от остального помещения массивными темными гардинами, свисающими с потолка, и сейчас сдвинутыми к окнам.

– Не поймите меня неправильно, я действительно очень рад, что вы живы и все еще можете исполнить наши договоренности о браке, но вы прибыли немного не вовремя. Хотелось бы на несколько часов пораньше, – затараторил принц, повернувшись ко мне и успокаивающе выставив руки ладонями вперед. На его лице отражался ход мыслей, и они бежали где-то впереди языка, оттого речь собеседника казалась запутанной. Он словно проглатывал слова и что-то недоговаривал. Смотря на него и прокручивая в голове момент в галерее, я сделала неутешительные выводы и очень хотела получить соответствующий ответ.

– Что происходит? Мне кажется, я должна это знать, раз я здесь, – без церемоний и лишних разбирательств поинтересовалась я, в ужасе дожидаясь ответа.

– Принцесса Вентира, вам нечего бояться, вам ничего не угрожает, ну, почти, но мы с этим разберемся. Считайте, что вы под моей защитой в качестве моей невесты ради соблюдения договоренностей, – жених попытался меня успокоить и ободряюще взял за предплечья, что нарушало допустимые границы, но в текущей ситуации, да и при условии, что мы наедине в закрытой комнате, правила приличия и нормы этикета явно никого не беспокоили.

– Тогда просто расскажите мне, что происходит? – чуть ли не выкрикнула я от нетерпения. Стоило расслабиться и поверить в свою безопасность, как все обретенное спокойствие рухнуло в один миг из-за появления человека виновного, как минимум в смерти генерала Аравейла. Сейчас меня трясло, но пока только от злости и негодования, они затмили собой страх.

– Мой отец вступил в союз с Ночной Королевой, из королевства Брундерк, ее армия уже какое-то время находится на территории вашей страны, но действует так, что это оставалось незамеченным. Моя с капитаном задача заключалась в захвате Эдельстауна, чтобы перекрыть единственный оставшийся вариант покинуть страну. Им нужны только люди с зелеными глазами, всех остальных они оставят в покое. Правда, о судьбе ваших близких меня не известили, но главное, вас они тронуть не посмеют. Как свою законную невесту, я заберу вас к себе в страну, – пока он говорил, я не могла поверить своим ушам. Стоя возле двери, мне жутко хотелось резко развернуться и выскочить в коридор, лишь бы не смотреть на человека перед собой, ведь его отец воспользовался доверием моего и под разумным предлогом прислал к нам в страну своих людей. Их радушно встретили здесь, в городе, разместили и в благодарность они просто захватили Эдельстаун ради союза с теми, кто убил людей на перекрестке и неизвестно где еще?

– Уильям, – бесцеремонно прервала я тираду слов принца, да еще и обратилась слишком фамильярно, но иначе его было просто не заткнуть. В голове отчетливо всплыло воспоминание той ночи в гостинице и слова нападавшего человека. – В вашем плане есть маленький просчет, вам не позволят меня забрать, мои глаза зеленые, это они заберут меня с собой, – а в ушах повторилась фраза, услышанная мной в ту ночь.

– Да, я это тоже заметил, но только один глаз, а значит, все решаемо, – улыбнулся принц. – Главное – поспешить, – когда в руке Уильяма блеснул нож, я даже не поняла, откуда он его вытащил. – Я постараюсь сделать все аккуратно и быстро, но будет больно, – после этих слов я с ужасом поняла, что парень хотел сделать с моим глазом и невольно широко раскрыла их оба, уставившись на собеседника неверящим взглядом. Неужели он действительно собрался воткнуть мне нож в зеленый глаз? Отшатнувшись от него, я потянулась к ручке двери, надеясь нащупать ее ладонью, открыть и выскочить прочь, но в этот момент дверь открылась сама, а я невольно врезалась спиной в человека, который застыл на пороге. Обернувшись и увидев знакомое лицо, преследовавшее меня в кошмарах, я резко отпрыгнула в сторону и в этот раз врезалась в стену и забилась в угол.

Окинув меня заинтересованным взглядом всего за секунду, мужчина сделал шаг в комнату и уставился на принца. Уильям неуверенно прикусил губу и сжал сильнее рукоятку ножа, раздумывая над тем, как объяснить себя с оружием, да еще и меня в углу. В проеме замаячила фигура капитана Шерстана, он неуверенно заглянул внутрь, увидел всю картину и потупился, виновато опустив взгляд, а затем поспешно скрылся из виду, предоставив принцу все возможности для оправданий.

– Лорд Крист, какая неожиданная встреча, меня никто не предупредил о вашем визите, иначе я бы принял вас, как подобает, – запинаясь, проговорил принц, поспешно спрятав оружие куда-то в область пояса. Приподняв брови, гость прошелся вперед, обошел его стороной и с особым вниманием осмотрел комнату. – Могу я предложить вам…

– О нет, Ваше Высочество, мне уже предложили все, что только можно. Вы знали, что я прибыл уже около часа назад? Успел посетить и баню, и лучшую таверну в городе, где был единственным посетителем в зале, меня даже пытались затащить в лучший местный бордель, но благо, я слишком брезглив в этом плане и решил самостоятельно прогуляться и найти вас. Видите, нашел, – спокойно проговорил гость, развернувшись и посмотрев на принца. Меня он демонстративно не замечал, и я сильнее вжалась в угол, решив слиться со стенкой.

– Это ужасное недоразумение, меня должны были предупредить, только покажите мне этих солдат, которые гоняли вас, и я жестоко накажу их, – ну, вот нет у принца Уильяма актерского таланта, даже я поняла, что он говорил это несерьезно и, более того, он явно знал о визите мужчины.

– Они уже наказаны, – уголки губ гостя приподнялись в ехидной улыбке, а у меня в горле застрял ком от представившейся картины мертвого генерала в уборной гостиницы. – Где мои трофеи? – немного помедлив, поинтересовался он.

– Они в темницах, надежно заперты, можете быть о них спокойны, – попытался заверить его Уильям, но я по одному взгляду видела, что мужчина ему не верит. – Если хотите, я немедленно распоряжусь, чтобы вас проводили к ним, – поспешил добавить принц.

– Нет, меня не нужно туда провожать, лучше проводите туда моих людей, они должны будут подготовить их к транспортировке. Все остальные вопросы я бы предпочел обсудить с вами с утра, – отрицательно кивнул собеседник, так и не сдвинувшись с места.

– Да, конечно, лорд Крист, я распоряжусь об этом и попрошу капитана проводить вас в свободные покои, – радушно улыбнулся принц, радуясь в голове хорошо прошедшей беседе. Настолько в его голосе слышались нотки облегчения, что я невольно закатила глаза.

– Я предпочту остаться в этих, здесь довольно уютно, – снова осмотревшись вокруг, заявил лорд Крист, а Уильям негодующе