Всхлипнула, не переставая тискать растерявшегося здоровяка. Он неловко хлопнул меня по спине, практически распластав по своей груди и объёмному животу, и покраснел, с надеждой и лёгким испугом посмотрев на моего оборотня.

- Довольно, милая, - мягко сказал мессир Орт, отрывая меня от него, и я с готовностью развернулась и обняла уже инспектора, разводя сырость у него на груди. - Простите, мессир, юные девушки так впечатлительны!

- Д-да! - всхлипнула я и потёрлась о него щекой, мимоходом вдыхая приятный аромат леса и свободы и украдкой пробираясь ладошками под полы его сюртука.

К счастью, мой жених сумел сдержать удивление, когда сзади за пояс его штанов скользнуло что-то холодное, а я незаметно расправила складки на ткани, чтобы ничего не топорщилось, демонстрируя неучтённые выпуклости.

Ещё раз шмыгнула носом и освободилась из крепких объятий, одарив всех свидетелей этой сцены бледной улыбкой. Моих актёрских талантов ещё хватило на то, чтобы покраснеть и, извинившись, попросить Харрета проводить меня домой, а вот на улице лёгкая грусть сразу же сползла с моего лица, сменившись озабоченным выражением.

- Что случилось? - верно оценил изменения в моём состоянии мессир Орт.

- Не знаю, точнее, пока не понимаю, - покачала я головой и сама потащила его к управлению.

Выругавшись себе под нос, оборотень пошёл следом, постоянно порываясь остановиться и вытащить спрятанный у него за поясом артефакт, но я хлопнула его по рукам и строго велела не дёргаться. По крайней мере, пока не окажемся в кабинете.

- Зачем ты это сделала? - когда за нами закрылась дверь, хмуро спросил он и под хохот напарника за цепочку вытащил из своих штанов медальон. - А главное, как?! Не смешно, Варх. Мы, вообще-то, были в людном месте. А без этого артефакта бедолага сойдёт с ума уже к завтрашнему утру.

- Не сойдёт, - пробормотала я, отобрав трофей у оборотня, и расположилась за своим рабочим местом, извлекая из ящика стола набор инструментов, оставшийся там от предыдущего владельца.

- Откуда такая уверенность? - сузил глаза оборотень, нависая надо мной и опираясь о стол рукой, чтобы лучше рассмотреть мои манипуляции. По крайней мере, я надеялась, что именно за этим.

- Его артефакт остался при нём, - пожала я плечами. - Это - полная магическая копия.

- Но как? - удивился Вархан и даже перестал раскачиваться на своём стуле. - Я чувствую в ней отголоски той же магии, что и на допросе.

- Как - технически? Или как - практически? - уточнила я, флахштихелем[1] вынимая камень из украшения.

- Всё, - в один голос выдохнули мужчины.

Я помолчала, пытаясь придумать достойный ответ, который удовлетворил бы всех. Не говорить же им, что из дома я прихватила универсальную заготовку, чтобы создать копию ключа, на случай, если мессир Орт решит снова запереть меня в комнате, и сейчас воспользовалась ею не по назначению. Не просто же так я с незнакомым мужчиной обнималась? Мне нужен был тесный контакт с его артефактом.

- Это - мамина разработка, - с лёгкой грустью, наконец, сказала я. - Она же была артефактором и часто экспериментировала. Бывало, что во время создания нового предмета, она допускала ошибки, а некоторые ингредиенты и составные для артефакта требуют длительной подготовки. Вот она и придумала такой способ проверки последовательности действий, чтобы каждый раз не начинать всё заново.

- А подробнее?

- Заготовка прикладывалась к предмету и полностью копировала его свойства и внешний вид, но всего на пару часов. Фактически, она становилась тем самым предметом. На нём мама и проверяла действенность добавочных плетений, и только потом переносила их на готовый артефакт.

- И у твоей мамы был патент на это изобретение? - поражённо спросил Вархан, наверняка, думая о том, почему эти заготовки не взяли на вооружение повсеместно.

- Нет. Подобные вещи мама создавала лишь для личного пользования, - призналась я. - Если бы Совет или Гильдия узнали об этом, свободу мамы ограничили бы ещё больше. И не нужно так на меня смотреть! Эта заготовка была ещё из её запасов, сама я подобное смогу создать ещё не скоро. Если, вообще, смогу…

Конечно, я немного недоговаривала. Но какой мне резон рассказывать столь опасные вещи практически незнакомым мужчинам? На самом деле, я вполне способна создавать такие штуки, и они получаются у меня не хуже, чем у мамы. Но, если даже она боялась за свою свободу, то мне, и подавно, лучше с такими знаниями не высовываться.

Я взглянула на часы и недовольно цокнула языком. Скоро копия медальона развеется, а я ещё не проверила ещё одну свою догадку.

- Если вопросов больше пока нет, не мешайте мне, пожалуйста, - я выразительно посмотрела на оборотня, и тот понимающе хмыкнул, вернувшись за свой стол.

Вытащив шабер[2] из набора, я постаралась максимально успокоиться и сняла тонкий слой золотого напыления под кастом[3], совершенно не удивившись, когда под ним обнаружилась витиеватая монограмма “АЛ”. Мамино клеймо.

Вот, почему остаточная магия на медальоне показалась мне такой знакомой, как и плетения, облепившие этот артефакт. Но как сказать об этом ждущим моего вердикта мессирам?

Мне совершенно не хотелось очернять память Айлоны Лиам. Да и имело ли это значение, если сделаны эти артефакты были много лет назад и заряда в них почти не осталось? Я достала лупу, разглядывая мелкие плетения, и покачала головой. Определённо, в структуру заклинаний кто-то вмешивался. Возможно, с этим и связан побочный эффект в виде сумасшествия владельцев этих предметов.

- Мессир Орт, - вскинула я взгляд на оборотня, - не могли бы вы всё-таки вернуть мою магию? Совершенно невозможно работать, натыкаясь на глухую стену при использовании некоторых способностей!

Мужчина посмотрел мне в глаза долгим, пристальным взглядом, словно, силился найти в них ответы на какие-то вопросы, а затем медленно кивнул:

- Я бы в любом случае сделал это, Каролина. Но мне нужно было убедиться, что ты не станешь совершать необдуманные поступки. Не станешь же?

Я фыркнула и демонстративно сложила руки на груди. Оборотень встал и буквально перетёк в пространстве, прямо к моему столу - настолько плавными и стремительными были его движения, а затем взял меня за руку и склонился над запястьем, прошептав слово-ключ над помолвочным браслетом.

Магия хлынула в меня полноводным потоком, наполняя тело звенящей радостью и эйфорией, и я едва не рассмеялась от облегчения, но натолкнулась на настороженный, даже немного злой, взгляд Вархана, который поочерёдно смотрел то на меня, то на копию медальона на моём столе, а лицо его приобретало всё более устрашающее выражение.