– Да уж, её уговоришь, – проворчала Росянка сквозь зубы.

– У меня нет выбора, – вздохнула Секвойя. – Я должна знать, что она уже натворила и что собирается делать дальше. Я велела привести всех пленных, не то оставлю себе заложницу… – Королева помедлила. – Тебя.

Она фыркнула, явно воображая реакцию Белладонны на такую угрозу, и Росянка не могла не признать, что думать об этом приятно. Однако, когда мать ворвалась внутрь яростным клубящимся штормом, радость немного поблёкла. Влетев прямо через балкон, предводительница ядокрылов гулко приземлилась, скрежеща когтями по паркету и разбрызгивая по всему залу капли дождя.

Она взяла с собой только несколько мешочков, и могло показаться, будто собиралась в спешке. Но Росянка хорошо слышала доносящееся оттуда зловещее шипенье и щёлканье. Похоже, мать припасла в качестве оружия самых опасных тварей.

– Что ты здесь делаешь? – взревела она, глядя на Росянку. – Ты же знаешь, что тебе запрещено общаться с куцекрылами… и тем более посещать их деревню!

Та расправила крылья и зашипела в ответ, надеясь, что никто не слышит, как бешено колотится сердце:

– А что я могла поделать? Они меня поймали!

– Поймали – тебя? – проревела мать.

– Да, и притащили сюда, хм… силой. Я вырывалась всю дорогу!

– Силой? Эти слабаки? – недоверчиво усмехнулась Белладонна.

– Да, и потом заставили всё рассказать. Это было ужасно, правда! Так что злись на неё, не на меня. – Росянка указала на королеву, которая молча закатила глаза.

– Твоя история звучит крайне неправдоподобно! – вновь загремела Белладонна.

– Всё это неважно! – Секвойя величественно поднялась с трона. – Белладонна, мне следовало бы арестовать тебя за предательство! Ты сделала всё, что я запрещала. Ты показалась ядожалам на глаза. Ты украла их священную реликвию. И ты подожгла улей!

Белладонна вздёрнула подбородок, презрительно щурясь на Росянку.

– Вижу, ты и правда рассказала им всё.

– Ты привела пленников? – спросила королева. – Огнешёлкового и остальных?

– Я привела остальных, – ответила Белладонна, указав хвостом в окно. Росянка увидела Сверчок, по обе стороны от которой парили Аконит и Библис. Ветви деревьев вокруг обвисли от листокрылов, собравшихся поглазеть на ядожала в самом сердце деревни. – Но не огнешёлкового! Ты его не получишь.

– Даже в обмен на твою дочь? – легко, словно из чистого любопытства, спросила Секвойя.

– Моя дочь могла сбежать, перебив вас всех, в любое время, как только захотела бы, – ответила Белладонна, сурово глядя на Росянку. – И она до сих пор здесь только потому, что хочет вывести меня из себя!

– Конечно же, мама, – ответила Росянка с деланым зевком. – Это всё из-за тебя. Всё на свете происходит из-за тебя. Я только о тебе и думаю днём и ночью.

– Прекратите, вы двое! – скомандовала королева. – Белладонна, веди пленников сюда. Орешник, будь добра, пригласи наших чужаков.

Принцесса кивнула и заторопилась прочь.

– А если я не захочу… – начала Белладонна.

– Мне безразлично, чего ты хочешь или не хочешь! Я не собираюсь допускать бессмысленных смертей! – яростно прошипела Секвойя. – Пускай вы пятьдесят лет жили отдельно, но всё равно остаётесь моим племенем! Если не объединиться, нас перебьют! – Закрыв глаза, она глубоко задышала: – Раз… два… три…

Белладонна кинулась к окну и махнула крылом Акониту.

– Вы расскажете нам правду о растении, дающем власть над разумом? – спросила Росянка у королевы.

Секвойя открыла странно затуманенные глаза и, помолчав, кивнула.

– Придётся.

Росянке хотелось надавить посильнее, но тут вернулась Орешник вместе с Цунами и незнакомой шёлковой. При дневном свете та оказалась очень высокой и с огромными крыльями цвета индиго, усыпанными переливчато-зелёными точками. Смотрела она настороженно и вызывающе, но, кажется, нисколько не волновалась от присутствия стольких листокрылов рядом.

– Наконец-то! – донёсся из окна громкий голос Мечехвоста. – Сколько можно торчать под дождём, я уж думал, промокну до костей… – Он опустился на балкон и ввалился внутрь, оставляя за собой лужи. – Ох, простите! Ваш прекрасный паркет… я так наследил… и когда только успел насобирать столько грязи! Понятия не имею, как это случилось. Мы ведь летели, верно? И всё равно…

– Мечехвост?! – ахнула шёлковая.

Подняв голову, он застыл в изумлённом молчании с отвисшей челюстью.

– Ио! – выкрикнул он, и помчался навстречу, забыв о грязи, и уж точно не обратил внимания, что, распахнув крылья для объятий, забрызгал почти всех собравшихся в зале.

– Мечехвост, ради всех деревьев! – фыркнула Росянка, отряхиваясь.

Она взглянула на балкон и встретила взгляд Сверчок, на шее у которой висела малютка Шмель. Сверчок робко улыбнулась, но смотрела с опаской.

– Это моя сестра! – радостно вопил Мечехвост. – Росянка! Сверчок! Это же Ио! Моя родная сестра!

– Как ты здесь очутился? – воскликнула Ио.

– Это ужасно длинная история! А ты как сюда попала?

Сверчок скользнула к Росянке, и та заметила, что Шмель спит. Странно, но почему-то это было неприятно.

– Ну, я думала отсидеться у друзей из «Хризалиды» в улье Шершень, – стала объяснять Ио, – но когда добралась туда, ядожалы меня застукали и гнались до самых джунглей… а там я сразу прилипла к какому-то жуткому растению. Оно хотело меня сожрать, Мечехвост! Будто я букашка! Представляешь, насколько тут всё одичало? Но здешние драконы меня спасли и разрешили пока залечь на дно у них в деревне.

– С ума сойти! – восхитился Мечехвост. – Меня тоже чуть не съели – огромная драконоловка с во-о-от такой пастью!

– У нас теперь два Мечехвоста, – хмыкнула Росянка на ухо Сверчок. – Как будто одного мало.

Ио схватила брата за лапы и взволнованно сжала.

– Ты знаешь что-нибудь про Синя? – спросила она. – Успела «Хризалида» его спрятать или он попался ядожалам?

– Ни то, ни другое, он нашел её! – радостно ответил Мечехвост, кивая на Сверчок.

Ио впервые заметила ядожалиху и вмиг преобразилась, вспыхнув бешеной яростью. Шагнула вперёд, хищно прижав уши, однако Мечехвост поспешно преградил ей путь и тряхнул за плечи.

– Нет, нет, успокойся! Сверчок на нашей стороне. Она спасла Синя! И не один раз! А Синь сейчас в другой деревне листокрылов.

– Ох, – растерялась Ио. – А как же… – Она выразительно закатила глаза, показывая белки.

– На неё это не действует! – объяснил брат. – Оса не может забраться к ней в голову и никогда не могла.

– Э… ну ладно. – Ио вежливо помахала Сверчок. – Тогда рада познакомиться. Спасибо, что спасла Синя!