— Мы подружились в университете, а в его фирме я работаю, лет пять. Вообще-то мы живем в Бостоне, но здесь детям вольготнее. Я не знал, как поступить, чтобы не расставаться с любимым делом. Питер предложил идеальный вариант — выполнять проекты дома, а потом высылать в офис. Получилось просто великолепно, — сообщил Майкл, снимая с решетки готовые колбаски и укладывая новую партию.

Сузи несказанно удивилась. Боссы редко проявляют подобную заботу, даже о друзьях.

— Очевидно, Питер — человек уникальный, — произнесла она.

— Конечно! Поглядите, как он резвится! Никогда не подумаешь, что Ньюмен — всемирно известный архитектор ведет себя как мальчишка!

А Питер как раз упал на траву, ребята навались на него сверху. Девушка засмеялась, и вдруг земля словно покачнулась под ногами. Она представила ту же картину, но с другими действующими лицами. Как бы было здорово, если так же веселились Питер, ребятишки и она сама. Они составляли бы семью такую счастливую, что от одной мысли об этом захватывало дух.

Видение исчезло, в душе воцарилась пустота, глаза наполнились слезами при воспоминании о пережитом, пальцы с такой силой сжали бокал, что топкое стекло хрустнуло, и осколки врезались в ладонь. Девушка с удивлением уставилась на капли крови.

— Не двигайтесь, — велел Майкл и, взяв со стола чистую салфетку, прижал ее к ране.

— Прошу прощения, — сдавленно произнесла Сузанна, побледнев. — Это произошло случайно.

— Ничего страшного, — заверил Майкл, уводя девушку от места, где блестели осколки. Тут подоспел Питер с ребятишками. — Что случилось? — резко спросил он, с беспокойством глядя на Сузанну.

— Да бокал нечаянно разбился, — ответил за нее Майкл и обратился к сыновьям: — Бегите к матери, попросите совок и щетку, надо убрать стекла.

Питер осмотрел пораненную руку и обратился к Майклу:

— Я помогу Сузанне, а ты лучше присмотри за колбасками, не дай Бог, подгорят, — напряженно произнес он, подталкивая девушку к дому.

— Ты упадешь в обморок? — спросил у Сузанны Джонни, один из братьев, в то время как другой, Бобби, побежал к матери.

— Надеюсь, что нет, — успокаивающе заверила Сузанна.

— Твое лицо стало таким смешным, — серьезно продолжал Джон. — А мама всегда падает в обморок, когда случайно порежется.

— Бедная! — воскликнула с сочувствием Сузанна.

Малыш пожал плечами.

— Но она чувствует себя лучше, если папа поцелует ее. А ты поцелуешь тетю Сузанну? — обратился он к Питеру.

Сердце у девушки дрогнуло, она посмотрела в голубые глаза.

— Думаешь, нужно? — спросил Ньюмен у мальчика, не отводя взгляда от лица Сузи.

— Да, — подтвердил Джон. — Нашей мамочке очень нравится.

— Хорошо, — пообещал Питер и открыл дверь, пропуская девушку в дом. Вскоре подошла Элен.

— Держи аптечку, — сказала она, передавая коробку Ньюмену. — А ты, Джонни, помоги папе. Скажи, что я сейчас приду. Только не торопись! — крикнула Элен вслед сынишке.

— К счастью, порез неглубокий, — констатировал Питер. — Достаточно пластыря.

— Слава Богу! Тогда я вас оставляю, — объятии Элен и с сочувствием посмотрела на Сузи.

Та слегка поморщилась от боли, а Питер проверил, нет ли в ране мелких осколков. Как же тебя угораздило? — спросил он.

Представила, что у меня семья и на меня обрушилось небо, подумала она, а вслух произнесла:

— Сама не знаю.

— Тебе повезло, все не так страшно. Однако у тебя такое лицо, словно ты получила смертельное ранение. — Питер залепил пластырем рану. — В следующий раз не забывай о моих слабых нервах и предупреждай заранее, — ворчливо попросил он.

— Раньше ты никогда обо мне не заботился. Всегда считал меня язвой, — тихо промолвила она.

— Такой ты и осталась. Однако времена меняются. Ну, как ты теперь себя чувствуешь, Огонек?

Успокоившись, она стала еще острее ощущать его присутствие.

— Мне гораздо лучше, спасибо, Пит.

— Остается только поцеловать тебя, — прошептал Питер. Сузанна машинально подняла лицо, и он прижался к ее губам. Поцелуй оказался настолько нежным, что у нее на глаза навернулись слезы. Питер посмотрел на Сузи. — Ну, как, лучше?

Это слово совсем не подходило для описания чувств, которые испытывала девушка. Справившись с волнением, она сказала:

— Вообще-то сначала нужно поцеловать ранку, а потом — меня.

Питер лукаво улыбнулся.

— Значит, тебе не понравилось? Наоборот, она жаждала продолжения. Сузанна с трудом оторвала взгляд от Ньюмена.

— Кажется, пора возвращаться к хозяевам.

— Ты права. Здесь не время и не место заниматься любовью, — нехотя согласился Питер, отпуская Сузанну.

Как только расстояние между ними увеличилось, она вновь стала рассуждать трезво.

— На любовь даже не надейся!

— Ты никуда от меня не денешься, Огонек! — убежденно произнес Питер.

Сузанна вздрогнула, пораженная его настойчивостью.

Она ничего не ответила. Увы, слова не убедят Ньюмена. Только поступки докажут, что он ошибается. Повернувшись, девушка направилась туда, откуда исходил дразнящий запах жареных колбасок. Ньюмен последовал за ней.

— А мы уже хотели высылать поисковую экспедицию! — весело заявил Майкл, и Сузанна снова почувствовала себя неловко — супруги подсознательно объединяли ее с Питером.

— Что ты им рассказал о нас? — шепотом спросила она у Ньюмена, пока они шли к столу. Я убеждена, Майкл и Элен полагают, что мы влюбленная пара!

— Так и есть, — спокойно подтвердил он.

— Признайся, что ты насочинял? — допытывалась Сузанна.

Питер вздохнул:

— Я только сообщил, кто ты такая и чем занимаешься. Право, не знаю, почему у них сложилось превратное мнение. Друзья желают мне только хорошего, а ты им понравилась. Вот и все.

Конечно, Сузанна понимала ситуацию, но она ее явно не устраивала.

— Ты переубеди их, — настойчиво продолжала Сузи.

— Но в таком случае они только утвердят в споем предположении. Майкл и Элен никогда не поверят, что нас ничего не связывает.

— Неужели нет выхода? — простонала Сузи.

— Почему же? Выход есть, — заявил Питер. — Можем сказать, что нам не терпится заняться любовью. Но я лично не желал бы разрушать их романтическое настроение. Однако, если ты так настаиваешь, попробуй разубедить их сама, — холодно добавил он и, подойдя к Элен, обнял ее и что-то прошептал. Элен засмеялась.

Сузанна оказалась за столом в одиночестве. Ньюмен явно не одобрял ее поведения. Она не могла воспользоваться предложением Питера. Он прав. Однако Сузи предпочитала, чтобы никто не догадывался об их взаимном влечении. Она к тому же не намеревалась сдавать позиции, она лишь хотела выстроить для себя оборону.