— Так банда небось в лесах сидит, — сказала Кармела, — Эх, чувствую опять ночь проведем под звездами.

— Оно может и ничего, — сказал Кадар, — Если так посмотреть-то. Все на ярмарку едут. Так банда и будет нападать на тех, кто на тракте ночью окажется. А так если патрули стоят, то они побоятся.

— Ох, не знаю, — его отец был настроен скептически, — Небось плату за проезд дерут. А банда это так… Мало ли банд было.

Крестьяне пустились в долгий и весьма подробный спор о способах борьбы с разбойниками на больших и малых дорог. В беседу включились и другие ожидающие в очереди. Голоса повышались: каждый хотел доказать свою правоту.

— Что нам делать? Попробуем обойти? — тихо спросила я Мадса.

— Да. Придется сделать внушительный крюк, наверняка они распустили сигнальные сети-заклинания.

Впереди тронулись телеги.

Мадс взял меня под локоть.

— Прощаться не будем.

Кармела видела, что мы уходим, но ничего не сказала, лишь кивнула.

Мы с Мадсом двинулись в обратном направлении. Получается, что мы снова удаляемся от нашей цели.

— Есть старая дорога, — сказал мне Мадс.

— Но там тоже может быть патруль.

— Может. Но дорога идет через лес, а значит, мы сможем…

— Мадс… — прошептала я, — Это сейчас случится.

Мы успели сойти на обочину.

Я видела туман, плотный и белый. От него исходила невидимая угроза. Он медленно двигался единой стеной в сторону крепости.

К крепости стекались люди, медленно шли через ворота. Кто тащил тележки с мешками. Я приблизилась к городской стене, на которой стояли три маги.

— Будет что-то? — спросил один, — Или как в прошлый раз постоят на границе и уйдут?

— Не нравится мне это. — пожилой маг с длинным шрамом на все лицо, покачал головой, — История повторяется. Как тогда.

— Заклинатели тумана готовы. Ждем вашего приказа. Они смогут отогнать нелюдей, — молодой светловолосый маг улыбнулся. — Вломим им, чтобы не смели…

Пожилой маг посмотрел на него с укором.

— Ты еще не был в сражении с троллями. Никому не желаю такого.

Лицо светловолосого запылало.

— Как это не был! Да я…

— Да ты сталкивался с мелкими отрядами. Но поверь, они еще серьезно не начинали. Надо писать верховному магу. Нам понадобится подкрепление. И оповестите ближайшие деревни, пусть жители укроются в крепости.

Пожилой маг ушел.

Светловолосый все еще пылал от гнева. Он счел слова своего командира за оскорбление.

— Этот старик только и делает, что вздыхает. Будь его воля, он бы побежал договариваться с троллями. Предатель. И паникер. Стоит туману появится, как он сгоняет жителей в крепость. Странно, что кто-то еще его слушает.

Другой маг промолчал, он напряженно вглядывался в туман.

— Он и правда другой.

— Туман-то. Как обычно.

— Нет, злее. Не знаю, как объяснить.

— Чушь. Ты просто наслушался про волшебство троллей. Они может раньше чего-то могли, да повыродились. Король Этельред их здорово потрепал. Их маги против наших — ничто.

— А если командующий прав? И они начнут наступление.

— Обломают зубы.

Из тумана раздался протяжный вой.

— Это что? — спросил светловолосый, — Злотоглазы?

— Не похоже.

* * *

— Такая молодая, а хворая. Давно это у нее?

Я медленно возвращалась из тумана.

— Случается… — это голос Мадса, — А вот и все.

— Бедняжка. Оприпадилась.

Вокруг нас с Мадсом на обочине стояло несколько человек. Развлечение, пока ждут своей очереди.

Кто-то подал мне флягу с водой. Я сделала глоток.

— Все хорошо. Мы можем идти.

— Что тут происходит? — По кромке дороги, минуя общую очередь, ехал конный, — очистите дорогу, хамы.

Одного взгляда на всадника хватило, чтобы понять, кто это: один из рыцарей рукава короля Этельреда. Один рукав был обрезан.

Я даже знала его имя, но оно вылетело из головы.

Бывший рыцарь утратил благородства облика. На лице густая борода, которая придавала ему вид лихой и разбойничий.

— Простите, господин. Тут плохо стало.

Он взглянул на меня. Взгляд у него был странный, пустой, не понять, о чем он думает.

— Давай, хватайся, — рыцарь протянул широкую ладонь.

— Спасибо. Не надо.

В бессмысленных глазах зажегся огонек гнева.

— Сказал, давай! Подвезу.

— Я тут с мужем, — сдавленно пискнула я, кивая на Мадса.

Какая-то крестьянка выступила вперед:

— Господин, если она не хочет, то можете подвезти меня.

Девица перебросила на плечо косу и принялась теребить кончик.

Рыцарь усмехнулся и поманил девицу пальцем, а когда она подошла наотмашь огрел плеткой. Девушка взвизгнула и бросилась в сторону.

— Я. Сказал. Ты. Поедешь. Со мной. — чуть ли не по слогам произнес он, — А ты, муж, — обратился он к Мадсу, — Иди за нами и не отставай.

Мадс кивнул мне и подсадил на лошадь. Я сидела на крупе. Положение было очень неустойчивое, да еще сам рыцарь вонял так же, как и его лошадь. Как же его зовут? Имя никак не желало всплыть из глубин памяти.

Лошадь пошла шагом, потом потрусила короткой рысцой. Мадс ускорил шаг и почти бежал рядом. Позади остались повозки с крестьянами, впереди виднелся наскоро возведенный пост. Маги и солдаты прохаживались вдоль телег, заставляли путников развязывать мешки и рылись в товарах и вещах. Что-то оседало под навесом. Видно, маги решили позаботится о сытном обеде и заодно подзаработать.

Рыцарь направил своего коня прямо на солдат.

Они расступились. Маги демонстративно отвернулись.

— Куда, парень, — крикнул один из солдат.

— Он со мной, — резко сказал рыцарь.

Галард. Так его зовут. Наконец-то мне удалось вспомнить.

Мы еще немного проехали и наконец-то он остановился. Как приятно было обрести почву под ногами.

— Благодарим вас, господин, — сказал Мадс и низко поклонился.

Я тоже склонилась в поклоне, пробормотав, слова благодарности.

Он смерил нас безумным взглядом.

— Если я в настроении для добрых дел, то никто меня не остановит.

Галард отвернулся и послал коня с места в галоп. Фраза повисла в воздухе. Я была уверена, что так же верно и обратное утверждение: если у него настроение для дел недобрых, то он не позволит никому себя ограничивать. С чего вдруг он решил нам помочь?

Но как бы там ни было мы были избавлены от необходимости делать лишний значительны крюк и преодолели первый пост магов. Мадс расценил это как добрый знак.

Глава 12

Йотун осторожно снял повязку. Открыл глаза и тут же зажмурился. Видно свет для него был все еще нестерпим.

Вокруг сновали другие тролли, они тащили сундуки, стопки книг, провизию. С потолка на суету взирали пятиконечные звезды и луны с человеческими глазами, колонны были испещрены истертыми магическими символами колдунов-троллей. Это был замок в Заолокском лесу, захваченный в кровопролитной битве королем Этельредом. Но не покоренный, сохранивший крупицы тролльей магии. Во