по зову сердца. А раз он еще жив — то уж точно не из тех, кто инсигнию купил.

— Я Алуин фон Армстронг, Барон…

— Тише, я пытаюсь найти выход. — Устало перебил инквизитор, не открывая глаз. Похоже, его нисколько не тревожил кисловатый запах внутренностей, раскиданных по улице.

В других обстоятельствах Алуин познакомил бы инквизитора со своим кулаком, но… Сейчас он унял свой норов и сел рядом.

Бесконечные улицы действовали ему на нервы, а в общей магии Алуин разбирался, как свинья в апельсинах.

Спустя пять минут Инквизитор поднялся и перехватил свой молот.

— Региус.

— Что?

— Меня так зовут. Идем, нам в ту сторону. Нельзя оставаться тут, это место высасывает силы. — Инквизитор указал молотом в исчезающую в алом тумане, улицу.

Алуин воспрял духом, именно в эту сторону он и шел всё время!

Вот только зря.

Следующие слова снова уронили его надежды на дно бездны.

— Я не смог найти выход из окраин. Единственный путь — продолжать движение к сердцу заклятья. Возможно, оттуда я смогу расплести эти миражи.

— Святой отец… Что вообще происходит? — Отважился спросить Алуин.

Столь странные чары внушали в него отчаяние. Он мог победить монстров своим мечом, но не бесконечные улицы!

— Это всё демоническое влияние, разумеется. Похоже, на комбинацию морока и пространственных искажений. Боюсь, мы провалились в Бездну, сын мой. — Заметив, что Барон остановился, Инквизитор поспешно добавил. — Неглубоко, у самой поверхности.

— Это навсегда?

— Конечно нет! Но мои надежды, что ритуал быстро рассеется — были ложными. Он поддерживается кровавыми жертвами и распространяется волнами, чтобы экономить силы. Если прислушаешься к себе, то заметишь. О, вот еще одна!

Что-то едва коснулось затылка Барона, а туман ненадолго рассеялся, чтобы сгуститься с новой силой.

Улица изменилась, стала шире. Вместо светлых, покрытых соломой домиков, вокруг стояли темные избы, а на их стенах цвел мох.

Но самое главное, в тот миг, когда туман ослаб — Алуин четко увидел возвышающиеся над деревней башни замка Клемена.

— Мы… Как мы дошли досюда так быстро? — Алуин обернулся назад, чтобы увидеть такие же темные, покрытые мхом, дома. Вокруг явно не Стополье, это же деревня у подножья замка! Как там она называлась, демоны её дери…

— Тихо. — Региус замер. — Бездна! Придется пройти еще чуть дальше. Будьте начеку, Барон.

Алуин вдруг хлопнул себя латной перчаткой по шлему.

— Должно быть, наши войска где-то неподалеку! Они же отправлялись штурмовать замок! Может, найдем их и поможем убить Брута? Тогда ведь вся эта хрень рассеется?!

Инквизитор многозначительно хмыкнул. Не стал отвечать на оторванные от реальности фантазии.

Он прекрасно понимал, что даже ему не стоит выходить на бой с демоном, что устроил такое.

Сабатоны звенели по мощеной улице.

На них никто не нападал, но за очередным поворотом Алуин увидел мертвую химеру и человека, смятого в ком стали и плоти.

— Это… Это же один из северных Баронов. — Заикаясь, проговорил он и сглотнул ком в горле.

Разобрать родовую принадлежность Барона не представлялось возможным, какие бы ни были родовые цвета — все они скрыты в мешанине плоти.

Среди Баронов Герцога Алуин был в лучшем случае середняком. Так что, кем бы ни был этот павший — он точно был немногим слабее него! А учитывая, что Алуин лишился грозной в бою химеры…

Точно! Химера не так пострадала, её всего лишь разорвали пополам. Алуин напряг память и еще раз оглядел тело животного: черный мех, клыки-сабли, короткое рыло, небольшие, округлые уши.

Да, он точно видел хозяина этой химеры на собрании!…

И черт побери, этот Барон был сильнее его по всем статьям.

— Эм, как там с поиском выхода? — С надеждой поинтересовался Алуин у Инквизитора. Идти дальше определенно расхотелось.

— Да! Да! Я нашел! — Радостно закричал инквизитор. — Путь открыт, словно специально. Надо просто повернуть назад и идти прямо.

— Не так быстро. — Ласково прошептал незнакомый голос.

Алуин развернулся так быстро, что сабатоны высекли искры из брусчатки.

Позади них стоял бандит, чье лицо было закрыто черной тканью и поигрывал красным мечом в худощавых руках. Его глаза горели огнем, что заставила Алуина напрячься.

— Пропусти нас и останешься жив. — Заявил Алуин, особо не веря в успех угрозы.

— Боюсь-боюсь! К тому же у тебя за спиной инквизитор. Разве он может отпустить одержимого? Убей его и я отпущу тебя. — Платок скрывал выражение лица, но глаза бандита улыбались.

— Я лучше убью тебя! — Барон рвется вперед, стремясь рассечь бандита одним ударом. Сшибка!

Изогнувшийся клинок барона летит к лицу одержимого, а его меч мчится к забралу, высекая искры из шлема. Обе стороны хотели решить всё одним ударом и обе потерпели неудачу.

— Ты бастард, верно? — Уточняет Барон. Меч бандита никак не мог достать до забрала, но ему почти удалось.

Бандит трогает щеку, на которой выступили капли крови. Вместо того чтобы отсечь голову — клинок лишь перерезал его черный платок.

— Магия не принадлежит аристократам. — Бандит скалится зубами, слишком острыми для человека. Демонические изменения зашли далеко.

— Ты мог стать рыцарем, но вместо службы господину выбрал служение демонам. За это ты поплатишься смертью. — Возвещает Барон.

На самом деле ему было плевать. Он сказал это лишь чтобы спровоцировать инквизитора. Проклятье, Региус, почему ты не помогаешь?

Алуин бросает взгляд назад, чтобы убедиться, что инквизитор не сбежал и тут же меч врага пытается пронзить горло.

— Не отвлекайся! — Смеется бандит.

Алуина обуревает ярость. Союзник, судя по всему, трусливо сбежал. А теперь дорогу к спасению преграждает какой-то жалкий бандит. За свою жизнь он убил тысячи таких щеглов!

— Как! Ты! Смеешь! Заступать! Дорогу! Барону! — Алуин наносит удар за ударом, позабыв об экономии маны.

Клинки изгибаются, удлиняются, резко меняют направление — но всё тщетно. Противник прекрасно чувствовал, когда Барон касался источника, да и сам не стеснялся пользоваться даром.

Но Алуин не снижает темп, он прет вперед, словно бык на красный цвет. Наконец, ему улыбается удача — одержимый оказался слишком близко от щита.

Треть резерва — в минус. Башенный щит словно взрывается, ощетинившись длинными и острыми шипами, и насаживает бандита на них, словно бабочку на иголки.

Барон делает шаг вперед, собираясь поднять врага на свой щит, но тот использует свой дар, чтобы оттолкнуться от щита. Истекая кровью из десятка ран, он отшатывается от Алуина.

— Жаль, я надеялся, что до этого не дойдет… Но вы тоже сдохните! Повелитель, даруй мне всю свою силу! — Кричит бандит и трясется в судорогах.

Алуин рубит мечом, но клинок оказывается перехвачен когтистой лапой.

— Не мечтай! — Ревет барон и усиливает удар источником.

Отрезанные