Извиваясь, щупальце принялось выгибаться, словно ища цель. Нашло. Теперь мы были словно соединены с Вистоком тонкой серой трубкой.

— Теперь нужна кровь, — произнес каким-то замогильным голосом Стрибог. — Отдай немного крови своему покровителю, и вы будете повязаны.

Я вновь заколебался. Порезать ладонь небольшая проблема, но как быть с окружающим нас туманом? Если верить самому Стрибогу, этот туман чуть не убил мою мать, когда она попала в этот мир раненой. Не вышло бы чего.

— Не тяни! — повысил голос старый дух. — Я не смогу держать связь слишком долго!

— Черт! — выругался я.

Я не трусил, просто мне казалось это плохой затеей.

— Ну же!

Нож с осколком был у меня на поясе. Я опустил руку и нащупал ножны, достал клинок и резанул ладонь поперек. Ничего. Даже следа не осталось.

— В чем дело⁈ — удивленно воскликнул Стрибог.

Я резанул еще раз. И вновь ничего. Словно я водил тупой деревяшкой по ладони.

— Похоже, клинок с моим осколком не способен принять еще одну связь, — пробормотал Шанс почти у самого уха.

Вокруг начало твориться что-то странное. До того ровная и целостная структура вращающейся вокруг нас стены тумана стала проседать и прогибаться. Словно она утратила уверенность в праве своего существования. Стрибог взвыл. Я видел, как напряглись его руки, будто он собственными силами старался удержать рушащуюся стену. Свет в его глазах мигнул, на секунду погас, но вновь зажегся. Стена тумана выправилась, но сейчас его вращение стало медленнее.

Я вдруг вспомнил, что у меня есть нож, что подарил мне кузнец. Ножны висели на другом боку, справа, для меня непривычно.

Выхватил одной рукой новый клинок, второй я убрал в ножны артефакт с осколком. Переложил клинок в нужную руку и полоснул себя по ладони.

Кровь хлынула из раны, и тут же, серая «трубка» смерча перекинулась на порез, словно жадная пиявка присосалась к ладони. Я видел, как кровь толчками движется через нее и, доходя до Вистока, исчезает в нем.

Стрибог улыбнулся и продолжил обряд.

Серая пиявка все сосала и сосала мою кровь. Речь давно уже не шла о капле. Висток открыл глаза и с испугом глянул на меня.

— Хватит, — смог прочитать я по его губам.

Я поглядел на Стрибога. Тот с некоторым недоумением взирал на происходящее.

Щупальце смерча вдруг отцепилось от меня и принялось извиваться, закрепленное только за Вистоком. Затем по трубке пошли спазмы и из открытого конца потекли густые капли крови. Спазмы дошли до моего края смерча и его словно стошнило. Красные брызги фонтаном разлетелись вокруг, мгновенно заляпав и Стрибога, и вращающуюся стену за ним. Стрибог облизнулся, но не дрогнул. Стена же окрасилась розовым и размазала вращением кровь в равномерный обруч.

«Серую трубку» все еще тошнило. Очередная порция крови изверглась из нее, но на этот раз капли взмыли высоко в воздух и вдруг замерли.

Из вращающейся стены начали выстреливать тонкие нити и наперегонки хватать, и всасывать багровые капли.

— Стоп! — заорал Стрибог. — Остановись!

Но вращающаяся стена уже не подчинялась старому богу.

Воронка смерча рухнула и из-за нее хлынули потоки серого тумана.

Стрибог сделал пасс рукой и, наконец переставшая извергать мою кровь, «серая трубка» замерла, а затем метнулась ко мне стараясь присосаться к ладони. Но теперь у нее были конкуренты.

Туман выстрелил десятком тонких щупалец в моем направлении.

— Нет! — вновь заорал Стрибог.

Я понял, что обряд вышел из-под контроля. Старик не смог сдержать силы своего мира. Нужно было действовать, иначе мне грозила судьба матери в лучшем случае, в худшем — смерть в мире духов.

Я собрал свою силу в точку. Поместил эту точку в своей груди, а затем, взорвал ее изнутри, позволив пройти сквозь меня.

Полыхнуло белым.

Кажется, я сам ослеп на долю секунды. Из моего тела, как лучи из звезды во все стороны полетели острые иглы энергии. Точка Силы во мне превратилась в сферу и в одно мгновение расширилось до диаметра в несколько метров. Серый туман снесло этим выбросом на десяток метров и вокруг меня образовалось совершенно чистое пространство. Теперь я мог хорошо видеть.

Я стоял на каменной площадке, казавшейся цельным образованием. Словно скале стесали вершину и получился каменный пятак. Не знаю, был ли обрыв где-то за пределами очищенного мной пространства, да мне это было и не важно.

Вокруг меня замерли духи. Выброс превратил их в бледное подобие привидений. Словно с их тел сорвало плоть, но только вместо скелетов остались они сами, но сильно потерявшие в яркости, сделавшиеся какими-то прозрачными.

— Уменьши напор! — крикнул Шанс.

Точнее, я видел, что он кричит, но я едва слышал его голос.

— Ты же нас сейчас развеешь! — не унимался змей.

Похоже, я немного перестарался.

Я не знал, как уменьшить напор, поэтому просто сделал несколько вдохов-выдохов, стараясь успокоиться. Это помогло. Мир из выбеленного снова стал слегка сероватым. Духи обрели плоть, но туман больше не полз ко мне, оставаясь на безопасном расстоянии.

— Вот это мощь! — произнес Висток.

— Что ты творишь! — завопил Стрибог.

В ответ на это я только улыбнулся.

Старик моментально успокоился и принялся колдовать с, каким-то чудом удержавшейся на нас с Вистоком, «серой трубкой». Канал, соединяющий нас, был стабилен, судя по всему, Стрибогу удалось все сделать, лишь в финале он потерял контроль.

Но зато теперь я знал, что могу больше, чем создавать ксеноморфов. Улыбка так и не сходила с моих уст. Она держалась, как приклеенная, когда, Стрибог сказал, что все в порядке. Стала еще шире, когда Шанс подмигнул мне и одобрительно кивнул. Уголки немного опустились, когда Стрибог пробурчал что-то про то, что лучше бы открыл проход в новый мир, но даже это не испортило моего настроения.

— Все готово, — пробурчал старик. — Но с вас, как обещано, — обратился он к Шансу и Вистоку.

— Что с них? — поинтересовался я.

— Это лишь наше дело, — отмахнулся Шанс и отвернулся.

Я видел, как Висток кивнул и, взмыв вверх, исчез в тумане.

Странное дело, я не заметил, когда исчезла серая трубка, соединяющая нас с духом.

— Давай за мной, — произнес Шанс и поднялся в воздух.

Я вызвал Осколка и последовал за ним. Уже сверху я наблюдал, как каменная площадка с одиноко стоящим на ней Стрибогом затягивается серой пеленой и пропадает вдали.

В наш мир мы вывалились одновременно с Шансом. Висток где-то отстал, что-то тихо сказав змею, на что тот кивнул.

Настя так и сидела на кровати. Я плавно опустился на землю, одновременно с тем, как Осколок стал лентами втягиваться в кинжал.

— О! — произнесла девушка.

Шанс, уже успев развернуться, вновь скрылся в прорехе. Сейчас оттуда торчала только его голова.

— Отдыхай, — произнес он. — После такого стоит немного расслабиться. К Разрушителю позже сходишь, там время терпит.

Прореха начала затягиваться и змей ушел в свой мир.

— Да уж, — только и произнес я, ему вслед.

— Я ждала вас позже, — усмехнулась Настя и обняла меня. — Как все прошло?

— Что значит позже? — удивился я.

— То и значит. Не думала, что справитесь за пять минут.

— Мне показалось, что прошло гораздо больше, — произнес я.

Подумал сначала, что в нашем мире и мире духов время течет по-разному, но затем прикинул и понял, что вполне возможно, что весь обряд и занял те самые несколько минут.

— Так как прошло? Все получилось? — повторила свой вопрос Настя.

— Нормально прошло, — чуть поколебавшись ответил я.

Настя насторожилась.

— Точно?

— Ну что тут сказать? Всегда есть шанс, что будут сбои, но главное, что все получилось, а остальное не важно.

Девушка кивнула и явно расслабилась. Вот и отлично! Какая-то неуемная энергия переполняла меня после того, что я смог провернуть в мире духов. А у меня была идея, куда мне ее потратить. К тому же, мой личный врач — Шанс дал почти недвусмысленную рекомендацию, что стоит расслабиться и получить удовольствие.

Я встал напротив Насти и не отрывая взгляда от ее прекрасных зеленых глаз, стянул с себя рубаху. Девушка удивленно глянула на мои манипуляции с одеждой и усмехнувшись повторила нехитрый стриптиз. То, что под рубахой у не ничего не оказалось лишь сильнее завело меня. Хотя я и без того был готов к свершениям.