— А вы-то сами, Кэш, уверены, что сможете обеспечить Тони безопасность, пока он будет выуживать у этих негодяев интересующую вас информацию?

— Дорогая Сара, все заключенные находятся под круглосуточным наблюдением охраны, кроме этого за ними ведется непрерывное видеонаблюдение.

— Сара, это рядовая акция. Ты сама прекрасно знаешь, что все будет нормально, — тоном внушения проговорил Тони.

— Я не знаю никого, кто бы так же хорошо, как Тони, владел приемами самообороны, — попытался уверить ее Джаред.

— Почему ты сам не отправишься выяснить, кто заказал похищение?! Предпочитаешь отсидеться, пока Тони в очередной раз рискует ради тебя жизнью? — гневно напустилась она на него.

— Ну вот, опять... Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно! — в отчаянии воскликнул Джаред.

— Давай прощаться, Сара — примирительно произнес ее «старший брат» и поймал расплакавшуюся девушку в объятья.

— Увидимся, Тони, — сказал Джаред и закрыл за Кэшем и Тони дверь.

— Как вообще вы оба оказались во все это замешаны?! — воскликнула Сара, когда Джаред настоятельно усадил ее на диван.

— Я служил в полиции Сан-Антонио. Уволившись, организовал охранный бизнес. Тони я нанял одним из первых. Он лучший секьюрити из всех, кого я знал. Бизнес оказался более чем успешным, и, продав его на самом пике, я решил заняться нефтью. И Тони взял в новое дело, где он оказался так же кстати. До последнего времени мы были самыми близкими друг другу людьми... Я и прежде слышал, что женское присутствие не лучшим образом влияет на мужскую дружбу. Похоже, так и случилось.

— Только не надо винить в вашем разрыве меня. Тебе известно, что моей инициативы в этом не было, — раздраженно предупредила его Сара.

— Тони был моим шафером на свадьбе, — неожиданно признался Джаред.

— Но он сказал, что работает на тебя всего шесть лет.

— Однако знакомы мы намного дольше. До службы в полиции я служил в армии в особом подразделении.

— Тони не упоминал, что знал твою жену, — разочарованно протянула девушка.

— Его не назовешь многословным. Это мне в нем и нравится, — добродушно усмехнулся Джаред. — А не говорил он об этом оттого, что был свидетелем многих наших семейных сложностей. Ты знаешь, что Тони все принимает очень близко к сердцу. В этом дело.

— Что ты хочешь этим сказать? — осторожно спросила его Сара.

— Ничего особенного. Все банально донельзя. Я женился на Марианне по любви. Нам казалось, что у нас много общего. Мы знали друг друга с детства. И она, и я происходили из фермерских семей. Оба рано осиротели. Моего отца пырнул рогом бык. Мама пережила его ненамного. Родители моей жены погибли во время сильнейшего торнадо. Мы рано поженились. Но вскоре Марианна ушла от меня.

— Почему?

— Она встретила человека, отношения с которым полностью захватили ее. Она взяла Элен и ушла. Я ничего дурного не могу сказать о своей жене. Она была самоотверженной и любящей матерью. А я, вероятно, не сумел стать ей по-настоящему близким. Меня и дома почти не бывало. Элен росла практически без меня. И это мое самое большое упущение, как и то, что Марианна не сумела пережить гибель нашей дочери и решилась на самоубийство. Я оказался никудышным мужем, никудышным отцом.

— Теперь ты лучше чем кто-либо другой знаешь, как этого можно избежать, — оптимистически объявила Сара.

— Я в этом не уверен. Хотя... Возможно, ты и права. Если все же допустить на минутку мысль, что ты носишь моего ребенка, то, кто знает, может это не так ух и плохо, — прикинул он.

— А у меня сложилась такое мнение, что ты страстно этого желаешь, хоть и стесняешься признаться, — убежденно проговорила Сара.

— Брось! — махнул рукой Джаред. — В любом случае должен предупредить, что не позволю своему ребенку появиться вне брака.

— Тогда тебе придется завести ребенка с другой женщиной, которая согласится стать твоей супругой.

— Что это значит? — удивился странному пассажу Джаред.

— То, что я не выйду за тебя, даже если выяснится, что беременна.

— Почему это? — искренне удивился он.

— Потому что я не желаю быть твоей. Мне не понравилось, — честно призналась она.

— Это все из-за спешки, — в оправдание себя сказал Джаред. — Если ты дашь мне шанс...

— Никогда больше я не подпущу тебя к себе так близко, — категорически качая головой, объявила Сара.

— Сколько можно повторять: никогда не говори «никогда», — рассмеялся Джаред и присел возле Сары на диванчик. — Ты бы могла иметь свой собственный книжный магазин, — прошептал он, проведя рукой по ее щеке.

— Собственный? — мечтательно повторила вслед за ним девушка.

— Что там магазин... Даже собственное издательство!

— Правда?! — недоверчиво воскликнула она.

— Говорю тебе, — заверил ее Джаред, приобняв за талию. — Я бы больше бывал дома, мы бы чаще делали детишек...

— Я не верю тебе, — покачала головой Сара. — Тони говорит, что ты не в первый раз увольняешь Макс, но она всегда возвращается. Ты уверен, что это не случится вновь?

— Те времена прошли. Ей нужен кто-то помоложе. У меня же больше нет желания изображать супермена.

— И это единственная причина, по которой ты вдруг решил остепениться? — подозрительно спросила она.

— Первая причина — ты, Сара. Вторая — это то, что произошло между нами, — проникновенно проговорил Джаред. — Я бы хотел узнать тебя поближе. Но, с другой стороны, ты так молода, что я не удивлюсь, если ты меня отвергнешь, — скромно добавил он.

— Только не по этой причине, — мирно отозвалась Сара.

Среди ночи к камере Тони подошел служащий тюрьмы и сообщил, что пришел адвокат, который желает с ним переговорить.

Тони надели наручники и повели по коридору. Сокамерники долго смотрели ему вслед.

— Как успехи? — спросил Тони в кабинете Кэш Грир, сняв с его запястий смирительные браслеты.

Тони ухмыльнулся и рухнул в кресло.

— Эти недотепы решили подговорить меня доделать дело за них. Я им признался, что меня сдал мой работодатель, у которого я был телохранителем. Сказал, что у меня на него давно зуб. Порол всякую чушь, представлялся тупым качком. Похоже, поверили. Спросили, на кого работал и за какие такие провинности он меня сдал. Я сказал, что на урода из Оклахомы. На напыщенного сукиного сына Камерона, который возомнил о себе неизвестно что. Они притихли. Шушукались меж собой, пока я костерил своего босса на чем свет стоит. А они возьми да и скажи потом, что им нужен человек в окружении Джареда и их наниматель обязался хорошо заплатить за результат.

— Так ты в деле? — спросил Кэш.

— Еще бы! — присвистнул Тони. — Руки чешутся пришить этого Камерона.