– Ма, а Сашка когда вернется? – как-то поинтересовалась Света.

– А кто ж ее знает, да пусть сидит в Москве сколько хочет, – сморщившись, ответила матушка.

– Она не звонила?

– Разве ей такое в голову придет? – нарочито страдальчески всплеснула руками мать. – Ей там небось пряники глазированные посулили, и она мигом родную тетку забыла. А я, между прочим, ее растила, уму-разуму учила… Хоть бы подумала о том, что я волнуюсь!

– А если она в Москве еще месяц проторчит?

– Вот и хорошо, – хлопнула пухлыми ладонями благодетельница. Комнату я ее сдала – очень удачно получилось.

Света выключила телевизор и вышла из кухни. Не, с матерью каши не сваришь – у нее на уме только постояльцы и комнаты – ничего в жизни не понимает. А Сашке надо позвонить… Мобильник она с собой взяла?

Усевшись на кровать, Света набрала номер и стала слушать гудки. Наконец, в ухе щелкнуло и раздался голос:

– Алло.

– Привет, куда пропала-то?

– Света… здравствуй. Как у вас дела?

Света закатила глаза и тяжело вздохнула. Какие у них тут могут быть дела? Одно и тоже…

– Нормально. Мать беспокоится, вот я и позвонила.

Не признаваться же в собственном любопытстве и зависти…

– У меня все в порядке, я устроилась, работаю, – голос Саши стал звонким, радостным. – Москва такая большая, красивая…

– Подожди, – перебила Света, которая хоть и ожидала нечто подобное, но к успеху двоюродной сестры совершенно не была готова. «Я устроилась, работаю»… что за фигня такая?!! – Ты возвращаться собираешься?

– Пока нет.

– Тебя Элеонора Борисовна к себе взяла?

– Нет, у нее муж болеет… – голос Сашки продолжал оставаться бойким и позитивным. Я совсем в другом месте живу.

Свете стало еще хуже. Значит, у Сашки жизнь бьет ключом?

– А где ты живешь?

– У меня комната… Один очень хороший человек пригласил меня к себе и…

– Мужчина?

– Да… – и пауза. – Нет, это совсем не то, что ты подумала! Федор Иванович замечательный человек…

– А работаешь ты где?

– В еженедельном журнале «Артэль».

– Кем?!

– Ну… я… помогаю… – замялась Сашка. Но не сильно.

– Кому?!

– Заместителю главного редактора.

Это был удар! Удар, который по силе можно было сравнить с падением Тунгусского метеорита.

Сашка – никчемная дуреха, окопалась в Москве, да еще и на работу устроилась не куда-нибудь, а в журнал! И это – за считанные дни!

– А ты не врешь?

– Нет, – изумленный ответ.

Так… Света встала с кровати, посмотрела на шкаф, затем попыталась вспомнить, где в данный момент находится ее супермодный, супергламурный розовый чемодан (купленный для поездок за границу), и, буркнув: «Я тебе через пять минут перезвоню», оборвала связь.

Так… Матери она ничего не скажет, вернее, наврет, что едет в Москву всего на один день – проведать Сашку. А сама тоже «устроится». Устроится по полной программе! Здесь развернуться негде, а там… Вещей придется брать минимум… Чемоданчик хоть и маленький, но может вызвать лишние вопросы: зачем она столько барахла тащит с собой? Ну и плевать, хочется – вот и тащит! Хорошо бы сразу взяли в какую-нибудь крутую фирму, а далее задача – подцепить начальника и удачно выйти за него замуж. Хорошо бы. Но… Нет! Пусть Сашка устроит ее в журнал. Юристы нужны везде. Интересно, самый-самый главный редактор – мужчина? Было бы неплохо…

Так… А с кем живет ее двоюродная сестра? Ни фига не понятно! Комнату сняла? На какие деньги? Кстати, денег надо взять с собой побольше – шмоток в Москве купить, по клубам прогуляться… Ничего, Сашка подвинется, итак на нее слишком много добра свалилось. Правда, жить в одной комнате с этой неудачницей особого желания нет, но недолго потерпеть можно, а когда зарплата повалит, тогда и ситуация изменится. Или когда подвернется обеспеченный мужчина, похожий на Брюса Уиллиса или на Бреда Питта. Или Тома Круза. Ну, в крайнем случае, на на Аль Пачино.

Света вынула из шкафа стопку одежды и швырнула ее на кровать. Сборы! Сборы! Сборы!

Ее настолько захватила идея отправиться в Москву, что она даже не успела удивиться собственному энтузиазму. Привычные вещи в миг стали раздражать и казаться никчемными и тусклыми. Зависть, направленная в сторону Саши, и мысль: «Если у нее получилось, то я уж и подавно смогу» оказались просто невероятным стимулом и ускорителем. Сборы! Сборы! Сборы!

Справившись с волнением, решительно настроившись на поездку, Света вновь схватила мобильник и, дождавшись голоса двоюродной сестры, твердо произнесла:

– Саша, диктуй адрес. Я еду к тебе в гости.

«Лучше бы наоборот», – подумала Марина, еще раз пробегая глазами текст. Большая часть про замечательного Федора Ивановича Веревкина и совсем чуть-чуть (небольшой абзац) про пока неизвестного мужчину… Но, впрочем, и так – неплохо. Интрига есть, волнение – тоже, а спешить раскрывать карты ни к чему. Интересно, где Саша умудрилась его встретить во второй раз? Где она бывает по вечерам? И еще очень интересно, какие чувства она к нему испытывает? Благодарность или нечто большее? Пока не понятно…

– Отлично. А у меня для тебя есть сюрприз, – улыбнулась Марина и выдвинула верхний ящик стола.

– Какой? – удивилась Сашенька.

– Надеюсь, приятный.

Марина протянула оранжевый конверт, в котором оказался пригласительный билет – глянцевый, похожий на открытку. По косой прописными золотыми буквами сияла надпись:

«Осенний Бал – танцуют все!».

Сашенька потрогала пальцем кружевные буквы и подняла голову. Она поедет на бал? На настоящий бал? Но разве в наше время устраивают такие торжества?

– Да, да, да, – монотонно произнесла Марина, – тебя ждет очень много неожиданного, восхитительного и необыкновенного: воздушное белое платье, вальсы Штрауса, пламя свечей, изысканные блюда и огромное количество скучающих холостяков. Заинтриговала?

Выражение лица подопечной Марине понравилась – изумление, сомнение и радость. Собственно, иной реакции она не ждала.

– Но…

– Не волнуйся, платье, туфли, макияж – я беру на себя, с подготовкой никаких проблем не будет, – голосом деловитой доброй феи проговорила Марина. – Ты умеешь танцевать? Полонез? Вальс? Кадриль?

Об этом Марина спросила просто так – ясно же, что не умеет.

– Вальс немного… могу, – ответила Сашенька, вспоминая, как на выпускном металась с одноклассником по стертому паркету актового зала. Раз-два-три, раз-два-три… почти в такт.