– Ну вот, сразу видно разведчиков – все они замечают.

Лейтенант прошел в помещение, выдернул из стопки двухкамерный ранец и пристегнутую к нему скатку. Было видно, что весит ранец немало.

– Вот это комбинезон для работы на снегу.

Лейтенант развернул скатку и стал показывать накладки на коленях и локтях, карманы и ремешки для всяких нужных вещей – ножа, гранат, автоматных магазинов, минных сканеров.

В одном из отделений ранца оказались ботинки с шипованной подошвой – очень легкие и, судя по всему, теплые.

– А тут самое интересное… – сказал сержант, выкладывая на пол боекомплект. – Гранаты наступательные «С40», десять штук на каждого. Автомат раскладной «шмель» калибра девять миллиметров, к нему двадцать четыре магазина по тридцать патронов. Рация трехканальная «спарк-2М», минный сканер, работали с таким?

– У нас были другие, – ответил Джим.

– Ничего, принцип одинаков. Маршрутизатор…

– Хорошая вещь. – Джим взял устройство и сразу примерил на руку. – Легкий, и экран пошире.

– Самая последняя модель, в армии ее еще нет, – похвалился лейтенант.

Затем он выложил ножи. Джиму нож понравился, но Тони сказал, что для рукопашной такой длинноват.

– Особенно если в лесу…

Лейтенант Ковальский и сержант Логан переглянулись.

– А что, приходилось врукопашную схватываться? – спросил лейтенант.

– Да, случалось, – просто ответил Тони, продолжая рассматривать нож.

– И с кем же?

– С разведкой – с той стороны.

– А чего же не стреляли? Зачем обязательно врукопашную? – поинтересовался сержант.

– В тропическом лесу видимость три метра, – сказал Джим, раскладывая приклад понравившегося ему автомата «шмель». – Когда противник рядом, стрелять нельзя – по своим полоснешь, вот и объявляют «На ножи!».

– А что вы еще умеете? – спросил лейтенант.

– В болоте прятаться, от змей отбиваться, – вспомнил Тони. – И быстро вкалывать антидот, если куснет шипохвост или паук.

– Хорошо, что гранаты круглые и корпус пластиковый, – заметил Джим, продолжая осмотр боезапаса.

– Чем же хорошо?

– Отскакивать хорошо будут.

На лице лейтенанта и сержанта отразилось удивление.

– А зачем им отскакивать? – спросил лейтенант, сдерживая улыбку.

– Чтобы накрыть противника, если он невидим – с отскока.

– Ну ладно, – пожал плечами лейтенант, решив выяснить позже, что имеет в виду этот парень. – Теперь необязательная программа…

Он выволок из угла мешок, развязал его и достал брезентовые раскладки с кармашками, в них были молотки и какие-то стальные колышки с петельками.

– Это для гор? – осторожно спросил Джим.

– Именно. У вас тоже будут такие комплекты, на всякий случай.

– Но мы эти штуки ни разу не забивали.

– Это «костыли» называется. Ничего страшного, у нас у самих четыре часа было на ознакомление. В любом случае на стенку мы не полезем, а для страховки в случае чего сгодятся.

– Я высоты боюсь, – со вздохом сказал Джим.

– Ничего, это ведь только на крайний случай, а уж если полезем в горы, то бояться придется вовсе не высоты.

Джим вынужден был согласиться – на войне не до капризов.

По словам лейтенанта Ковальского, в переходе им предстояло пробыть неделю или чуть больше, если придется менять маршрут. Сухогруз отошел едва заметно, лишь позже, когда начал разгон, вибрация от двигательных установок проникала и в «класс люкс».

Время в пути протекало спокойно и однообразно: подъем, завтрак, штудирование карт, описаний и паролей. Обед, и снова работа с документами. В своей каюте Джим и Тони ежедневно шлифовали КПТ. И хотя необходимости в этом не было, помня заповедь наставников – оружие любит чистоту, напарники строго ее соблюдали.

Чтобы привыкнуть к новому оружию и всему походному комплекту, они попросили лейтенанта выдать им все, что положено.

Ковальский согласился, но сначала выдал лишь обмундирование и пистолеты «хаунд» без патронов. Позже, справедливо рассудив, что его опасения излишни, ведь ребята везли пушки и посерьезнее, разрешил выдать все, что Джим и Тони посчитают нужным. Они посчитали, что им нужно все, и превратили свою каюту в филиал арсенала.

Лейтенант несколько раз наведывался к ним, немного удивляясь, почему эти двое нечасто бывают со всей группой. Еще больше его удивляло то, что, когда к ним ни придешь, оба сидят на полу, без конца перекладывая туда-сюда оружие и боеприпасы, то и дело взвешивая на руках «хаунды» и «шмели».

– Вы что, ребята, никак не наиграетесь? – как-то попытался он пошутить, но напарники не поняли его шутки. Свое поведение они объяснили просто: оружие незнакомое, и к нему надо привыкнуть, а для этого требуется не только взвешивать его на руке, но и постоянно иметь перед глазами.

Даже на обед эти парни приходили в походных ботинках, в разгрузках, на которых висели рации и сканеры, на запястьях у них непременно были маршрутизаторы. Бойцы из группы поддержки в разговорах между собой звали их «чудиками», однако дня через три произносили это прозвище уже с долей уважения.

Выйдя к завтраку на четвертый день, Джим и Тони тоже удивились – плечистые бойцы группы во главе с командирами сидели за столом в разгрузках, увешанные рациями, сканерами и маршрутизаторами. Лейтенант Ковальский приметил, как за пару дней снаряжение на Джиме и Тони обмялось, ничего больше не топорщилось, казалось, они и родились с ним. А потому приказал и всем остальным последовать их примеру.

Не всем бойцам это понравилось, некоторые считали распоряжение просто начальственной блажью.

На пятые сутки пути неожиданно завибрировали стены и пол – двигатели судна сбрасывали тягу.

Все собрались в кают-компании, сидели, прислушиваясь. Капитан сухогруза по секретному каналу связался с лейтенантом Ковальским и сообщил, что их останавливают для досмотра.

– Ничего страшного, – сказал Ковальский, обращаясь ко всем. – Мы надежно спрятаны, этот жилой блок в огромном сухогрузе как песчинка.

Несмотря на его заверения, напряжение не спадало. Скоро тяга двигателей совсем упала, гул утих, и стал слышен скрежет металла – это к борту швартовалось судно досмотровой команды.

Потом была долгая, примерно часовая, пауза, когда все сидели в полной тишине. Подошло время обеда, но о еде никто не заикался – впереди маячила перспектива боя в трюме с неизвестными последствиями.

Через час послышались новые шумы – видимо, проверяющие пытались разрывать горы руды.

– Это у них вряд ли получится, – заметил сержант Логан. – Я видел погрузчики, которыми собирались заваливать дно трюма, – не думаю, чтобы досмотрщики захватили с собой что-то подобное.