за промежуток времени, который мне потребовался, чтобы убедиться, что за моей спиной никого нет? Наверняка, я бы их услышал? Вокруг было очень тихо. По деревянной террасе хижины практически невозможно пройти, не издав ни звука. Я точно знаю, так как много лет назад, пытался подкрасться к отцу.

- Крики издавали мертвецы, которые бродили по лесу, стремясь отомстить за то, что произошло с ними, когда они были живы, - так рассказывал мне отец много лет назад.

Больным давали работу по всему городу, чтобы они быстрее смогли справиться с программой реабилитации. Что, если продавец магазина был одним из больных из психушки, и теперь его призрак добавился к другим, которые обитают в городе? Ткань является знаком того, что он пришел отомстить за то, что с ним произошло? Нет. Глупо. Это, наверное, всего лишь мое гиперактивное, воспаленное воображение, подпитанное воспоминаниями из детства.

Смешно. Я знаю, кто подкинул ткань. Это Джош.

Джош и его приятели, вероятно, пытаются запугать меня, чтобы я не пошел к шерифу.

А что, если он хочет не просто напугать меня? Что, если он хочет быть уверенным, что я никогда никому ничего не расскажу? Что, если он хочет заставить меня замолчать навсегда? Он уже застрелил одного человека, и, хотя это произошло случайно, он не выглядел очень раскаивающимся. И уж точно не чувствовал себя виноватым, когда бросился за винтовкой убитого продавца... Хорошо, что я заставил Сьюзан с детьми уехать. Они не должны быть в этом замешаны. Но если это правда... Если он здесь, чтобы навсегда заставить меня замолчать... Почему он еще не покончил со мной?

Я посмотрел на пистолет в своей руке.

Я собирался использовать его только для устрашения, но если понадобится... Если выбор будет между мной и им... Я поступлю так, как должен поступить. Все, что я могу сейчас предпринять, это сидеть и ждать его... Его и его друзей... Надеюсь, до утра ничего кроме посторонних звуков не произойдет, и я смогу убраться отсюда в город. Как только я окажусь в городе, я уверен, со мной все будет в порядке. Даже лучше, когда я окажусь напротив шерифа в его кабинете. Я быстрым шагом прошел по хижине, закрывая все двери. Я подумал, что если они попытаются влезть через одно из окон и застать меня врасплох, то тогда я услышу, как они входят в дверь, и смогу действовать соответственно. Я снова сел в кресло в гостиной и принялся ждать. Если они решатся действовать, надеюсь, они начнут как можно скорее. Я хочу поскорее покончить с этой историей. Забыть этот отвратительный период жизни.

Я хочу покончить с этой историей и забыть о ней навсегда, насколько это мне позволит труп, лежащий на моей совести.

Я сел в кресло напротив двери и морально приготовился к тому, что мне, возможно, придется совершить. Ждать пришлось недолго.

БАХ!

А, интересно, где они были? Судя по всему, им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до хижины после того, как они обступили меня дальше на грунтовой дороге. Ну же, сукин сын, перестань разыгрывать "призрака" и подходи сюда.

БАХ!

Теперь звуки ударов, которые отражались от стен хижины, меня даже не раздражали. Им нужно освоить новые трюки. Я привык к тому, что в темноте слышу различные звуки. В какой-то степени я был разочарован тем, что они еще не начали стонать, охать и греметь цепями. Всем известно, что именно так поступают злые духи, когда преследуют живых людей.

Спереди хижины послышались шаги. Вот и он, - подумал я. - Вот так-то. Я поднял пистолет в направлении двери. Ну же, Джош, просунь голову в дверь. Я осмелюсь. Еще как осмелюсь. Но шаги не затихли у двери. Шаги прошли мимо двери по направлению к другой стороне хижины.

Я прислушивался к звукам шагов вдоль стены, не сводя глаз со ствола пистолета. Шаги стихли. Должно быть, кто-то дошел до дальнего конца террасы. Но остановка была недолгой, должно быть он развернулся и снова пошел по деревянным доскам террасы - по тому же маршруту, по которому только что шел. Я по-прежнему слушал звуки шагов, не сводя глаз со ствола пистолета. Я ожидал, что на этот раз он постучит в дверь, но он не постучал, и тогда я увидел, как темная тень промелькнула в небольшой щели, возникшей из-за того, что дверь не была как следует закрыта. Я не окликнул его, не пригласил войти. Несмотря на то, что я не беспокоился по поводу того, что должен был выстрелить в него... я все равно не хотел приглашать его в хижину.

БАХ!

Еще один стук по стене позади меня. Тем временем тот, кто ходил по передней части хижины, развернулся и снова пошел по террасе. Шаги были тяжелыми и громкие. Или Джош был знаком с какими-то громилами, нуждающимися в диете, или они намеренно топали ногами, чтобы шаги были громче. Как бы то ни было, внутрь они не вошли.

Они пытаются морочить мне голову. Как я и ожидал, темная тень промелькнула в щели. У меня было желание, когда они проходили мимо двери, бросится на них и повалить на пол, но я не решился. Я остался сидеть на месте. Зачем навлекать на себя неприятности.

БАХ!

Чем дольше они подобным дерьмом занимаются, тем более жалкими они выглядят.

Разумеется, не могли же они всерьез полагать, что, повторяя раз за разом свои действия, смогут меня достать? Сначала, конечно, мне было немного неприятно, но только не сейчас - сейчас мне просто смешно.

Шаги за дверью стихли так же внезапно, как и раздались. Должно быть, это очень утомительно, так топать ногами.

Наверное, им необходим небольшой отдых. Если бы на их месте был я, и организовывал все это, то я бы предложил определенную схему, по которой несколько парней по очереди топтали бы ногами. Так они бы меньше уставали.

БАХ!

Но, возможно, их не так много, и поэтому у них нет такой возможности.

Снова послышались шаги. Я постарался не рассмеяться вслух. Ладно, полагаю, им понадобилось немного больше времени, чтобы поменяться местами. Несомненно, тот, кто минуту назад расхаживал