палитре, смотрелась неестественно на моем загоревшем лице, напоминая макияж гейши. А, черт! Вытерла полотенцем. Больно, однако. И побежала в комнату одеваться, просто обернувшись полотенцем. Надеюсь, не наткнусь на домашних.

Думать, что надеть, нет времени – значит, любимые белые шорты, зеленая футболка-фаворитка, с выпуклой яйцевидной головой инопланетянина, и джинсовый жилет. Очки со светло-желтыми линзами скорее имиджевые, чем солнечные. Довольно крупная круглая оправа прикрыла значительную часть ушиба. А брошенная на лицо прядь даже позволила мне надеяться, что непривлекательная его часть останется незамеченной.

Я вызвала такси – к моему счастью, прямо у нашего комплекса был свободный водитель. Схватила гитару и побежала на выход.

– Здрасьте вам и пока! – крикнула мама мне вдогонку с укором.

– Я люблю вас! – отозвалась я, уже переступая порог.

– И мы тебя! Удачи! Волосы собери, – успела оценить мою прическу мама и дать совет, прежде чем захлопнулась дверь.

* * *

В «Джокере» к моему приезду была уже полная посадка и неожиданно много гостей для воскресенья. В воздухе с порога ощущалась нехватка кислорода и въевшийся уже в стены микс из запахов человеческих тел, парфюма и алкоголя. Фоновую музыку заглушали многочисленные голоса со всех сторон. Гости громко разговаривали, пытаясь перекричать друг друга, откуда-то из глубины зала доносился мужской гогот. Оживленная куражная атмосфера сулила увлекательный, но уже привычный мне вечерний досуг, переставший вызывать восторг, как это было раньше, когда я только начинала выходить на сцену в составе группы.

Проталкиваясь к сцене, я поняла, что явилась последней. Серхио с Владом готовились к выступлению. Лева обсуждал что-то с администратором у бара.

– Ола, амигос! – По привычке улыбнувшись до ушей, вмиг сообразила, что не следует мне сейчас так делать, ибо улыбка причиняет боль, и мою скорчившуюся физиономию точно различат.

– Ахой! Опаздываешь! – упрекнул Серхио. Отрываясь от проверки микрофонов, снимающих звук с ударных, он приподнялся, чтобы обнять меня. – Опять футболка твоя рваная! Зашей хоть уже ты ее, раз так любишь. Или найди другого пришельца, – он дернул футболку за лохмотья, задуманные дизайнером как ее особенность.

– Мне другой не нужен! Я лишь его одного люблю! К тому же, сударь, ваша замороченность внешним видом архаична: в наше время уже не уделяют серьезного внимания столь банальным вещам, как одежда. Понимаете, на что я намекаю? – Я наигранно ткнула указательным пальцем Серхио в плечо.

– А то! Разумеется, на мой возраст. Иначе тебе ведь и не в чем меня упрекнуть, – усмехнулся он.

– Пф-ф… а вот и нет! Я к тому, что из дома теперь можно выходить хоть в трико домашних с дыркой на коленке естественного происхождения. И всем по-фи-гу-у!!! Не в том счастье. Да и время можно потратить куда более продуктивно, чем на поиски обновок.

– Говори за себя, малышка! – заржал Серхио и вернул толчок пальцем мне в живот. Надеюсь, он осознает свое поражение. – Ух ты! Пресс качаешь?

– И на голове стою! – высунула язык я.

– Привет, Влад!

– Привет, Йон! – улыбнулся Влад в ответ. – Тебе следует пройтись по репертуару с Левой. Он искал тебя.

– Ок, спасибо, найду его.

Я обнажила гитару и оставила ее парням. Как правило, они сами разбираются со всем, и с моим звучанием в том числе. А вот программу у нас принято планировать заранее в студии и совместно. Но не в этот раз. На прошлом собрании, ошеломленные появлением загадочной Юкки, мы попросту упустили этот момент. Думаю, Лева решил его самостоятельно.

Лева, заметив мой выжидающий взгляд, извинился перед симпатичной администраторшей и подошел ко мне.

– Привет! Ты в порядке? Что за стиль новый? Волосами завешалась, разве они не будут мешать тебе? – спешно говорил Лева и, кажется, ответов не ждал.

На его попытке спрятать прядь моих волос за ухо я замерла, опасаясь разоблачения и готовясь уже быстро объяснять, что произошло. Однако Лева одновременно со своим жестом перевел взгляд на кого-то позади меня. И я выдохнула: если Серхио не заметил, а теперь и Лева – у меня есть шанс избежать необходимости оправдываться.

– По списку. Я вчера посидел повспоминал, что ты любишь. Составил трек-лист – уверен, он зайдет здесь. Настроение у публики что надо, – не давал мне Лева и слова вставить. – Я скинул список в группе. И сказать по правде, возмутительно твое отношение к мессенджерам! Почему не открываешь? Буду объявлять, на ходу сориентируешься! – закончил свою речь он отеческим хлопком по плечу.

Остается только надеяться, что так и будет. Но дабы не попасть впросак, список я все же просмотрю сейчас.

– Лева!

– Оу?

– Спасибо тебе за все. Я очень ценю то, что ты делаешь для нас, для группы, для меня! – Все его внимание вдруг сконцентрировалось на мне. – Я никогда не забуду нашу встречу, это счастливое время, проведенное вместе, и опыт, о котором я и не мечтала.

– О-о, иди сюда. Растрогала прям, – притянул меня в свои дружеские объятия он. – Так говоришь, будто на всю жизнь прощаемся. Ты же учиться только едешь. Вот увидишь, эти несколько лет пролетят незаметно. Для нас точно. Готов поспорить, в наших жизнях кардинальных перемен не произойдет, – засмеялся он.

– Что за бесперспективняк в твоей голове! Думать даже не смей! Если так, на фиг тогда ты все это делаешь, не одного же выживания ради! И знаешь, на кастинге у меня мысль одна пробежала… Юкки! Где ты ее нашел вообще? Она же… Она просто фурия! Понимаешь, о чем я? Возможно, с ней у группы есть шанс наконец пробиться на большую сцену. Как думаешь? – Эта идея опять зажгла меня изнутри. – Кстати, где она?

– Да, кстати, о ней, – неожиданно потупился Лева. – На твои вопросы я и сам бы желал получить ответы, – растерянно продолжил он.

– В чем дело? Она слилась? – предположила я.

– Нет! Просто… Знаешь, я не звал ее на кастинг, – почему-то перешел на шепот он, почесав затылок.

– В смысле? А здесь поподробнее! Ты же говорил: шесть кандидаток – столько и было.

– Все так. Только одна из них не пришла! А вместо нее явилась эта Юкки, – продолжил вполголоса он. – После прослушивания я спросил у нее, не моя ли шестая кандидатка ее отправила вместо себя. На что она рассмеялась, я так и не понял над чем. А после кинула – мол, так и есть. Но что-то мне в ней не нравится. Понимаешь? Нет к ней доверия, что ли. Она огонь, согласен. Но! Но есть это самое «но». Сложно объяснить. Будто голос разума спорит с внутренним инстинктом.

– Думаю, – я попыталась перевести его подозрения в позитивное русло, – ты просто растерян из-за спонтанности