— Твоя страна сама виновата в своем распаде.

И, закончив движение рукой, отправил заклинание в голову противнику. Ему этого хватило, бой окончен, мы получили в общей сложности +20 к репутации с Пограничным за ликвидацию агров, и с некоторых выпали вещи. Забрали всё, вещи грошовые, но пусть будет урок, к нам лучше не суйся. А с распадом Америки, он, конечно, частично прав. Но именно, что частично. В конце сороковых годов XXI века Соединённые Штаты Америки перестали существовать как единое государство, оно распалось на десяток более мелких. К 2030 году эта страна настолько достала весь мир своим постоянным вмешательством везде, где только можно, что страны Европы и Азии, с подачи России, конечно, устроили настоящую экономическую войну Америке. Совместными усилиями страны душили любую возможность бизнеса американским компаниям, разрывали договора закупок и поставок во всех отраслях промышленности. Какое-то время страна держалась, но умопомрачительный внешний долг, который и так был заоблачным, за 10 лет увеличился вдвое, поставив крест на возможности выкарабкаться из пропасти. Страну растащили по кускам. Как когда-то СССР. Первым вышла из состава Калифорния, объявив себя самостоятельным государством. Вашингтон хотел уже было применить силу, но через месяц еще одна группа штатов вышла из состава, потом ещё и ещё. Единственное, что сделали правильно американские политики и власть имущие, это не довели страну до кровавой гражданской войны, в которой могло дойти дело и до ядерного конфликта.

Откинул воспоминания об истории, сейчас не время думать о прошлом, надо спасать будущее. Сдав квест Гарету, все отправились в Бессмевиль, ребята заслужили право на отдых. У многих накопились дела, многим хотелось заняться развитием профессии. Ну а нам с Виатой предстояло отправиться в западный форт. Я же обещал.

По дороге мы заскочили в Пограничный и оставили объявление о наборе в клан. Чётко написал, что мы не будем брать всех подряд. В приоритете маги, хилы, танки. Так же требуются добытчики и игроки, желающие заниматься мирным крафтом. Бойцов будем набирать минимум с третьим уровнем владения основным оружием. Хотя, по сути, объявление требований бесполезно, всё равно припрутся все желающие, Найт придется долго фильтровать игроков и отбирать стоящих внимания. Мы отдельно обговорили, что всем потенциальным рекрутам ещё до вступления нужно рассказать о клятве клану, чтобы во время приглашения не было никаких вопросов. Поначалу никто не будет задумываться об этом, но когда просочившиеся шпионы начнут активно сливать полученную инфу и вылетать из игры с пожизненным баном, в клане останутся только нормальные игроки. Хотя от глубинных кротов камикадзе, о которых я уже думал, клятва по-прежнему не уберегала. Вся надежда на Найт, с её заклинанием детектора лжи. Похоже, ей придется взять на себя ещё и функции начальника службы безопасности.

Ответив на несколько вопросов заинтересовавшихся игроков, мы вышли из Пограничного и отправились в западный форт. Решили не идти по дороге, а совместить поход с прокачкой. Лишний опыт никогда не помешает, да и заклинаниям нужно расти. Путь не запомнился чем-то особенным, мы передвигались от локации к локации, не задерживаясь долго на одном месте. Много разговаривали, обо всём. На душе было так легко, как никогда в жизни, на привалах мы лежали обнявшись на душистой траве и молча смотрели на проплывающие в небе облака. Как хорошо, хоть иногда никуда не бежать, не сражаться, а просто наслаждаться жизнью.

Всё изменилось, когда мы добрались до места нашего следования. Следующие полтора месяца я очень часто вспоминал эти спокойные часы. У этого форта имелось своё название. Об этом мы узнали, войдя в соответствующую локацию:

— Вы вошли в локацию: окрестности пограничного форта Луирон.

Похоже, близость эльфийских земель отразилась на названии. Уже на подступах мы начали встречать множество групп качающихся игроков, а когда вышли из леса, перед глазами открылось огромное поле, по которому бегали новички, добывая первые крупицы опыта. Их было много, значительно больше, чем возле северного форта. Объяснение этому нашлось быстро, в округе располагалось четыре небольших деревни, в которых появлялись новички. Внутрь нас пустили без вопросов, мы прошли мимо охранников, под удивленными взглядами игроков. Как и у нас, на внутреннюю территорию пускали лишь малое число людей, заключивших контракт с королевством. В форте мы с Наташей разделились. Она пошла искать местного целителя, а я отправился к мастеру Роланду, рекомендованному Аколем. Я поймал его около казарм стражи. Им оказался невысокий человек, непонятного возраста. Ему можно было дать как 30, так и 60. Он ходил в свободной одежде, так что оценить его телосложение было невозможно, но я был уверен, что это сделано специально. Прочитав послание Аколя, он пристально посмотрел на меня. На его заостренном лице не дрогнул ни один мускул.

— Завтра в 6.00 приходи в мою школу, стоимость обучения 50 золотых, деньги вперёд, если откажешься, они не возвращаются, — он развернулся и пошел прочь, обронив через плечо, — и захвати с собой автора этого произведения.

Он потряс рукой с зажатым посланием: — Мне нужно поговорить с этим юнцом.

Мастер удалился, оставив после себя странное впечатление. Похоже, я начал немного понимать, что имел в виду Аколь. Больше у меня дел здесь не было, осталось только дождаться Наташу. Но на мой вопрос она ответила, что задержится до позднего вечера, и чтобы я её не ждал, она уйдет камнем возврата. Вот и ладно, а мне нужно срочно навестить одного мага огня и попытаться выяснить, что меня ждет.

Аколь, узнав, что мастер хочет видеть его завтра в 6.00 вместе со мной, чуть не захлебнулся чаем, глоток которого сделал за секунду до моих слов. Откашлявшись, вытер платком слезы, выступившие из глаз, и спросил:

— Так, барон, а теперь передай подробно, что он сказал. Слово в слово, это важно.

Я передал, и мне показалось, что маг облегченно выдохнул.

— А в чем собственно дело? — в недоумении спросил я.

— Если бы он использовал другое слово, оболтус, или еще чего похуже, я бы не пошел. А вот юнец, это уже что-то.

— Ты можешь объяснить нормально? — начал закипать я.

— Многого рассказать не могу, условия контракта с мастером не позволяют, я когда-то имел счастье учиться у него, — когда он произносил фразу «имел счастье», его лицо непроизвольно дёрнулось, не то испуганно, не то это был нервный тик.

— У него своеобразный подход к обучению, — опять начал юлить маг, глаза его бегали из стороны в сторону, — но могу гарантировать результат, за полтора месяца ты станешь минимум подмастерьем в кинжалах и рукопашном бое.

Я присвистнул, надо же, подмастерье — это достаточно круто для этого мира.

— А в чём подвох?

— У тебя будет пять часов на сон и ни единой минуты свободного времени, — мага аж передёрнуло от воспоминаний.

Жестко, похоже, методы обучения у мастера Роланда очень суровые, если Аколя так корёжит от одних лишь воспоминаний.

— Ну, а ты-то ему завтра зачем?