себя хорошо. Даже слишком. Сила буквально раздирала. Сначала он испугался, но тихий шепот успокоил. Теперь слизеринец покажет всем. Он сильнее. Он умнее. Он…

Поттер сделал взмах. Затем другой. Эти монотонные движения помогали сосредоточиться на своих мыслях. Прошло две недели после матча. Как-то удавалось удерживать разрыв по очкам в межфакультетной гонке. По факту остались экзамены, а за ними — каникулы. По мнению мальчика, выросшего в Японии, англичане как-то много отдыхают, потому как они покинут школу на все три месяца лета. С другой стороны можно быстро сделать задания и заниматься своими делами. Тем более предстоит сдать зачеты по некоторым предметам в Махоутокоро.

Боковым зрением мальчик заметил движение. Могучая фигура Хагрида двигалась в сторону Запретного Леса с арбалетом на плече. Гриффиндорец решил поздороваться с полувеликаном и узнать, что произошло.

— О, Гарри, привет, — Рубеус улыбнулся и помахал рукой. — Тренируешься?

— Здравствуйте, Хагрид-сан. Да, немножко. Что-то случилось?

Лесник ненадолго задумался.

— Да, — медленно ответил он, решая рассказать. — На прошлой неделе кто-то напал на единорога и убил его. Сейчас же новая жертва, но животное убежало, судя по следам. Я иду проверить, стоит ли спасать или добивать, чтобы не мучилось.

— Можно с Вами?

— Шутишь? Мне же Дамблдор потом голову оторвет, случись что с тобой.

— Не бойтесь, — Гарри приподнял ножны. — Если что, катана при мне. Да и Хари подсобит.

— А, твой фамильяр… Тогда да. Только давай аккуратней, — Хагрид похлопал мальчика по плечу. — И просто не лезь вперед.

Запретный лес поражал. Огромные деревья, мощные потоки маны… То ту, то там мелькала какая-то магическая живность, а в некоторых местах Гарри замечал довольно редкие травы. Но чем дальше, тем становилось тише и страшнее. В какой-то момент на земле обнаружилась цепочка серебристых пятен, похожих на ртуть.

— Кровь единорога, — произнес Хагрид. — Животное ранено сильнее, чем я предполагал.

Спустя десяток минут они вышли к поляне. Единорог лежал на земле. Мертвый. Над его телом возвышалась фигура в плаще. Из-под капюшона капала тягучая серебристая жидкость. Рубеус прицелился в неизвестного и выстрелил. Болт свистнул в воздухе, но замер, не долетая считанные сантиметры. А после и вовсе упал на землю.

Фигура встала. На вид незнакомец был невысок. Его лицо было сокрыто тьмой, но Гарри чувствовал на себе тяжелый взгляд. Противник вскинул руку, и полувеликан отлетел в сторону, вырубившись от удара. Поттер послал в ответ заклинание толчка, но лишь сшиб капюшон. И под ним оказался Драко. Все лицо было перепачкано кровью животного и искажено злобой. Однако глаза… Глаза молили о помощи. Где-то там, в глубине, под давлением злой воли, бился юный слизеринец.

Гриффиндорец не понаслышке знал об одержимости аякаши и ёкаями. В этом случае есть два пути: убить носителя или изгнать захватчика. Вот только второй вариант практически во всех случаях сложнее первого. А иногда — попросту невозможен. Но юнец решил рискнуть. Звать на помощь сейчас — попросту потерять время.

Мальчик призвал Хари, чтобы та прикрывала от магических атак, а сам извлек талисманы. Но противник не стоял на месте и тут же бросился в бой.

Сражение было тяжелым. Враг был явно не на пике своих сил, но и Гарри — всего-лишь мальчишка одиннадцати лет. Единственное, что спасало — это возросший резерв. Из-за нехватки опыта ему не удавалось загнать врага в “Барьер восьми врат”, необходимый для изгнания. Но помощь подоспела вовремя.

Гермиона корпела над очередной формулой. До экзаменов оставалось всего ничего и она собиралась победить, выйдя на первую строчку. Подняв глаза, чтобы немного собраться с мыслями, она заметила, что с Дженой что-то не так. Фею трясло, будто в припадке.

— Что с тобой?

— Зло… Страшно… Оно пришло… Запретный лес… Гарри… — казалось, девочка впала в какой-то транс.

Грейнджер ничего не поняла, но ее насторожили слова. Аккуратно подхватив фею, она решила отнести ее декану. Уже подходя к портрету, она столкнулась с друзьями, которые поведали, что МакГонагалл отправилась к директору. Они вместе рванули туда же, но как попасть — не представляли понятия.

— Что вы тут делаете? — холодный голос Снейпа в этот момент прозвучал как прекрасная музыка для детей.

— Профессор, с Дженной что-то не так! Она постоянно повторяет о каком-то зле, Гарри и Запретном лесе.

Северус посмотрел на фею. А она в ответ заполненными тьмой глазами. И зельевар почувствовал то, от чего отвык за последние десять лет: боль в Метке. А после система защиты буквально взвыла.

Преподаватели один за другим выбежали из кабинета с директором во главе. Быстро выслушав детей, он отправил их назад в спальни, а сам с остальными взрослыми магами рванул в сторону проявивишейся опасности.

Когда же они прибыли на поляну, то увидели Хагрида без сознания и сражающихся Гарри и Драко. Последний был чем-то одержим. Почувствовав для себя опасность, он обернулся, но это стало роковой ошибкой. Поттер метнул два талисмана, закрывая барьер, а после принялся читать длинное и сложное заклинание на японском языке. Альбус понимал, что мальчику не хватит маны, так что подошел и начал потихоньку передавать ее. Вмешиваться сейчас в обряд означало гибель Малфоя.

А за призрачными стенами слизеринца корежило. Темные миазмы вырывались изо рта, носа и ушей. Суставы хрустели от неестественных и дерганных движений. Правая рука и левая нога вообще вывернулись в обратную сторону.

Но спустя минуту все было кончено. Тело Драко рухнуло на траву, будто марионетка с перерезанными нитями. Тьма же сжалась и, пробив барьер, рванула прочь. Маги пытались ее догнать, но безрезультатно.

Снейп же в это время обследовал подопечного. На счастье, ритуал прошел без осложнений, и мальчик будет жить. Правда, придется пропить курс восстанавливающих зелий, потому как такие “пляски” повредили хрящи и сухожилия. Да и были трещины в костях, кои диагностировал преподаватель. Следом он подошел к Хагриду. Тут было еще проще — мужчина был просто без сознания. Все-таки он был куда крепче обычного человека.

— Ушел, — зло произнесла Минерва. — Что это вообще было?

— Боюсь, ответ вам не понравится, — сказал Северус.

— Ты что-то знаешь?

Зельевар молча закатал рукав. На руке виднелась причудливая татуировка в виде черепа и змеи, которая, впрочем, медленно тускнела.

— О, Боже…

— Да, он вернулся.

— Профессор, кто вернулся? — голос Гарри, о котором все забыли в суматохе, был холоднее полярной ночи. — Он — это…

— Да, мальчик мой. Волан-де-Морт. Том Реддл…

Он опять проиграл… Снова… И кому — этому же юнцу. Жалкий дух, даже меньше чем призрак — вот он кто. Но у него есть план. Эти две недели оказались очень продуктивными.

Дети сидели