Ресторация нашлась буквально за углом, на соседней улице. Пропустив пару всадников и открытую коляску с сидящими в ней нарядными леди, мы быстро пересекли улицу и оказались у красивого двухэтажного здания с позолоченной вывеской, на которой большими буквами значилось: “Заветная Мечта”.

Сквозь приоткрытые окна из ресторации доносились аппетитные запахи, тихая музыка и монотонный гул голосов. На наш приход никто, кроме официантов не обратил внимания, поэтому мы спокойно устроились за свободным столиком и осмотрелись.

Компания здесь была самая разношёрстная. От изысканно одетых господ, до экзотических торговцев из соседних стран и простых моряков. Видя моё удивление, оборотень пояснил:

- Здесь очень вкусно кормят, Каролина. А ради такого даже наши леди могут потерпеть присутствие представителей низшего сословия, если им по карману визит в это место.

В голосе оборотня отчётливо прозвучал сарказм, и я вдруг поняла, что ему уж точно плевать, к какой касте относится человек или нелюдь, и даже его собственное положение в обществе мало что для него значило.

Интересно, какое положение он занимает в своём клане? У оборотней довольно строгая иерархия. Даже странно, что такому сильному - а в том, что мессир Орт силён, я не сомневалась - представителю стаи позволили работать с другими расами в СРМП, а не на благо самих оборотней. К тому же, он довольно красив, значит, просто обязан подарить клану нескольких детей.

- Почему вы ещё не женаты? - выпалила я и прикусила язык, но было поздно.

Инспектор удивлённо приподнял брови, окинув меня странным взглядом, а затем, чуть хрипловато ответил, пробирая меня до мурашек:

- Может, я ждал тебя, Каро? - его зрачки расширились, заполнив всю радужку, но затем мужчина взял себя в руки и полушутливо добавил: - А ты совсем не торопишься делать меня счастливым. Жестокая!

Я фыркнула и подняла подбородок повыше, не собираясь поддаваться на провокации. Но, заметку быть с ним ещё осторожнее, сделала. Слова, что инспектор сказал мне этой ночью вдруг приобрели особый смысл.

И всё же, почему он ведёт себя так свободно? Неужели его семья стоит у самой верхушки их внутриклановой власти? Нужно будет попросить Эфа, чтобы аккуратно всё узнал у дяди Этьена или его жены. Комиссар уж точно в курсе, что из себя представляют его подчинённые.

- Выбрала что-нибудь? - тихо спросил у меня Харрет, и я вздрогнула, только сейчас заметив, что сверлю его слишком пристальным взглядом.

- А это обязательно? - вздохнула я, но в меню всё же заглянула, едва не поперхнувшись от здешних цен. - Нам и нужно-то всего лишь поговорить с местным шеф-поваром! Может, просто попросим проводить нас на кухню? Тем более, я уже обедала.

- У нас нет ордера, Каролина. Это так не работает. А вот заказать десерт от шефа, который он приносит лично, мы вполне можем себе позволить, - неожиданно улыбнулся оборотень и кивнул мне на меню. - Смелее, девочка, иначе я выберу за тебя, и одним десертом не ограничусь. И не нужно так переживать. Я могу позволить себе не только оплатить здесь пару блюд для своей невесты, но и купить всю ресторацию целиком, вместе с персоналом.

Если он думал, что это меня утешит, то совершенно меня не знал. Я не любила быть никому обязанной, даже если это всего лишь обед в дорогом заведении, поэтому предпочитала платить за себя сама. Вот только папенька, сплавив меня жениху, совершенно не озаботился тем, чтобы выдать мне деньги на карманные расходы, а доступа к своему счёту я пока не имела.

- Я догадываюсь, о чём ты думаешь, - вдруг сказал мессир Орт, положил свою ладонь на мою и слегка пожал пальцы, но тут же убрал под моим недовольным взглядом. - Но, раз уж твой отец возложил на меня заботу о твоей безопасности и благополучии, позволь мне это делать без долгих уговоров. И запомни: ты ничего мне не должна.

- Хорошо, - вздохнула я, понимая, что особого выбора у меня нет. - Но взамен, я… м-м... приготовлю нам ужин, например. У вас же есть продукты в этом вашем огромном доме?

Спросила и едва не прикусила язык. Наверняка, у мессира Орта была кухарка, постоянная или приходящая, и мои посредственные кулинарные таланты ему совершенно ни к чему.

- Только, если сама этого захочешь, - заверил меня мужчина и тихо добавил: - Мне будет очень приятно, правда. Пожалуй, из твоих милых ручек я приму даже яд, правда, если при этом ты не будешь бросаться в меня салатом.

Я смутилась от этого чуть грубоватого комплимента и ничего не ответила, сердито уткнувшись взглядом в меню. Так безопаснее. И для моих нервов, и для хрупкого девичьего сердца, которому совершенно ни к чему потрясения и волнения, вызванные сладкими речами и улыбками каких-то там мессиров!

К счастью, рассматривание иллюзий с предложенными блюдами, отвлекло меня на несколько минут, и я смогла вернуть себе пошатнувшееся равновесие. Выбор был огромен, но обед ещё отдавался приятной тяжестью у меня в животе, поэтому я остановилась на каком-то десерте с обилием свежих фруктов и эксклюзивным соусом.

Мне просто понравились красивая композиция и воздушное название самого блюда. “Нежность”. Почему-то подумалось, что у него будет вкус детства. Тогда я в последний раз испытывала ласку мамы на себе. Папенька-то не часто баловал нас с Эфом даже на словах, что уж говорить об объятиях или поцелуях.

И интуиция меня не подвела. Десерт, даже на вид, оказался божественным. А каким был его аромат! Я словно вернулась в яркое, знойное лето, когда пряталась в густом малиннике и, хохоча, горстями уплетала сладкие ягоды, не обращая внимание на недовольство мамы и тётки, обещавших отходить меня по пятой точке крапивой.

Вот только всё это отошло на задний план, когда я перевела взгляд на шеф-повара и медальон на его шее. Простой овал с небольшим чёрным камнем по центру, который опутывало до боли знакомое плетение. Медальон, на котором всё ещё прослеживался отпечаток знакомой, но почти забытой магии.

- Откуда у вас это? - выдохнула я и протянула руку, собираясь коснуться артефакта, но мужчина уклонился и недовольно на меня посмотрел:

- Не понимаю, о чём вы, юная мисс.

И, опровергая свои же слова, быстро спрятал медальон за ворот рубашки и прихлопнул рукой для надёжности. Миг - и его взгляд стал отсутствующим, ещё один - и ничего не напоминало о случившемся, кроме небольшого раздражения, что испытывал ко мне этот крупный человеческий мужчина.

- Ваш десерт, - он практически сунул мне в руки блюдо с воздушным чудом и отвернулся, собираясь вернуться на кухню. Этого я допустить не могла и вцепилась свободной рукой в его рукав, лихорадочно размышляя, как бы его задержать.

- Стойте! Хочу лично выразить вам благодарность, если на вкус десерт хотя бы вполовину так же хорош, как на вид! - выпалила я, схватив ложку, зачерпнула лакомство и быстро сунула его в рот.

Мужчина замер, с ожиданием глядя на меня. И, конечно же, я не подвела:

- М-м, просто волшебно! Словно, в детстве побывала! - честно простонала я и, вскочив, бросилась повару на шею: - Спасибо, спасибо, мессир! Это так важно для меня… Столько воспоминаний…