по передней части хижины, сейчас стоит у задней стены, готовый ударить по ней тем, чем они бьют, для получения подобного грохота, а парень, который стоял у задней стены... Что ж, теперь он один из тех, кто вышагивает.

В дверной щели мелькнула тень.

БАХ!

Я улыбнулся. Другой подросток теперь успел занять место у задней стенки здания. Абсолютно жалкое зрелище. По правде говоря, с меня хватит. Я поднялся с кресла и выбежал через входную дверь с пистолетом наизготовку.

- Ну что, маленький засранец! - заорал я.

Какого черта? По моим расчетам, топчущий ногами злоумышленник должен был находиться у окна спальни, того самого окна, через которое я видел его раньше, но там никого не было.

БАХ!

Он по-прежнему около задней части хижины. Я застану его там. Я побежал к задней части хижины, но когда я оказался на месте, там уже никого не было видно.

- О'кей, ты быстро бегаешь. Отдам тебе должное...

Я медленно пошел назад вдоль боковой стороны здания, по направлению к входу, не сводя глаз с кустов, которые росли вдоль задней части здания.

Ни один из кустов не колыхался, так что никто, похоже, в них не скрылся. Все вокруг было до жути спокойно. Куда же, черт возьми, он побежал?

- Я знаю, что это ты, Джош... Это бессмысленно. Лучше выходи, поговорим с тобой. Давай разберемся во всем вместе... - я остановился в ожидании ответа. - Утром я собираюсь отправиться к шерифу... Сейчас у тебя есть шанс выйти сюда и поговорить о том, что произошло в магазине...

Тишина.

Ни звука. Ни смеха. Ничего. Только тишина.

- Я знаю, что произошел несчастный случай... Давай... Мы можем поговорить об этом... Поговорить о том, что мы расскажем шерифу... Это было одно большое недоразумение... Все случившееся произошло случайно... Они смогут в этом разобраться. Мы не хотели, чтобы кто-то пострадал. Никто не хотел, чтобы кто-то пострадал. Так получилось... - по-прежнему ничего. - Ну же, поговори со мной... Докажи мне, что ты не настолько глуп, как пытаешься казаться...

Вдруг в окно, неподалеку от меня, с внутренней стороны кто-то стукнул. Я обернулся и вскрикнул от ужаса, когда увидел лицо молодого парня, смотрящего на меня из комнаты. Его кожа была бледной, поэтому я смог различить крошечные синие вены на его лице, глаза мутно-голубыми, вокруг которых были видны красноватые круги, волосы черными и сальными, зубы желтыми, а на губах была корка из засохшей кожи, которая была следствием, по моему предположению, обезвоживания. По всей длине его шеи проходил длинный шрам, который выглядел так, будто его в спешке зашивали. Он указал на меня костлявым пальцем, затем его глаза расширились, и я услышал жуткий крик. Самый громкий из всех криков который я слышал на сегодняшний день, но он исходил не из его рта. Его рот оставался закрытым настолько, насколько позволяли оскаленные зубы. Казалось, что крик раздается только в моей голове. Я закрыл глаза и тоже закричал. Я выронил пистолет, предпочитая заткнуть уши руками, а не нажимать на курок. Когда я снова осмелился открыть глаза только после того, как крики прекратились, парня в окне уже не было. Я отнял дрожащие руки от своих ушей и поднял пистолет с земли, где он валялся среди увядших листьев и грязи, все это время я не переставал смотреть на окно на случай, если парень снова появится.

- Ладно, отлично, - крикнул я, - ты меня достал...

Мой голос дрожал почти так же сильно, как и руки, а сердце стучало сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде. Настолько сильно, что я думал, оно выскочит из грудной клетки. Я быстро осмотрелся, убеждаясь, что позади меня никого нет, а затем свернул за угол хижины. Я уговорил себя войти внутрь, чтобы схватить того, кто там был. Это был всего лишь грим, - повторял я снова и снова в своей голове. - Только грим. Призраков не существует. Пока я был снаружи, парень воспользовался случаем и забежал в комнату, чтобы попытаться напугать меня. Маленькому засранцу это удалось.

- Давай выходи, я знаю, что ты здесь, - крикнул я с порога хижины. Я ожидал услышать смех того, чей розыгрыш только что великолепно удался, но ничего не было. Никакого смеха. Никакого злорадства. Ничего. - Ну же... Ты меня достал... Очень хорошо... Молодчина...

Ничего.

Держа пистолет в вытянутой вперед руке, я шагнул внутрь. Странно, внутри как будто стало холоднее, чем снаружи. Забудь об этом. При беглом осмотре первой комнаты вскоре выяснилось, что она пуста. В этой комнате невозможно было спрятаться. Определенно, эту комнату можно исключить. Я открыл дверь гостиной, которая вела в остальную часть хижины... Все остальные двери были закрыты так же плотно, как я раньше их закрыл.

Я снова ощутил беспокойство. Нет. Не обращай внимания. Они определенно хороши в той игре, в которую играют. Закрыть за собой двери для них не составило бы никакой сложности, даже если бы они торопились, чтобы я их не заметил. Поскольку они стараются сохранять все как можно более аутентичным, то, конечно, они бы закрыли двери. Они не стали бы прилагать столько усилий только для того, чтобы потом все испортить.

Я открыл дверь в спальню, где я видел мальчишку. Сколько же ему было лет? Учитывая грим, сложно определить точный возраст, но на вид ему было не больше десяти лет. Интересно, знает ли его мама, что он гуляет так поздно?

- Я знаю, что ты здесь, - сказал я. - Ты можешь выйти... Я не сержусь.

Если учесть, через что они меня вынудили пройти, я уверен, что он мне не поверит, но я чувствовал, что стоит попробовать. Мне казалось, что я перепробовал уже все.

Как и в гостиной, здесь практически не за чем было спрятаться, кроме... Нет... Конечно, нет... Я опустился на колени и уткнувшись головой в деревянный пол посмотрел под кровать. Там никого не оказалось. Более того, учитывая то, в каком состоянии они оставили остальную часть хижины, под кроватью вообще ничего не было: ни мусора, ни моих старых вещей, ни