И вот потекла беседа — друзья разговаривали куда более откровенно, чем раньше, и отваживались на самые личные вопросы. За разговорами время бежало незаметно. Потом в сад заглянула бабушка Тенел Ка и пригласила гостей проследовать на ужин:

— В трапезной уже все готово, — провозгласила Та'а Чьюм.

Подбородок у Тенел Ка упрямо выпятился. Ведь девушка впервые со дня возвращения на Хейпс почувствовала себя живой, а тут приходит бабушка и вмешивается! Как она могла?!

— Мы предпочитаем поужинать в узком кругу, вчетвером, — отрезала Тенел Ка, прекрасно понимая, что ее слова — вопиющее нарушение придворного этикета. Ну и наплевать.

Матриарх одарила непокорную внучку чопорной улыбкой.

— Я уже позаботилась о том, чтобы нам никто не помешал, — изрекла она. — Вся свита на этот вечер отослана восвояси.

Так, поняла Тенел Ка, начинается любимая бабушкина игра, называется «кто кого». Ну что же, придется принять вызов.

— О, зачем такие сложности, — непринужденным тоном отозвалась она. — Мы и тут прекрасно поужинаем.

— Но сервировочные дроиды уже в трапезной, — возразила Та'а Чьюм, поджав губы.

С минуты на минуту кушать будет подано.

Уголком глаза Тенел Ка увидела, что Джейна терзала и глянула на часы.

— Но отсюда до трапезной всего-то минут пять ходу, — с некоторым смущением сказала девочка. — А мне сначала хоть умыться надо и вообще привести себя в порядок.

Лоуи заурчал, выражая согласие, а Джейсен поддакнул:

— Да и мне не помешает. Правда, мы будем чувствовать себя гораздо уютнее, если хоть в первый вечер обойдемся без церемоний, — и он улыбнулся бывшей королеве заразительной, обаятельной улыбкой. — И вообще, если честно, мы ужасно устали с дороги.

Царственная бабушка метнула на упрямую внучку взгляд, в котором явственно читалось: «В следующий раз я просто так не отступлюсь», по гостям адресовала благосклонный кивок.

Что ж, как скажете. Тогда я пришлю сервировочных дроидов сюда. — С этими словами Та'а Чьюм выплыла из личного убежища Тенел Ка, и четверо друзей с облегчением выдохнули. Девушка благодарно поглядела на Лоуи и близнецов и сказала:

Давайте-ка я покажу вам, где тут ванные, пока нам кушать не подали. — Но не успела она подняться, как по полированным камням под ногами друзей вдруг прошла сильная дрожь. Оглушительные грохот наполнил воздух, где-то что-то взорвалось, и Тенел Ка, не удержав равновесия, упала на колени.

Лоубакка тревожно взрыкнул, а Эм Тиди отозвался:

О да! Господин Лоубакка желал бы как можно скорее узнать, в чем причина этого шума.

Да, и мы тоже, — добавил Джейсен. — Ты нас не предупреждала, что у вас тут бывают землетрясения.

Вуки тем временем помог друзьям подняться.

— Никакое это не землетрясение, — с мрачной убежденностью констатировала Тенел Ка и направилась к дверям. — Пойдемте, сами увидите.

С сильно бьющимся от волнения сердцем девушка повела друзей по коридору в малую трапезную. Из противоположного конца сводчатой галереи валил густой зловещий дым. В животе у Тенел Ка образовался ледяной комок и она перешла с трусцы на бег.

Из клубящейся пелены показались двое стражников, бережно поддерживавших ее бабушку, и сердце Тенел Ка заколотилось еще быстрее, но уже от радости. Пожарная команда ринулась поспешно гасить пожар, бушевавший в трапез ной. Та'а Чьюм откашлялась и величественным жестом отмахнулась от стражи — мол, я и сама могу идти.

— Все целы, — сквозь кашель каркнула она.

— Бомба, да? — спросила Тенел Ка.

Все еще кашляя, Та'а Чьюм показала, чтобы они возвращались в сторону висячего сада.

— В малой трапезной, — с трудом выговорила она. — Быстро все назад!

— Но ведь мы должны были как раз сейчас там находиться! — Джейна побелела. — И бомба…

Матриарх кивнула:

— …предназначалась для нас с принцессой.

Королевская яхта, хейпанский водный дракон, мчалась по глади океана на предельной скорости, а ее репульсоры работали на полную мощь, выбрасывая пенящуюся струю воды. Яркие солнечные лучи били в транспаристиловые иллюминаторы, а в воздухе разливался свежий запах соленой воды и водорослей.

Тенел Ка с полуприкрытыми глазами прислонилась к иллюминатору и сквозь ресницы наблюдала, как пляшут по воде сверкающие солнечные блики. Она всегда считала остров Скалистая крепость своим летним домом — местом, где можно беспрепятственно наслаждаться солнышком, морем, морским бризом. Но вообще-то остров и впрямь был крепостью, надежным убежищем от любой опасности.

— Тошно мне, — пожаловалась Джейна. — Что на душе, что физически.

Тенел Ка, убаюканная мерным качанием яхты скользящей по воде, выпрямилась и удивлено захлопала глазами.

Что с тобой, Джейна?

А ты не понимаешь? Я как подумаю, что плюс-минус несколько минут — и нас бы просто в клочья разнесло взрывом — так меня трясти начинает! — с чувством воскликнула Джейна. — А может, это у меня морская болезнь разыгрывается.

Тенел Ка обвела друзей внимательным взглядом. Джейна и вправду выглядела скверно. Прямые темные волосы, мокрые от пота, слипшимися прядями падали на посеревшее лицо и шею. Лоуи, который пристроился рядом с Та'а Чьюм, уверенно и привычно управлявшей яхтой, был слишком увлечен навигационным компьютером, чтобы обращать внимание на какую-то там качку. А Джейсен — тот, наоборот, вовсю наслаждался плаванием.

— Ничего, тебе полегчает, — пообещала Тенел Ка подруге.

Та'а Чьюм, не отрывая взгляд от компьютера, сообщила:

— Мы вот-вот прибудем в крепость. — Хотя бывшую королеву и сопровождала личная гвардия, стоять у штурвала она предпочитала сама. — Там вы будете в безопасности.

Тенел Ка настороженно сузила глаза:

— Не лучше ли было сказать «мы будем в безопасности»?

— Я говорю о тебе и твоих друзьях, — уклончиво отозвалась Та'а Чьюм.

— А где будете вы? — настойчиво спросила Тенел Ка.

— Большую часть времени — с вами, однако я далеко не уверена, что могу переложить расследование истории с бомбой на чужие плечи. Пока я не раскрою этот заговор, буду курсировать между Скалистой крепостью и Дворцом фонтанов.

— А мы что, останемся на острове одни? — ошарашенно спросила Джейна.

— Под охраной, разумеется, — успокоила ее Та'а Чьюм. — Кроме того, в мое отсутствие с вами побудет посланница Ифра.

Лоуи что-то вопросительно буркнул.

— Господин Лоубакка хотел бы уточнить, не этот ли остров прямо по курсу является целью нашего пути, — пояснил Эм Тиди.