Похоже, я отключился, лежа на полу тренировочного полигона, так как не расслышал начало фразы мастера:

— …мнению не дотягиваешь на звание подмастерья, но у тебя будет шанс доказать мне обратное. Даю тебе 10 часов на отдых, а потом жду у входа на полигон. Опоздаешь хоть на секунду, закончишь обучение, всего лишь как знаток.

И, не прощаясь, Роланд вышел из зала. Аколь, всё это время стоящий возле него, подошел и протянул руку, помогая подняться.

— Тебе ещё повезло, у меня были всё те же пять часов на отдых перед испытанием, — с нескрываемой завистью проговорил он.

— Наверное, это скидка бессмертным, как особам нежным, слабым, не воспитанным в реалиях постоянной войны за выживание.

— Не прибедняйся, твое мастерство значительно возросло. Более ни у кого на данный момент нет таких навыков. Ни у кого из бессмертных, — добавил он немного тише. Здесь было трудно с ним не согласиться. Сейчас, после полутора месяцев жесточайших тренировок, я понял, как же неэффективно я действовал раньше. Тупо стоял на одном месте и посылал заклинания во врагов. Менял позицию только при возникновении угрозы, зачастую с большим опозданием. Теперь я понял, почему нпс медленно набирают опыт для перехода на следующую ступень. Для этого нужно сражаться с реальными противниками, а жизнь у них одна. Они не могут воскреснуть на ближайшей безопасной территории с потерей части опыта и отправиться прокачиваться дальше. Прежде чем начать реальную охоту на монстров, им нужно отточить навыки до автоматизма, поднять заклинания на максимальный уровень. Один неверный шаг, где-то ученик схалтурил, и приходит реальная смерть. Все месяцы и годы обучения волшебников, которых и так катастрофически не хватает, пропадают зря.

— Спасибо за помощь, тебе тоже пришлось постараться, чтобы сдать экзамен на мастера. Хотя я и материл тебя каждый час на протяжении последних недель, но без твоей рекомендации мастер никогда бы не взял меня в ученики.

Аколь заржал:

— Я же говорил, что ты будешь меня материть. А мастером мне полагалось стать уже давно, я всё откладывал это, было много работы по службе, но Роланд дал чётко понять, если и заниматься боевым магом, то по всем направлениям сразу, а никто другой из мастеров огня не возьмет себе в ученики неизвестного бессмертного. Ты готов, учитель всегда занижает реальные успехи, чтобы мы не зазнавались. Думаешь, ты случайно смог улизнуть из школы и встретиться с Виатой? Это была твоя награда за старания. Всё, тебе действительно стоит хорошенько отдохнуть. Испытание у мастера не из легких, тебе потребуются все возможные силы.

Немного ошарашенный полученной информацией я пожал другу руку и отправился спать.

Ровно в назначенное время я был на месте, как никогда свеж и бодр. Из снаряжения на мне лишь тренировочный костюм, который в первый день мне вручил мастер и сфера огня. Все остальное оружие будет иллюзорное, как и всегда. Меня немного потряхивало, эмоциональное напряжение достигло своего пика. Я очень хотел сдать этот экзамен. Совсем скоро предстояло отправиться в столицу и начать готовиться к походу. А я даже не знаю реальное положение дел в клане. Во время обучения не было ни одной свободной минуты. Саша пытался поймать меня в реале, но, зайдя в комнату, каждый раз находил моё спящее тело в капсуле. Проснувшись, я всегда обнаруживал возле себя столик со множеством различной еды, благо современные технологии позволяли сохранять её длительное время съедобной.

Мастер хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, он открыл передо мной дверь полигона. Испытание началось.

Я оказался в тропических джунглях. И не просто в джунглях, а в джунглях во время проливного дождя, ночью.

— Заклинания стихии огня -50 % к эффективности.

Выдала неумолимая система. Я чертыхнулся, от мастера, конечно, можно было ожидать чего угодно, но такой подлянки я представить не мог. Одежда моментально промокла и неприятно прилипла к телу, отвлекая внимание. Активировал заклинание свет, на новом уровне это уже не был демаскирующий меня шар над головой. После модификации заклинание превратилось в ночное зрение. Окружающее пространство изменилось, темнота сменилось блеклой серостью, мне сразу вспомнился мой первый ночной поход по хлебным крошкам. Краем глаза увидел движение. Присмотревшись, увидел тело змеи, спускающееся с ближайшего дерева. Доля секунды на принятие решения, руки формируют узор зачарования огнем, подвешиваю его в том направлении, где увидел угрозу, и отправляю метательный нож сквозь него. Пройдя заклинание, нож раскаляется до красна, так же как в первый раз, на кладбище, и, продолжая движение, рассекает гигантскую змею пополам. Две половинки падают к моим ногам, а я мысленным посылом убираю его на магическую сеть. Три секунды из шестидесяти использовано, делаю я мысленную зарубку в голове. После того как заклинание достигло максимума, у меня появился выбор, как его использовать. Я могу зачаровать один кинжал на 60 секунд и нанести 40 джедайских, отрубающих конечности ударов. Или использовать то же время, но короткими интервалами, замораживая его на магической сети. Тогда в ход идут метательные кинжалы, получив дополнительное свойство наносящие умопомрачительный урон.

Надо двигаться, если я и дальше продолжу так стоять, то меня точно кто-нибудь съест. Снял верх костюма, оставшись по пояс голым. На груди застегнул перевязь с метательными ножами. Достав из поясных ножен кинжал, быстро обрезал брюки, сделав подобие шорт. Огненную кожу на себя, теперь она держит 1000 урона. Копьё на магическую сеть, один слот там еще свободен. Всё, можно двигаться к пока ещё не известной цели экзамена. В легком темпе я начал пробираться сквозь непролазные джунгли. К моему удивлению, дождик, ну если тропический ливень можно так назвать, просаживал мою огненную кожу. За минуту передвижения с неё слетело 50 единиц прочности. Скоро от моей дополнительной защиты ничего не останется. Укол интуиции, мысленно активирую щит, и в него тут же врезается стрела. Вот проклятье, шум дождя полностью заглушает посторонние звуки. Эти мысли ещё формируются в голове, а тело уже совершает ускорение, чтобы уйти с линии обстрела. Призываю Страха:

— Пора, дружок, — мысленно произношу я, — действуй по нашей схеме. С того момента, как мастер увидел татуировку спутника на моей руке, молодой волк тренировался со мной.

Страх скрылся в темноте, и через несколько десятков секунд на карте подсветилась цель. Значит, мой помощник благополучно подкрался к противнику, не обнаруживая себя. Стрелком оказалось звероподобное существо, ростом с человека. Оно замерло за деревом, высматривая, куда исчезла его добыча. Мысленный сигнал спутнику, он издаёт протяжный вой, отвлекая внимание врага, а я, сорвавшись в максимальном ускорении, начинаю оббегать его с другой стороны. Несколько мгновений, и я приблизился к укрытию монстра. По его контуру, подсвеченному Страхом, я понимаю, что он смотрит туда, откуда раздался вой, смещаюсь в противоположную сторону, чтобы обойти дерево, за которым он укрылся с другой стороны. Чуть дальше моба располагается соседний, не менее массивный ствол дерева. Чтобы не потерять скорость, пробегаю мимо противника, отталкиваюсь от соседнего дерева и в полете активирую огненное копье, находящееся на магической сети. Заклинание материализуется в пылающее копьё, и я, не выпуская его из рук, вонзаю в затылок так и не успевшего повернуться ко мне противника.