в город.

— Вы опоздали. Ночуйте под стенами.

— Но еще закат догорает. Вон же солнце еще не погасло.

— А теперь ворота положено закрывать раньше.

Мы были не одиноки. Собралось довольно большое число желавших получить ночлег за городскими стенами.

Тут были не только крестьяне, но и из гильдии купцом.

Все они просили открыть ворота.

— Нет. Положено запирать раньше.

Народ зароптал:

— Нигде такого нет. Закат — честное время для прохода.

Привратник усмехнулся:

— Сумерки таят в себе опасности, о которых ранее и не помышляли. Наши защитники запретили. Все! Правила есть правила!

Окошко захлопнулось.

— Неужели они боятся троллей?

— Эй! Выходи! Нет такого правила.

Тем временем, окончательно стемнело. И на стенах между сторожевыми башенками начали загораться фонари.

Никто не расходился. Колокольчик отчаянно надрывался.

Окошко снова открылось.

— Пошли прочь, хамы. Раз опоздали, то ночуйте на земле, за стенами. Исключения разве что для королевы.

Привратник усмехнулся.

Должно быть, его гордость раздулась до небывалых размеров. А униженные мольбы подчитывали ее больше и больше.

— Сжальтесь, господин, откройте. У нас есть деньги, мы заплатим штраф.

— Сказал же! Ждите до утра.

Крестьяне переглянулись и затопали к повозкам. Кто-то остался испытывать терпение стража.

Мы с Мадсом тоже отошли.

— Ладно, Мальта, устроимся под телегой.

Я посмотрела на дорогу. Во тьме зажегся огонек. Кажется, к нам навстречу шел одинокий путник, освещая себе дорогу факелом. Огонек все приближался и приближался. Это оказалась свеча. На столе.

За столом, подложив руку под щеку сидел Йотун. Белая рубашка на его груди была распахнута, а на глазах все еще была повязка.

— Здравствуй, — тихо сказала я.

Он вскинул голову, ноздри его длинного носа вздрогнули, как будто он постарался уловить запах.

— А, это ты…

Комната тролля была погружена во тьму, если не считать крошечного островка света, исходящего от свечи.

Йотун подносил руку к пламени и убирал.

— Забавно, — сказал колдун, — я могу различить границу между светом и тенью, когда огонь живой. От магического светильника нет никакого толку. Чернота вокруг.

— Ты поправишься?

— Это займет какое-то время. Дольше, чем я ожидал.

Йотун щелкнул пальцами и на полке загорелся магический светильник, маленький и круглый, в окружении бронзовых листьев.

От меня не укрылись следы беспорядка. Одежда лежала как попало, постель не застелена. Он словно почувствовал, что я осматриваюсь.

— Да, тут не мешало бы прибраться. Но какой смысл.

— А слуги? — спросила я, — Почему бы не поручить им навести порядок?

Тролль равнодушно пожал плечами.

— Я их прогоняю и коротаю дни в одиночестве. Не завидна доля у того, кто лишается своего положения. Чем меньше свидетелей моего унижения, тем лучше. У тебя какое-то конкретное дело ко мне?

— Нет. На самом деле так распорядился мой дар. Я не знаю, почему здесь.

Йотун слегка кивнул.

— Что ж… раз ты здесь, то может развлечешь меня беседой? Что нового происходит в вашем бестуманном мире?

Йотун хочет вытянуть из меня информацию?

Я внимательно взглянула на тролля.

— Тебя интересует что-то конкретное?

Он пожал плечами.

— Удиви меня.

Интересно, если он говорил, что не хочет никого видеть, то почему не прогоняет меня сейчас. И почему я вижу его в этот самый момент? Что сейчас такого особенного?

Я попробовала оценить свои чувства. Странно, но Йотун вызывает у меня доверие. Хоть это и не укладывается ни в какие рамки разумного. Он — тролль и колдун. Может, все дело в нашей странной связи.

Почему бы и нет… Я решилась.

— Тогда я рискну просить совет.

Его брови на мгновение поднялись.

— Довольно удивительно. Что ж я слушаю.

— Как бы ты поступил, если бы твоего родственника захватил в заложники могущественный маг? Он это сделал с целью, чтобы вынудить тебя вернуться к нему на службу, в противном случае, твой родственник будет казнен на площади.

Йотун задумался. Потер переносицу.

— Я…

Он не успел ответить, потому что произошло следующее. Дверь неслышно отворилась и в комнату вошли двое троллей.

— Йотун! — крикнула я, — У них ножи!

Колдун оказался на ногах и отправил в сторону двери заклинание. Он не промахнулся, но магия не остановила убийц.

У обоих были увесистые медальоны с лиловыми кристаллами, которые ярко вспыхнули, принимая на себя боевое заклинание.

— Не подействовало! Их что-то защищает! У них кристаллы!

Йотун метнулся к кровати, опрокидывая под ноги нападающим стул. Из-под подушки тролль выхватил кинжал и дернул на себя одеяло.

Ловким движением он намотал ткань на руку.

Они напали.

Убийцы действовали молча