и так едва удалось уговорить его.

— Стрибог? — удивилась Настя и как-то вся собралась. — Он где-то рядом?

Одно дело, когда я ей рассказывал, как общался со старым духом, а другое дело, когда тот, кого она считает богом мог появиться прямо здесь с минуты на минуту.

— Расслабься, — сказал я Насте и погладил ее по плечу. — Старик будет ждать нас в мире духов. Обряд должен проходить там.

— Ты отправишься в мир духов? — удивленно спросила Настя.

Похоже, ее голова соображала сейчас еще хуже моей.

— Да, я же тебе говорил, — стараясь говорить очень спокойно, произнес я.

— Точно! — словно только сейчас вспомнила о нашем разговоре, воскликнула девушка. — Но ведь там опасно!

Приехали.

— Ничего, я справлюсь, — успокоил ее я и улыбнулся. — Шанс за мной присмотрит.

Змей закивал своей огромной головой, высунув ее из прорехи.

— Точно! — снова произнесла Настя и ущипнула себя за ногу. — Я что-то совсем плохо соображаю, — пожаловалась девушка.

— Успокойся и расслабься. Это не удивительно, на тебя столько всего сейчас свалилось. Просто подожди здесь. Это не займет много времени. Ведь так? — спросил я Вистока.

— Конечно! — подтвердил он. — Мы только туда и обратно.

Я поднялся с кровати, погладил Настю по волосам и поцеловал в лоб.

— Нам пора, — поторопил меня Шанс.

— Хорошо. Но как мне попасть туда? Летать-то я не умею.

— А ты пробовал? — усмехнулся змей.

— Не смешно, — осадил я его.

— А я и не смеюсь, так, немного подшучиваю. А вообще, у тебя есть кинжал с моим фантомом.

Я прикинул свободное место в палатке и решил, что Осколок сможет тут поместиться, если свернется кольцами. Коснулся рукояти и вызвал фантом. Ленты, уже привычно взметнулись в воздух и принялись складываться в каркас.

Настя поджала ноги, усевшись на кровати и стараясь не занимать место.

— Ого! — удивился Осколок, едва приобрел реальность. — Не мог меня в еще более тесном месте материализовать?

— Так вышло, — отмахнулся я. — Мне бы в небо.

— Здесь ты был, а там ты не был? — рассмеялся фантом.

— Что-то типа того.

Настя сидела и ничего не понимала в происходящем.

Забравшись на загривок Осколка, я махнул девушке рукой, и змей начал распрямляться, устремляясь вверх, мгновенно уйдя головой в прореху.

Я лишь успел моргнуть и привычный мне мир сменился серой мутью.

Глава 12

Такое ощущение, что в мутную воду нырнул. Перед глазами какие-то нечеткие контуры, все смазано. Лишь то, что находилось близко можно хоть с трудом, но разглядеть. Например, рукоять ножа, за которую я держался, ухватившись изо всех сил.

Выглядело все так, будто Осколок мчит сквозь стену дождя, а на лобовом стекле нет дворников. Хотя какое еще лобовое стекло? Я лечу верхом на фантоме змея через равномерно размазанную кашу тумана.

Когда я видел этот мир глазами Шанса, все было намного четче. Тогда мне казалось, что совсем немного и я смогу что-то разглядеть. Сейчас же, даже намека на хоть какие-то ориентиры в пространстве не было. В какой-то момент я осознал, что не понимаю, где в этом мире верх, а где низ, лечу ли я вообще или стою на месте.

Я заставил себя отодрать одну ладонь от рукояти кинжала, оказывается я вцепился в него мертвой хваткой, и постарался протереть глаза, но, как и в мутной воде, это ничего не дало. Зато я почувствовал, как серый туман словно острые снежные иглы впивается мне в глаза, лезет липкими щупальцами в нос и рот. Вот уж нет! Хентая не будет! Не дождетесь!

Сосредоточившись, я представил, как меня обволакивает тонкая энергетическая пленка, плотно прилегающая к телу. Ощущение касаний мгновенно исчезло. Еще небольшое усилие и вокруг меня надулся пузырь, очень похожий на тот, что я обычно создавал для защиты от магии. Видимость мгновенно улучшилась. Вот теперь было почти так же, как во время моего виртуального путешествия в мире духов при помощи Шанса.

Судя по всему, разница в преломлении света. Тот же эффект, что с плавательными очками под водой. В отличии от меня духи изначально созданы для обитания в этой среде и их устройство предусматривает необходимость видеть сквозь плотный туман.

Сейчас, когда я, находясь в пузыре, плыл на спине Осколка по миру духов, мне открывались новые детали. Тут был ландшафт. Где-то подо мной время от времени в разрывах плотного тумана мелькала каменистая поверхность. Темные пятна сбоку, похоже, были горами.

— Далеко нам? — спросил я у Осколка.

Откуда-то сбоку выплыл Шанс и тут же за ним Висток.

— Мы почти на месте, — ответил Шанс вместо Осколка.

Дух восточного ветра летел рядом со змеем, вытянувшись горизонтально, словно супермен из комиксов, только что кулак вперед не выставлял.

— Снижаемся! — скомандовал Висток, и я почувствовал, как желудок резко подскочил к горлу.

Пока я не понимал, где верх, а где низ, таких эффектов не возникало. Странно. Ведь это вовсе не от зрительных ощущений, а от гравитации, но заморачиваться этим феноменом я не собирался.

Через несколько секунд отвесного падения, Осколок затормозил, и меня вдавило ему в спину. Затем змей замер, и я понял, что он лежит брюхом на поверхности.

— Слезай, приехали, — усмехнулся фантом.

Я спрыгнул и больно ударился стопами о камни. Еще одна странность: защитный пузырь я создавал для необходимости лучше видеть, и он явно был не таким, как кокон защиты от магии. В том я не мог нормально передвигаться. Он был словно натянутым на жесткий каркас стеклом. Ударь по нему и он вдавится в землю. Сейчас же пузырь представлял собой некое подобие мыльных шаров — гибкая, тонкая оболочка позволяла свободно двигаться и ходить.

Пока я озирался вокруг, рядом со мной возник Висток и встал по правую руку. Где-то сзади и слева я заметил Шанса. Осколок уже успел стать лентами и втянуться в рукоять кинжала.

Из тумана впереди появилась фигура с мутными очертаниями, через секунду преобразившаяся в Стрибога.

— Привет, — поприветствовал я его.

— И тебе здравствовать! — ответил старик и улыбнулся.

Будто и не было между нами конфликта совсем недавно.

— Начнем? — спросил Стрибог у Вистока, тот кивнул.

Старик замолчал и, казалось, просто задумался. Так в молчании прошло не меньше минуты. Я ждал. Повернулся к Вистоку и хотел было спросить, что происходит, но дух замотал головой и выпучил глаза. Видимо, Стрибог все же не просто завис.

Сначала я ничего не замечал, но через какое-то время понял, что туман вокруг нас движется. Медленно закручивается воронкой, похожей на смерч. Только этот смерч двигался очень медленно и плавно. Я принялся наблюдать за этим движением и почувствовал, как голова закружилась, а к горлу подступил ком. Пришлось потрясти головой, чтобы избавиться от неприятных ощущений.

Я перестал следить за туманом и уставился на Стрибога. Теперь он словно что-то шептал. Губы двигались. Руки, до этого свободно свисающие вдоль тела, приподнялись и начали вырисовывать какие-то пассы в районе живота.

Шанс пододвинулся немного ближе ко мне, и поджал хвост. Я видел, как вращающаяся стена тумана чуть сжалась, оставив нам меньше места.

Вращение ускорялось, Стрибог махал руками все сильнее. Мне показалось, что я услышал какой-то звук. Потом вдруг старик раскрыл глаза и в них был лишь свет.

Из вращающейся воронки в сторону Вистока протянулось тонкое щупальце крохотного смерча и впилось ему в грудь. Дух на миг замер и, запрокинул голову, раскинул руки. Стрибог сделал режущее движение ладонью и отсек щупальце. Тонкий смерч тут же рассыпался серыми хлопьями и унесся обратно во вращающиеся массы тумана.

Светящиеся глаза Стрибога уставились на меня.

Тонкая ниточка тумана протянулась ко мне и ткнулась в «мыльный пузырь». Коснулась его и тут же отдернулась, словно обожглась.

— Сними защиту, — прошептал Шанс. — Не бойся, я слежу.

Я чуть поколебался, но пузырь развеял. Желтые искры ссыпались к моим ногам и остались лежать там маленькой кучкой, не исчезая и не сметаемые смерчем. Зрение разом упало. Вокруг меня снова стало все размытым. Я с трудом различал происходящее.

На этот раз тонкая ниточка коснулась моей груди и прилипла к ней, словно паутинка. Стрибог хлопнул в ладоши, и ниточка стала утолщаться, через пару секунд превратилась в серое тонкое щупальце смерча, какое совсем недавно Стрибог отсек от Вистока. Я ощутил холод в месте касания и машинально попытался скинуть с себя эту штуку. Но старик лишь зыркнул на меня, и я сдержал